Ethel Beaty-Barnes, allora diciottenne della sua scuola superiore, ricorda ancora cosa indossava al concerto di Sly & The Family Stone ad Harlem nel 1969: una capispalla floreale e campanacci abbinati, i capelli raccolti in sidebun. "Era così sovraffollato. La gente era seduta tra gli alberi. Faceva molto caldo ma non un grammo di problemi", ha detto di recente da casa sua a Newark, nel New Jersey. La parola "guaio" allora era un eufemismo per il caos.
Il concerto a cui ha assistito, quello che alcuni ora chiamano Black Woodstock, è arrivato in seguito alla sparizione di due ex aiutanti di Malcolm X, uno mortale. Il presidente NAACP locale paragonò Harlem all'epoca al vigilante Old West (all'inizio di quell'anno erano stati trovati cinque candelotti di dinamite dietro una casa del distretto locale; un poliziotto inumidì la miccia carbonizzata con le dita). Quindi è stata una piccola sorpresa quando il NYPD ha rifiutato di fornire sicurezza al festival. Invece, la sicurezza venne dalle Pantere Nere, 21 delle quali erano state accusate di aver complottato per segnare l'assassinio di Martin Luther King bombardando Macy, Bloomingdale, Abercrombie & Fitch e altri negozi in tutta Manhattan.
Oltre a Sly, il roster del festival includeva BB King, Nina Simone, Abbey Lincoln e Max Roach, la Quinta Dimensione, Gladys Knight and the Pips, Stevie Wonder, Mahalia Jackson, Moms Mabley, Pigmeat Markham e altri. Tra i relatori c'era l'allora sindaco John Lindsay, presentato sul palco come il "fratello dell'anima dagli occhi azzurri" della comunità nera.
Hal Tulchin, un produttore televisivo di lunga data, è stato l'unico a filmarlo, per lo più su specifiche. "È stata un'operazione di arachidi, perché a nessuno importava davvero degli spettacoli neri", ha detto Tulchin, ora ottantenne, da casa sua a Bronxville, New York. "Ma sapevo che sarebbe stato come un bene immobile, e prima o poi qualcuno avrebbe avuto interesse per questo."
L'interesse è venuto da Joe Lauro, che ha scoperto il video di Black Woodstock in mezzo al suo aggirarsi di routine nei vecchi numeri della Guida TV (gli speciali di un'ora erano apparsi su CBS e ABC). Lauro gestisce gli Archivi di film storici, la più grande raccolta di filmati musicali della nazione. Possiede una buona parte del materiale di Ed Sullivan e ha fornito la maggior parte del film per il recente documentario di Bob Dylan di Martin Scorsese. Ora sta collaborando con Robert Gordon e Morgan Neville, che hanno prodotto "Muddy Waters Can't Be Satisfied", per raccontare la storia dimenticata del festival di Harlem. "Le persone non erano disposte a ricordare", ha detto Lauro. "È come come tutti i grandi uomini del black jazz dovevano andare in Europa per essere apprezzati". La curiosità è cresciuta da quando Lauro ha fatto trapelare alcuni filmati su un DVD / CD di Nina Simone la scorsa estate, citando il festival nelle note di copertina.
Jesse Jackson ha parlato con la folla di Harlem a quello che è stato chiamato Black Woodstock: "Mentre guardo noi ci rallegriamo oggi, speravo che fosse in preparazione per il grande combattimento che come popolo abbiamo in mano qui in questa nazione". (Courtesy Historic Films, copyright 2006 The Tulchin Group) 
"Le persone non erano disposte a ricordare", ha detto Joe Lauro di Black Woostock, che includeva Stevie Wonder (sopra). "È come come tutti i grandi uomini del black jazz dovevano andare in Europa per essere apprezzati". (Courtesy Historic Films, copyright 2006 The Tulchin Group) 
L'elenco del festival includeva BB King, Nina Simone, Abbey Lincoln e Max Roach, Fifth Dimension, Gladys Knight and the Pips, Stevie Wonder, Mahalia Jackson, Moms Mabley, Pigmeat Markham, Staple Singers (sopra) e altro (Courtesy Historic Films, copyright 2006 The Tulchin Group) Il filmato mostra mari di circa 100.000 neri, i cui abiti e modi si fondono in un picnic del 4 luglio, un miglior risveglio della chiesa domenicale, un concerto rock urbano e una manifestazione rurale sui diritti civili. "Vedi le generazioni vacillare" disse Neville. "Al contrario, diciamo, Wattstax, dove si vede un kitsch funkificante dell'America degli anni '70. Questo è diverso: la tensione tra anima e funk, disobbedienza civile contro Black Power, la tensione di Harlem in quel momento."
Ad un certo punto, Roebuck "Pops" Staples, dei Staple Singers, introduce un sermone nella sua esibizione:
"Andresti a cercare un lavoro e non lo capiresti. E conosci il motivo. Ma ora hai un'istruzione. Possiamo chiedere quello che vogliamo. Non è vero? Quindi vai a scuola, bambini e imparate tutto ciò che potete. E chi lo sa? C'è stato un cambiamento e un giorno potresti essere presidente degli Stati Uniti ".
Almeno una persona tra la folla ha preso a cuore quel discorso: Jesse Jackson, che è stato candidato alla presidenza due volte negli anni '80. In un Afro, costolette di montone e un dashiki arancione e giallo, Jackson ha anche parlato al festival: "Mentre guardo noi ci rallegriamo oggi, speravo che sarebbe stato in preparazione per la grande lotta che noi come popolo abbiamo combattuto le nostre mani qui in questa nazione. Alcuni di voi ridono perché non conoscete meglio, altri ridono perché siete troppo cattivi per piangere. Ma dovete sapere che alcune cose cattive stanno andando giù. Molti di voi possono leggere giornali. Molti di voi non sanno leggere libri perché le nostre scuole sono state cattive e ci hanno lasciato analfabeti o semi-letterati. Ma avete la capacità mentale di leggere i segni dei tempi. "
Recentemente raggiunto in preparazione di una marcia dei diritti di voto a New Orleans, Jackson ha riflettuto su ciò che è stato realizzato quell'estate ad Harlem, e da allora le estati. "Spesso arte e cultura sono la stessa cosa con le dichiarazioni politiche", ha affermato. "Guarda Aretha Franklin che canta RESPECT, o" What's Going On "di Marvin Gaye o" Happy Birthday "di Stevie Wonder, un tributo al reverendo Dr. Martin Luther King. ... Abbiamo dovuto lottare tutti negli anni Nixon per combattere per il Grande società. E lo facciamo ancora oggi negli anni di Bush. E New York è ancora una città di cittadini di prima classe e scuole di seconda classe ".
Un'altra battaglia persa è l'intimità, la privacy dei ricordi dei concerti di Beaty-Barnes, che presto potranno essere acquistati, bruciati o scaricati in mani retro-adoranti. "Questo avveniva prima dei DVD, prima dei videoregistratori, quando puoi immergerti quando vuoi", ha detto. "Dovevi andare ai concerti. E ogni volta che sentivi le canzoni ti ricordavi: ero lì."
