Durante la seconda metà degli anni '80, quando stavo solo conoscendo i dinosauri, " Brontosaurus " era appena uscito. Alcuni dei miei libri raffiguravano il dinosauro, e alcuni musei avevano ancora la testa sbagliata sui loro scheletri, ma le immagini del lento e stupido Brontosauro venivano lentamente sostituite dall'Apatosauro . Quando il servizio postale degli Stati Uniti emise un francobollo postale del Brontosaurus nel 1989, i fan dei dinosauri fecero subito notare che l'animale si chiamava Apatosaurus e che il vecchio nome era stato gettato nella pattumiera tassonomica.
Il paleontologo Elmer Riggs riconobbe che Brontosaurus e Apatosaurus erano gli stessi nel 1903, e la maggior parte dei paleontologi concordò rapidamente che aveva ragione. Allora perché il Brontosauro è rimasto in giro per altri 80 anni? Come notò Paul Brinkman nella sua rivisitazione degli eventi, musei come l'American Museum of Natural History di New York City, il Carnegie Museum of Natural History di Pittsburgh e persino il Field Museum di Chicago — la casa accademica di Riggs — continuarono a usare il nome Brontosaurus per i loro scheletri. Fu solo nel 1979, quando fu finalmente trovato il cranio corretto di Apatosaurus, che il titolo Apatosaurus iniziò a guadagnare popolarità. I paleontologi potrebbero aver abbandonato il Brontosaurus all'inizio del XX secolo, ma è sopravvissuto all'immaginazione pubblica e questo dinosauro rimane uno dei preferiti dai fan.
Dopo aver chiesto "Sei stato ispirato da un dinosauro?" all'inizio di questa settimana, la mia amica Scicurious ha risposto che il Brontosaurus ha suscitato il suo interesse per la scienza, sebbene fosse scoraggiata nell'apprendere che i suoi diversi modelli di Brontosaurus e Apatosaurus rappresentavano effettivamente lo stesso dinosauro:
Quindi puoi immaginare il mio orrore quando ho scoperto che non era un brontosauro. Era un apatosauro. Penso che sia stato un bambino più grande del mondo a dirmelo. Non ci credevo. Ho letto che erano uguali e ANCORA non ci credevo. Le persone mi stavano mentendo. Tutti sapevano che il brontosauro e l'apatosauro non erano gli stessi !!! Il mio modello di brontosauro aveva il mento liscio. L'apatosauro aveva un mento floscio come un tacchino e una specie di cresta carnosa. TOTALMENTE DIVERSO (la mia mente di 7 anni probabilmente non ha mai pensato all'improbabilità di un fossilizzato mento che si fossilizza). Inoltre, il brontosauro è stato fantastico !!! Apatosaurus era per i perdenti. Brontosaurus suona meglio, giusto? Destra??!
È difficile competere con il nome evocativo e la famosa immagine di Brontosaurus, e altri concordano. Quando Scicurious e io abbiamo iniziato a parlare della "lucertola del tuono" su Twitter, Ed Yong ha espresso il suo voto per Brontosaurus, aggiungendo l'hashtag #alwaysBrontosaurustome. Maria Wolters ha risposto con "È sbagliato che sento Billy Joel cantare quel tag hash?" (riferendosi al suo successo "She's Always a Woman"), che ha ispirato Scicurious a scrivere un inno improvvisato al dinosauro preferito e perduto da tutti:
"Sempre Brontosaurus per me"
Eri il mio sauropode preferito, il mio vegetariano, con un plod pesante e poi ho scoperto qualcosa di strano che sei scomparso e sono rimasto solo ...
Chi è questo apatosauro? ha le stesse cosce di tuono e quel lungo collo che ha raggiunto il cielo ma non è TUUUUUU….
CORO! Perché sei sempre il Brontosauro a vedere il più grande dino che ci sia mai stato. Sei l'unico Sauropode a cui ho bisogno di Brontosauro, sempre da Bronty a Meeeee
Zen Faulkes, che ha anche risposto alla mia domanda con un suo post sui kit di modelli di dinosauri, ha contribuito con il suo ditty "Bronto is Everywhere", anche se non sono così sicuro che Brontosaurus abbia avuto un ruolo nella creazione di Stonehenge.
Una parte di me vorrebbe che il Brontosauro fosse un vero dinosauro e non un sinonimo di Apatosauro . Anche se la creatura in fuga con la testa simile a Camarasaurus con cui sono cresciuto non è mai esistita, Brontosaurus è un nome così fantastico che sembra un peccato non usarlo. (Anche Brontomerus, "cosce di tuono", è meraviglioso, ma questo sauropode dello Utah non può sostituire i miei ricordi di Brontosaurus .)
Secondo alcuni paleontologi, c'è una scarsissima possibilità che un giorno Brontosaurus effettui un ritorno. Robert Bakker e altri hanno sostenuto che lo scheletro originariamente chiamato Brontosaurus, oggi noto come Apatosaurus excelsus, è abbastanza distinto dalle ossa del dinosauro Apatosaurus ajax per meritare il proprio genere. La maggior parte dei paleontologi continua ad usare l' Apatosaurus per entrambe le specie - sono molto simili tra loro - ma c'è ancora una possibilità che future ricerche approfondite possano riportare il Brontosaurus . Per ora, la scienza è ancora dalla parte dell'Apatosauro, ma immagina la celebrazione se il Brontosauro tornasse da noi.
Riferimenti:
BRINKMAN, P. (2006). Bully per Apatosaurus Endeavour, 30 (4), 126-130 DOI: 10.1016 / j.endeavour.2006.10.004
