Lunedì, i parigini hanno guardato con orrore mentre le fiamme inghiottivano la cattedrale di Notre-Dame, portando alla distruzione del suo tetto e al crollo della sua spirale iconica. I cittadini francesi sono in lutto - "Parigi viene decapitata", ha commentato Pierre-Eric Trimovillas al The New York Times - e in questo momento di dolore, molti guardano a Il gobbo di Notre-Dame di Victor Hugo, un romanzo che è tanto una lettera d'amore alla cattedrale in quanto è la storia di due amanti condannati.
Secondo Jon Henley del Guardian, il libro è arrivato al primo posto nella classifica dei bestseller di Amazon in Francia, e varie edizioni occupano altre slot nelle prime classifiche. Questa non è, come sottolinea Henley, la prima volta che i lettori francesi hanno cercato conforto nella letteratura dopo una tragedia nazionale; sulla scia degli attacchi terroristici di Parigi del 2015 che hanno ucciso 130 persone, A Moveable Feast di Ernest Hemingway, che racconta gli anni dell'autore come giovane scrittore a Parigi, è diventato il libro più venduto in Francia.
Il ritorno a Il gobbo di Notre-Dame sulla scia del disastro di questa settimana è appropriato non solo perché il romanzo è incentrato sulla cattedrale, ma anche perché è stato scritto in un periodo precedente in cui Notre-Dame era in crisi. La costruzione dell'edificio iniziò nel 1163 e fu completata solo nel 1345. Ma all'inizio del XIX secolo, quando Hugo scrisse il suo romanzo, questa grandiosa struttura era in cattivo stato.
I lavori di ristrutturazione sconsiderati durante il regno di Luigi XIV (1643-1715) videro la rimozione di vetrate a favore di finestre trasparenti, un pilastro demolito per far posto alle carrozze e una "partizione decorata" rimossa, riporta Gillian Brockell del Washington Post . Poi venne la rivoluzione francese. Considerato un simbolo della chiesa e della monarchia, Notre-Dame fu saccheggiata dai rivoluzionari che decapitarono le statue, spogliarono il piombo dal tetto per fare proiettili e fondevano campane di bronzo per fare canoni.
La cattedrale fu restituita alla Chiesa cattolica nel 1802, ma nessuno era completamente investito nella sua cura. L'architettura gotica dell'edificio "aveva lasciato il posto al Rinascimento", ha scritto Richard Buday per Arch Daily nel 2017. "A quel tempo i parigini consideravano volgari, deformità mostruose le costruzioni medievali".
Hugo non era d'accordo. Pensava che l'architettura gotica fosse magnifica e voleva vedere restaurata Notre-Dame. Il gobbo di Notre-Dame (o Notre-Dame de Paris, come viene chiamato in francese) è ambientato nel 1400, quando la cattedrale era ancora ai suoi giorni di gloria, ma l'autore ne approfitta per lamentarsi del suo declino. "[È] difficile non sospirare, non indignarsi, prima delle innumerevoli degradazioni e mutilazioni che il tempo e gli uomini hanno causato entrambi al venerabile monumento, " ha scritto.
La cattedrale è una presenza tangibile nel romanzo, il "focus morale" della storia, secondo Buday. Quando fu pubblicato nel 1831, Il gobbo di Notre-Dame divenne un successo e ispirò i cittadini francesi a guardare l'imponente struttura con nuovi occhi. Uno sforzo di restauro iniziò nel 1840.
La riparazione di ingenti danni a Notre-Dame causati dal recente incendio richiederà probabilmente anni e costerà miliardi di dollari. Ma rassicurando una nazione ferita, il presidente francese Emmanuel Macron ha promesso che l'edificio sarebbe stato restaurato.
"Vi dico molto solennemente questa sera: questa cattedrale sarà ricostruita da tutti noi insieme", ha detto. "Ricostruiremo Notre-Dame perché è quello che i francesi si aspettano, perché è quello che la nostra storia merita, perché è il nostro destino."
