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L'ultimo rinoceronte bianco nordico maschio del mondo si è ammalato gravemente, portando la sottospecie un passo avanti verso l'estinzione.
Come riferisce Stephanie Pappas per Live Science, il Sudan, come è noto il rinoceronte di 45 anni, soffre di due infezioni alla gamba destra. Vive alla Kenya Ol Pejeta Conservancy, che ha annunciato su Twitter alla fine del mese scorso che "la salute del Sudan ha iniziato a peggiorare e il suo futuro non sembra brillante".
I problemi del rinoceronte sono iniziati alla fine dell'anno scorso, quando il Sudan ha sviluppato un'infezione legata all'età sulla sua gamba posteriore. È stato curato e sembra che si stia riprendendo bene, ma recentemente è stata scoperta un'infezione secondaria più profonda dietro quella originale.
"Questo è stato trattato, ma in modo preoccupante, l'infezione sta impiegando più tempo a riprendersi, nonostante i migliori sforzi del suo team di veterinari che gli stanno dando assistenza 24 ore su 24", ha scritto Ol Pejeta su Twitter. "Siamo molto preoccupati per lui: è estremamente vecchio per un rinoceronte e non vogliamo che lui soffra inutilmente."
Elodie A. Sampere, portavoce della tutela, dice a Faith Karimi della CNN che il Sudan sta ancora alimentando e camminando, "anche se molto poco".
"L'eutanasia verrà esplorata se sentiamo che sta soffrendo troppo e non si riprenderà", afferma Sampere.
Il Sudan è uno degli ultimi tre rinoceronti bianchi settentrionali del mondo e l'unico maschio. Due femmine - Najin e sua figlia Fatu - vivono anche a Ol Pejeta. I recenti sforzi per allevare i rinoceronti non hanno avuto successo; Il Sudan ha un basso numero di spermatozoi, le ginocchia di Najin sono troppo deboli per sopportare i tentativi di riproduzione e Fatu è sterile. L'anno scorso, al Sudan è stato assegnato un profilo Tinder nell'ambito di una campagna per raccogliere fondi per sviluppare la tecnologia riproduttiva per i rinoceronti.
I rinoceronti bianchi settentrionali sono già stati classificati come estinti, dal momento che nessuno esiste in natura, secondo Ann M. Simmons del Los Angeles Times. E tutte le specie di rinoceronte stanno affrontando gravi minacce. Mentre milioni di animali una volta vagavano per l'Africa e l'Asia, solo 30.000 ora sopravvivono allo stato brado, secondo Save the Rhino. I bracconieri, che cacciano illegalmente rinoceronti per le loro corna, sono la principale minaccia alla sopravvivenza degli animali. Alla Ol Pejeta Conservancy, il Sudan è costantemente affiancato da guardie armate.
Gli scienziati stanno esplorando varie opzioni per reintrodurre la sottospecie di rinoceronte bianco settentrionale, tra cui la fecondazione in vitro. Barbara Durrant, direttore delle scienze riproduttive dello Zoo di San Diego Global, dice a Simmons che altre possibilità includono l'uso della tecnologia delle cellule staminali per creare un embrione di rinoceronte bianco settentrionale (che potrebbe quindi essere impiantato in un surrogato), creando un ibrido tra rinoceronti bianchi del nord e del sud o addirittura clonare l'animale.
Ma, osserva Durrant, lo scienziato "ha molto lavoro da fare per sviluppare queste tecnologie". Più urgente è la necessità di eliminare la domanda di corno di rinoceronte e porre fine al bracconaggio di queste magnifiche creature.
