Billy Wilkerson ha lasciato un'eredità complicata a Hollywood.
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In questo giorno, nel 1946, l'editore fondatore di The Hollywood Reporter pubblicò una colonna su un problema che, scrisse, riguardava più che semplici scrittori di Hollywood. "Riguarda milioni di lettori che dipendono dal libero scambio di idee", ha scritto, così come "ancora più milioni di bambini - che non sanno ancora leggere - ma che sono nati con il diritto di sperare in un mondo libero. ”
Ironia della sorte, dato questo linguaggio, "A Vote for Joe Stalin", l'articolo di Wilkerson, verrebbe accreditato come una svolta nella storia antica della lista nera di Hollywood. Durante l'era della lista nera della fine degli anni '40 e '50, i capi dello studio si rifiutarono di assumere attori, registi, sceneggiatori e altri a causa dei loro presunti legami con il comunismo. Giocando sullo sfondo delle audizioni e del McCarthyism del House Un-American Activities Committee, la lista nera ha cambiato Hollywood per sempre e Wilkerson ha contribuito a dare forma a chi ci fosse.
L'era della lista nera è iniziata ufficialmente un anno dopo la rubrica di Wilkerson, quando i principali studi hanno concordato che avrebbero negato il lavoro all'ormai famigerata Hollywood 10, che aveva denunciato pubblicamente il Comitato Un-American Activities House. Ma prima di ciò, Wilkerson avrebbe trascorso quell'anno maleducando gli sfortunati nella comunità di Hollywood che sarebbero diventati obiettivi della lista nera, spesso perdendo la carriera. Otto degli 11 uomini che ha nominato nel luglio 1946 sarebbero diventati parte della Hollywood 10, Daniel Miller e Gary Baum hanno scritto per il Reporter nel 2012.
Wilkerson ha fatto il suo danno nella rubrica settimanale, "Tradeviews", pubblicata sul reporter . Tra quella prima colonna nel 1946 e la denominazione della Hollywood 10 nel 1947, Wilkerson chiamò numerosi produttori, scrittori, registi e attori di Hollywood in "Tradeviews". All'epoca, il reporter era un giornale industriale noto per la rubrica di Wilkerson, che apparve in prima pagina.
"La posta in gioco era alta per Wilkerson", scrivono Miller e Baum. “La possibilità di un boicottaggio del [suo] giornale commerciale, che ha fondato nel 1930 e tenuto a galla attraverso la Grande Depressione, si profilava notevolmente. E c'erano considerazioni morali: dopo tutto, avrebbe danneggiato centinaia di vite, forse molte altre. ”
Nonostante i dubbi personali e quelli di carriera, Wilkerson identificò le persone come comunisti nella sua rubrica. "Billy ha iniziato a nominare i nomi nel '46 e ... molti dei nomi che ha nominato erano persone che sono finite nella lista nera", ha detto Miller a Brooke Gladstone al WNYC. Sebbene alcune delle persone più famose di cui Wilkerson abbia già avuto una carriera, come Howard Koch, cowriter di Casablanca, "molte delle persone che ha nominato stavano appena iniziando a Hollywood", ha affermato Miller.
Nel 1950, un opuscolo che nominava più di 150 cineasti contribuì a formalizzare la lista nera, ma non c'era mai un solo elenco, che faceva parte di ciò che ha reso questo periodo nella storia di Hollywood così spaventoso e pericoloso per artisti e operai. Le persone di colore, gli attori ebrei e coloro che non erano nati negli Stati Uniti erano particolarmente minacciati.
L'articolo di Miller e Baum faceva parte di una serie che il Reporter ha fatto per riconoscere il coinvolgimento della pubblicazione nella lista nera. Comprendeva le scuse del figlio di Wilkerson, William Wilkerson III. Quelle scuse hanno fatto luce sulle possibili motivazioni di Wilkerson per entrare nella lista nera: è iniziato "come un cortile della scuola sputato con l'ottone del film", ha scritto. Prima di iniziare la sua rivista, Wilkerson voleva creare il suo studio cinematografico. "Senza l'aiuto dei titani dello studio che possedevano tutto ciò che riguardava la produzione cinematografica in quel momento", scrisse suo figlio, "... sarebbe stato quasi impossibile per Wilkerson."
Tuttavia, la situazione potrebbe essere stata più complicata della semplice vendetta, ha detto Milller a Gladstone. "Vediamo Billy come qualcuno che era in realtà a stretto contatto con i capi dello studio, che erano anche anticomunisti", ha detto.
Qualunque siano le sue motivazioni, la partecipazione di Wilkerson all'era della lista nera gli ha permesso di plasmare Hollywood in modi più oscuri di quanto avrebbe potuto fare come proprietario di uno studio. Come scrivono Miller e Baum, "Alla fine ci sarebbe potuta essere una lista nera di Hollywood senza Wilkerson, ma con ogni probabilità non sarebbe sembrata la stessa, o si sarebbe materializzata quando, senza il suo indomabile supporto".
