Le indagini archeologiche sull'antico popolo Maya dimostrano continuamente le capacità architettoniche avanzate della civiltà: solo pochi mesi fa è stata scoperta una piccola piramide Maya all'interno di due più grandi, il trio annidato come bambole russe. Ora, i ricercatori hanno scoperto un'altra impresa dell'innovazione Maya: una vasta rete di strade rialzate nelle giungle del Guatemala.
Le strade rialzate, riferisce Rossella Lorenzi per Seeker, si estendono per oltre 150 miglia attraverso il bacino del Mirador. L'area ospitava El Mirador, la capitale di un vasto complesso cittadino (noto anche come Kan Kingdom), dove un tempo vivevano fino a 200.000 persone. Oltre un milione di persone potrebbero aver risieduto nelle comunità del bacino del Mirador che circondavano l'antica città. I ricercatori ritengono che le strade rialzate, che collegavano queste comunità, fossero la linfa vitale della città-stato, fungendo da condotto per eserciti, cibo e altri elementi essenziali.
Il mayanista britannico Ian Graham ha scoperto per la prima volta le strade rialzate nel 1967 e ha pubblicato una mappa raffigurante le strade che attraversano le regioni paludose di El Mirador. Le fitte giungle del Bacino del Mirador, tuttavia, oscurarono quanto fossero ampie e sofisticate queste strade.
I ricercatori del Mirador Basin Project hanno implementato uno strumento di rilevamento della luce e di oscillazione, o LiDAR, per penetrare tra gli alberi. LiDAR, spiega Ryan Whitwam di Extreme Tech, rimbalza impulsi laser dalla Terra su un computer montato su un piano, creando mappe topografiche.
Finora, le scansioni LiDAR hanno coperto 430 miglia quadrate di giungla e le immagini aeree dettagliate rivelano una rete di trasporti straordinariamente ambiziosa composta da 17 strade.
La prima risale al 600 a.C. e l'ultima può essere fatta risalire al capo del progetto del 100 d.C. Richard D. Hansen, archeologo e antropologo dell'Università dello Utah, dice a Lorenzi che le strade rialzate erano “larghe 130 piedi, alte fino a 20 piedi e in alcuni casi si estendono fino a 25 miglia ".
La rete di trasporto non è stata l'unica scoperta rivelata dalle scansioni LiDAR. Le mappe topografiche mostravano anche un sofisticato sistema di recinti o recinti per animali, suggerendo che il popolo Maya produceva carne a livello industriale e la trasportava lungo le strade rialzate.
Altre rivelazioni potrebbero essere imminenti. Hansen dice a Lorenzi che il suo team sta cercando di vedere se le nuove prove daranno informazioni sul persistente e confuso mistero storico che nasconde la cultura Maya: perché El Mirador e il resto della civiltà Maya iniziarono a declinare bruscamente dopo il 150 d.C.
