Se "ninja lanternshark" suona come qualcosa che un bambino di 8 anni potrebbe immaginare, avresti ragione. Dopo che la ricercatrice Vicky Vásquez ha scoperto una nuova specie di squalo nero che si illumina al buio, si è rivolta ai suoi giovani cugini come ispirazione per il nome comune del pesce. Il suo nome scientifico, tuttavia, non è meno nerd - Etmopterus Benchley onora Peter Benchley, l'autore di Jaws .
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I nomi comuni e scientifici del ninja lanternshark non sono le uniche caratteristiche che si allontanano dal fantastico; sembra addirittura che sia stato progettato da bambini. I piccoli squali che vivono in acque profonde hanno la pelle nera come il getto e gli occhi bulbosi, il che li rende uno spettacolo temibile per un pesce che cresce solo per circa un piede e mezzo di lunghezza. Come Vásquez racconta a Jason Bittel per Hakai Magazine, i fanali di ninja sono furtivi, usando cellule incandescenti incorporate nella loro pelle per fondersi con quella poca luce che penetra nelle acque profonde dove si trovano la loro casa, rendendole anche invisibili dal basso.
I ricercatori hanno scoperto per la prima volta il ninja lanternshark nel 2010, ma rimane relativamente raro. Finora sono stati studiati solo otto esemplari, ma dopo un anno di meticolosi studi, Vásquez era fiducioso di aver identificato una specie precedentemente sconosciuta. Come ogni nuova scoperta, il lanterna aveva bisogno di un nome, quindi Vásquez invitò i suoi giovani cugini, di età compresa tra 8 e 14 anni, ad aiutarla a fare un brainstorming di un simpatico moniker comune.
"Sono tutti cresciuti essendo molto interessati agli animali, in particolare agli squali, quindi sapevo che se avessi dato loro l'opportunità sarebbero stati davvero entusiasti", Vásquez dice a Benjamin Soloway per la politica estera . "Abbiamo usato un Hangout di Google per parlare di ciò che volevamo chiamare lo squalo e perché."
Esistono linee guida rigorose per la creazione del nome latino ufficiale di un nuovo animale, ma quando si tratta di creare un nome comune, c'è molto spazio per essere creativi. Vásquez ha lavorato con i suoi cugini per trovare un nome adatto allo squalo dall'aspetto subdolo, ridimensionando la scelta finale dal "Super Ninja Shark" leggermente più burrascoso, riferisce Miriam Kramer per Mashable .
"Il nome comune che abbiamo suggerito, Ninja Lanternshark, si riferisce al colore dello squalo che è un nero lucido uniforme e al fatto che ha meno fotofori [organi che emettono luce] rispetto ad altre specie di lanterne", dice Vásquez a Kramer. "In base a ciò, abbiamo ritenuto che quelle caratteristiche uniche avrebbero reso furtiva questa specie come un ninja."
Mentre il nome ufficiale del fanale di lanterna, Etmopterus benchleyi, potrebbe non alzare le sopracciglia allo stesso modo, c'è anche una storia dietro. Vásquez ha deciso di cogliere l'occasione per nominare il nuovo pesce dopo il campione di squalo Peter Benchley, l'autore di Jaws . Soloway scrive che Benchley divenne un fedele ambientalista in gran parte per colpa per aver dato una cattiva reputazione ai predatori oceanici.
Il ninja lanternshark è una delle oltre 30 specie di piccoli pesci gatto, ma è il primo del suo genere ad essere scoperto al largo della costa centroamericana. Mentre Vásquez aveva abbastanza esemplari per determinare che si trattava, in realtà, di una nuova specie, c'è ancora molto che lei e altri ricercatori possono imparare dai piccoli squali.
“Non sappiamo molto di lanterne. Non ottengono molti riconoscimenti rispetto a un grande bianco ", dice Vásquez a Bittel. "Quindi, quando si trattava di questo squalo, volevo dargli una storia interessante."
Un film finto realizzato da Vicky Vasquez. (Douglas Long e D. Ross Robertson, via Vicky Vasquez)
