All'inizio di questo mese, il pubblico ha appreso che il dipartimento di polizia di San Francisco ha un "ufficiale Instagram" dedicato che pattuglia il popolare sito di condivisione di foto alla ricerca di attività illegali. L'ufficiale, Eduard Ochoa, aveva catturato un minorenne per possesso illegale di armi da fuoco dopo che l'imputato aveva pubblicato le sue foto con una pistola sulla sua pagina Instagram, sotto il nome utente "40glock". convinzione. Il titolo di lavoro (non ufficiale) di Ochoa come funzionario di Instagram è venuto alla luce come parte dei documenti giudiziari.
La storia è stata raccontata da una serie di media in un tono di sorpresa: la polizia usa Instagram ?! Ma coloro che seguono le tendenze della giustizia penale sanno che San Francisco è quasi unica.
L'uso della polizia di Internet e dei social media è cresciuto rapidamente negli ultimi anni e l'uso di Instagram per catturare attività criminali è solo la punta dell'iceberg. Secondo un sondaggio del 2013 dell'International Association of Chiefs of Polices, quasi il 96 percento delle 500 forze dell'ordine in America intervistate utilizza i social media in qualche modo. I siti di social media più comunemente utilizzati sono Facebook (92, 1 percento), Twitter (64, 8 percento) e YouTube (42, 9 percento). Circa l'80% afferma che i social media li hanno aiutati a risolvere i crimini.
Probabilmente ci sono molti ufficiali come Ochoa, anche se i dipartimenti di polizia generalmente non lo pubblicizzano, afferma Lori Brainard, professore di politica pubblica e pubblica amministrazione presso la George Washington University, che studia l'uso della polizia nei social media. "Penso che sia probabilmente comune tra dipartimenti di polizia molto grandi", afferma.
Anche i dipartimenti senza funzionari dedicati ai social media usano comunemente Facebook o YouTube per cercare l'aiuto del pubblico nell'identificazione o nella cattura di sospetti. Un decennio o due fa, la polizia avrebbe potuto inviare filmati di telecamere di sicurezza di sospetti rapinatori di banche o rapinatori alle notizie locali per chiedere consigli agli spettatori. Ora probabilmente pubblicheranno anche i filmati su YouTube o sulla pagina Facebook del loro dipartimento.
La polizia monitora anche i siti di social media alla ricerca di post su attività illegali. Alcuni trasgressori, in particolare i giovani, sembrano dimenticare che i social media sono pubblici o semi-pubblici. Pubblicano foto di droghe su Facebook o posano per selfie che indossano vestiti o gioielli rubati. Una giovane donna in Texas ha rapinato una banca, quindi ha pubblicato un video di YouTube che si vantava dell'esperienza. È stata condannata a 10-20 anni di carcere. Un sospetto di rapina ricercato si è registrato in uno strip club su Facebook, portando gli ufficiali direttamente alla sua posizione.
I membri della comunità possono attirare di proposito o inavvertitamente la polizia usando hashtag nei post dei social media. La polizia potrebbe, ad esempio, seguire l'hashtag #StateBasketballRules dopo una partita di basket del college locale. Se l'immagine di un falò di strada celebrativo illegale si presenta con l'hashtag, la polizia potrebbe recarsi sul posto e arrestare i festaioli. La polizia ha cercato hashtag come # 420 o #weedstagram per nab tossicodipendenti. I cittadini a volte twittano anche immagini di atti di vandalismo o altri reati minori nei dipartimenti di polizia come modo per segnalare problemi senza chiamare il 911.
Mentre Facebook e Instagram sono luoghi comuni per la ricerca di attività criminali e informazioni sui sospetti, un numero crescente di dipartimenti di polizia utilizza anche Pinterest, quel bastione di ricette di biscotti e idee per la decorazione di baby shower. Negli ultimi anni, diversi dipartimenti hanno creato pagine Pinterest da utilizzare come oggetti smarriti virtuali. Una sbirciatina al Gloucester Township, il comitato immobiliare recuperato del New Jersey mostra diverse paia di orecchini e occhiali, due set di chiavi della macchina e un telefono cellulare. Il consiglio di proprietà non reclamato di Dover, Delaware PD è pesante su borse e portafogli. Mountain View, la tavola perduta e ritrovata della California, ha diverse dozzine di biciclette (appropriate per una città progettata per essere una "comunità adatta alle biciclette"). Dallas suddivide la sua scheda in sottocategorie: biciclette, gioielli, elettronica, articoli sportivi, attrezzature / hardware e varie.
Altri dipartimenti usano Pinterest come poster virtuale "ricercato". Il consiglio dei casi irrisolti dello State College, in Pennsylvania, include immagini di sospetti violatori della legge: diversi ladri Walmart, una coppia di giovani donne che hanno usato una sala karaoke senza pagare e "due maschi bianchi in età universitaria insieme a due femmine bianche in età universitaria" che hanno rubato un cartello da pavimento di un Taco Bell.
I social media possono anche aiutare la polizia a contattare residenti non di lingua inglese. Nel 2013, il dipartimento di polizia di Alhambra, in California, dove più della metà dei residenti è di origine cinese, è diventato il primo PD nel paese ad avviare una pagina Weibo, o "Twitter cinese". Molti dei post sono semplicemente traduzioni dei post di Facebook del PD, mentre alcuni sono specificamente indirizzati alla comunità cinese, fornendo informazioni o cercando aiuto per risolvere i crimini. All'inizio di quest'anno, il dipartimento di polizia di Aurora, in Colorado, dove circa il 28 percento dei residenti è ispanico, ha creato un account Twitter in lingua spagnola.
Ma la polizia tenta di utilizzare i social media per raccogliere il sostegno della comunità può facilmente ritorcersi contro, specialmente nell'attuale atmosfera di rabbia per le uccisioni della polizia di cittadini neri disarmati. L'anno scorso, il NYPD ha chiesto alle persone di twittare foto di se stessi con gli ufficiali usando l'hashtag #myNYPD. Mentre alcune persone hanno pubblicato ciò che il dipartimento sperava - scatti di se stessi sorridenti con gli ufficiali durante i picnic o le sfilate - molti hanno usato l'hashtag per twittare immagini della brutalità della polizia.
Sfortunatamente, afferma Brainard, è incredibilmente difficile per i dipartimenti di polizia utilizzare i social media sia per catturare i sospetti sia per creare un senso di comunità. I residenti che sentono di essere guardati sui social media hanno meno probabilità di voler condividere informazioni con la polizia. La sensazione di essere spiati genera sfiducia. "Ha un effetto molto agghiacciante sull'inclinazione delle persone a impegnarsi con la polizia sui social media", afferma.
Anche pubblicare informazioni su sospetti online può essere problematico, afferma Brainard. Le persone sono innocenti fino a prova contraria. Ma quando un video di te che presumibilmente commetti un crimine diventa online, ti seguirà per sempre, anche se non sarai ritenuto colpevole.
"Ai vecchi tempi, se hai schiaffeggiato il poster" ricercato "di qualcuno sul giornale [e] lo volevi scoprire anni dopo, dovresti guardare attraverso il microfilm in biblioteca", dice Brainard. "[Internet] ha un potenziale dannoso per la reputazione in un modo in cui i media vecchio stile no."
