La vista di qualcuno in lacrime potrebbe farti sentire preoccupato. Ma l' odore delle lacrime, dicono i ricercatori, ha un effetto diverso.
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- Cosa c'entra la scienza con essa?
"Potresti pensare - lo abbiamo fatto - che le lacrime [profumate] possano creare empatia", afferma Noam Sobel, neurobiologo del Weizmann Institute of Science in Israele. Lui e i suoi colleghi hanno fatto vedere alle donne una scena triste del film, hanno raccolto le loro lacrime e messo campioni del fluido non identificato sotto il naso degli uomini. Le lacrime non hanno suscitato empatia in un test di laboratorio standard, ma hanno ridotto l'eccitazione sessuale e i livelli di testosterone negli uomini. Apparentemente le lacrime hanno inviato un messaggio che il romanticismo era fuori dal tavolo.
Questo studio offre alcune delle prove più recenti secondo cui le persone percepiscono ogni sorta di cose interessanti l'una sull'altra attraverso l'olfatto. Le molecole disperse nell'aria che provocano una reazione in un membro della stessa specie sono chiamate feromoni e le più famose sono potenti afrodisiaci, come androstenone e androstenol nella saliva dei verri maschi. Se una femmina fertile ottiene un soffio di queste molecole, presenterà le sue spalle al maschio, un gesto universale in patois di maiale selvatico che significa "Iniziamo una famiglia".
I ricercatori (così come le aziende produttrici di fragranze) sperano di trovare un feromone sessuale umano da decenni, ma finora la ricerca è fallita, afferma George Preti del Monell Chemical Senses Center di Filadelfia. "Ciò non significa che non esista un feromone sessuale umano", Preti aggiunge rapidamente. "Significa solo che non ne abbiamo ancora trovato uno." In effetti, alcuni ricercatori sospettano che se c'è un feromone di spegnimento, come dice il team di Sobel, è probabile che ci sia un feromone di accensione.
In uno studio del 2005, gli uomini gay a cui erano stati dati campioni anonimi di sudore preferivano il profumo degli uomini gay, e gli uomini eterosessuali immaginavano il profumo delle donne. Il naso di uno può anche aiutare a identificare un compagno geneticamente compatibile. I ricercatori hanno chiesto alle donne di valutare gli odori delle magliette indossate da uomini diversi. Le donne preferivano uomini il cui DNA fosse abbastanza diverso dal proprio da aumentare la probabilità di produrre un bambino con un robusto sistema immunitario.
I neonati preferiscono correre verso l'odore del seno. E gli adulti possono spesso dire con l'olfatto se la persona che ha prodotto il sudore era ansiosa o no.
La ricerca di feromoni umani è stata ostacolata da due ostacoli. Innanzitutto, "gli effetti che vediamo non sono drammatici", afferma Sobel. Invece, dice Preti, le nostre risposte agli odori sono "confuse da altri input sensoriali come la vista e il suono, le esperienze passate, l'apprendimento, il contesto e per non parlare delle leggi".
In secondo luogo, nessuno è stato in grado di trovare le sostanze chimiche esatte che suggeriscono alle persone ansia, compatibilità di accoppiamento o latte materno. Ciò può essere dovuto al fatto che i ricercatori hanno tradizionalmente analizzato gli aromatici dalle ascelle. Il fatto è che qualsiasi fluido corporeo potrebbe potenzialmente ospitare feromoni, motivo per cui Sobel ha studiato lacrime di tristezza. E chi sa quali segnali si nascondono in lacrime di gioia?
