Ad aprile ti abbiamo presentato Peggy, una piccola luna che stava nascendo o spezzata in orbita attorno a Saturno. Peggy si presentò nelle immagini catturate dall'orbita Cassini della NASA come un piccolo punto luminoso, poco più che una distorsione nell'importante anello A di Saturno.
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Peggy sembrava una rarità. Ma ora sembra che Peggy - lungi dall'essere un vagabondo solitario che lotta per tenersi insieme nel caos - abbia fratelli. Molti di loro. Non solo le dozzine di lune che orbitano attorno al pianeta inanellato, ma sciami di mini-lune che nascono e muoiono costantemente negli anelli di Saturno. Secondo Deborah Netburn che scrive per il Los Angeles Times, ogni minuto nasce una luna saturniana. O abbastanza vicino, comunque.
"Mentre la maggior parte dei processi nell'universo avviene nell'ordine di milioni e miliardi di anni, le piccole lune dell'anello F di Saturno si uniscono e si disperdono nel giro di settimane o mesi", afferma Netburn.
Nate nel sottile anello esterno a F, una regione del sistema di anelli saturniani che è appena visibile alla periferia degli anelli interni più prominenti, queste mini-lune crescono insieme come piccole particelle di polvere e ghiaccio che si formano insieme "per formare piccole alette attorno al dimensioni di una montagna ", afferma Netburn. "Poiché sono essenzialmente palle di neve giganti, non sono intrinsecamente stabili e possono essere facilmente distrutti quando qualcosa come la luna di Prometeo, simile a una patata larga 50 miglia, si avvicina."
La storia di Saturno è molto simile a quella di Giove, il gigante gassoso che è costantemente catturato, spargendo e ingoiando potenziali lune. O persino la Terra, con il suo elenco di lune in continua evoluzione. È un promemoria che in un luogo caotico come l'universo, nulla rimane mai uguale.
