Come telescopi sempre più avanzati hanno dimostrato che la nostra Terra è simile ad almeno 17 miliardi di pianeti simili alla Terra, gli astronomi hanno anche cercato qualcos'altro: una luna in orbita attorno a uno di questi esopianeti. Un exomoon. E ora avrebbero potuto trovarne uno.
La potenziale luna, afferma Ian O'Neill per Discovery News, è grande la metà della Terra e in orbita attorno a un pianeta quattro volte più grande di Giove.
Il candidato exomoon si trova a circa 45 milioni di chilometri (0, 13 UA) dal suo esopianeta ospite. Per fare un confronto, il satellite più distante di Giove (S / 2003 J 2) orbita a oltre 30 milioni di chilometri dal gigante gassoso, quindi un'orbita così estrema attorno a un pianeta più grande è certamente fattibile.
La potenziale scoperta è stata annunciata in un documento di ricerca preliminare, afferma Nature, ed è sicuramente ancora in discussione: “Dopo aver setacciato le osservazioni dettagliate di questo evento, gli astronomi hanno proposto che l'oggetto intermedio potesse essere una piccola stella con un pianeta delle dimensioni di Nettuno in orbita attorno a lui o su un pianeta di grandi dimensioni con una luna in orbita attorno a esso.
Se quest'ultima possibilità fosse confermata, sarebbe la prima rilevazione in assoluto di un esomoon. Il problema è che non c'è modo di ripetere l'osservazione e sapere con certezza."È un po 'un peccato perché probabilmente non sapremo mai quale sia la risposta", afferma David Kipping, astronomo presso il Centro Smithsonian di astrofisica di Harvard a Cambridge, nel Massachusetts, che non è stato coinvolto nella ricerca.
Nessuno è davvero sorpreso dall'idea degli exomoon. Dopotutto, le lune sono incredibilmente comuni nel nostro sistema solare. Tuttavia, trovare il primo esodo noto sarebbe una grande scoperta, quindi gli scienziati stanno prendendo l'interpretazione più conservativa, dice Discovery News.
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