I buoni genitori proteggono i loro bambini dai pericoli, li nutrono e insegnano loro le vie del mondo. Questo è esattamente ciò che gli scarafaggi carogne - un gruppo di insetti che banchettano con carne in decomposizione - hanno fatto circa 125 milioni di anni fa. Secondo una nuova ricerca pubblicata negli Atti della National Academy of Sciences, non solo i coleotteri erano genitori eccezionali, ma rappresentano anche il più antico esempio noto di genitorialità attiva sul pianeta.
Trovare tracce di genitorialità eccezionale nei reperti fossili è estremamente difficile. In questo caso, il team l'ha gestito studiando fossili dalla Cina e dal Myanmar. I fossili hanno mostrato che antichi coleotteri del primo Cretaceo possedevano speciali strutture corporee vicino a quei moderni coleotteri che permettono loro di comunicare con i loro piccoli. Inoltre, un fossile di ambra che hanno scoperto ha catturato i genitori dello scarabeo in azione, mostrando "un'elaborata cura biparentale e la difesa delle carcasse di piccoli vertebrati per le loro larve".
Per tutte le loro cure attente nel corso dei secoli, tuttavia, l'amore dei genitori potrebbe non essere sufficiente. Diversi moderni coleotteri di carogne sono in pericolo, riferisce il team. Lo scarabeo seppellente americano, per esempio, è sceso a meno di 1.000 individui che vivono ad est del fiume Mississippi. Anche i genitori più esperti del mondo non possono proteggere i loro bambini dagli effetti negativi della frammentazione dell'habitat guidata dall'uomo, a quanto pare.
