La guerra del Vietnam è durata 20 anni e il bilancio delle vittime è stato duro. Le stime ammontano a milioni - circa 1, 1 milioni di combattenti del Vietnam del Nord e del Viet Cong, tra 200.000 e 250.000 soldati del Vietnam del Sud e ben 2 milioni di civili.
Decenni dopo, i corpi di coloro che sono stati uccisi durante la guerra si stanno ancora manifestando in vari modi: mentre la terra viene scavata nei cantieri o mentre il riso viene raccolto dai campi, riferisce Alison Abbott per la natura . Ma molti dei resti sono sepolti senza identificazione e fino ad ora sono state identificate solo poche centinaia di corpi. Ora, l'ultima tecnologia del DNA potrebbe finalmente aiutare a dare un nome a questi soldati e civili caduti da tempo.
Nel 2014, il governo ha annunciato che avrebbe investito 500 miliardi di dong ($ 25 milioni) in resti di identificazione genetica. Questo annuncio ha iniziato il lungo processo di formazione degli scienziati e di aggiornamento dei centri di test del DNA del paese necessari per avviare il programma. Infine, lo scorso mese, il governo vietnamita ha firmato un contratto di formazione e consulenza con una società di diagnostica medica con sede ad Amburgo, in Germania, chiamata Bioglobe.
Bioglobe stima che debbano essere identificati fino a 1, 4 milioni di campioni di DNA, secondo un comunicato stampa. Questa nuova mossa sarà "il più grande sforzo di identificazione sistematico di sempre", scrive Abate.
Il piano è quello di polverizzare campioni di ossa e scomporre chimicamente le cellule per estrarre il materiale genetico, riferisce Abate. Un processo automatizzato, che utilizza la tecnologia di un'altra società con sede in Germania chiamata Qiagen, abbinerà quindi il DNA a un ampio set di marcatori genomici per costruire profili di DNA.
Il clima caldo e umido del Vietnam rende difficile ottenere materiale genetico di qualità, ma le tecnologie di Qiagen sono progettate per casi così difficili. I progressi tecnologici ora rendono gli ostacoli del compito "considerevoli ma trattabili", dice l'amministratore delegato di Bioglobe Wolfgang Höppner a Nature.
Se la contaminazione interferisce ancora con i metodi di identificazione, il team passerà a un processo manuale più lento che è stato utilizzato per identificare i resti delle persone uccise durante il conflitto negli anni '90 in Bosnia ed Erzegovina. Quel precedente progetto era in grado di identificare più di 20.000 vittime, scrive Abate.
Per completare il processo, il team dovrà raccogliere campioni di saliva da persone in Vietnam relative a quelli ancora dispersi, nonché informazioni su dove si possono trovare corpi. È un'impresa enorme e stimolante per motivi pratici, tecnologici e sociali, ma è la migliore speranza di chiusura per migliaia di famiglie che hanno perso i loro cari molto tempo fa.
