Quello che devi sapere sugli omicidi della famiglia Manson

In Once Upon a Time ... a Hollywood, il nuovo film del regista Quentin Tarantino, attore e stuntman (interpretati rispettivamente da Leonardo DiCaprio e Brad Pitt), si trova accanto alla bellissima attrice Sharon Tate (Margot Robbie). È l'estate del 1969 e ciò che nessuno dei personaggi sa è che Tate e altri cinque saranno presto brutalmente assassinati dai membri della Famiglia Manson, il culto guidato da Charles Manson che sarebbe diventato, per molti, il simbolo definitivo del buio lato degli anni '60.

Nel film di Tarantino, Manson e i membri della Famiglia incombono sullo sfondo, una presenza inquietante che ossessiona il minuziosamente ricreato paesaggio di Los Angeles. Con l'avvicinarsi del cinquantesimo anniversario dei crimini della famiglia Manson, ecco un primer che tenta di districare chi, cosa, dove e perché del caso.

Chi era Charles Manson?

Nato nel 1934 da una madre adolescente, la prima infanzia e la giovane vita di Charles Manson furono trascorse a rimbalzare tra parenti e, più tardi, dentro e fuori dalle istituzioni nel Midwest. A vent'anni, si è sposato due volte e ha avuto un figlio. Manson fu considerato così completamente istituzionalizzato dalle autorità che al suo rilascio nel 1967 da una prigione della California, chiese al guardiano se poteva restare.

Invece, Manson emigrò a Berkeley e poi a San Francisco, città che furono inondate da giovani che cercavano di intraprendere un nuovo modo di vivere. Una figura più anziana tra la folla, ha accumulato un piccolo gruppo di seguaci (quasi interamente donne) e, nel 1968, si è diretto con diverse seguaci di sesso femminile a Los Angeles per intraprendere una carriera musicale, avendo imparato a suonare la chitarra in prigione. Gli strumenti di persuasione di Manson erano i lassativi codici sociali della fine degli anni '60, in cui gli hippy in fuga si mescolavano liberamente con la regalità di Hollywood, e la sua capacità di dire agli altri ciò che volevano sentire, entrambi i quali hanno condiviso un'amicizia con Dennis Wilson, il batterista per i Beach Boys.

Attraverso Wilson, Manson incontrò altri musicisti e divenne sempre più fissato sulla celebrità, esercitando nel contempo un controllo sempre maggiore sul gruppo che divenne noto come Famiglia Manson. Era, come ha scritto il giornalista investigativo Jeff Guinn in Manson: The Life and Times of Charles Manson, "l'uomo sbagliato nel posto giusto al momento giusto".

Dopo che furono arrestati i membri della Famiglia dietro gli omicidi dell'agosto 1969, Manson fu processato per omicidio insieme a loro. Non ha commesso alcun vero omicidio, ma il procuratore Vincent Bugliosi ha sostenuto che la Famiglia ha fatto tutto ciò che Manson ha ordinato loro di fare, incluso l'omicidio. Uno dei detenuti della prigione di lunga data della California, Manson è morto nel novembre 2017.

Chi erano i seguaci conosciuti come la famiglia Manson?

Nell'immaginazione del pubblico, le "ragazze di Manson", come venivano conosciute, apparivano quasi grandi quanto lo stesso Manson. Per lo più giovani donne nella tarda adolescenza e nei primi anni '20, i membri della famiglia Manson erano, alla fine degli anni '60, non particolarmente insoliti. Le donne bianche della classe media in tutto il paese si stavano dirigendo verso città come San Francisco e Los Angeles, ispirate da altri hippy per "accendersi, sintonizzarsi e abbandonare". Manson ha usato le sue seguaci per attirare altri uomini che si unissero entrambi il gruppo e per sostenerlo - furono alcune delle donne che inizialmente incontrarono Dennis Wilson e portarono Manson a casa sua.

Manson e la famiglia rimbalzarono intorno a Los Angeles, stabilendosi infine a Spahn Ranch, un vecchio set cinematografico e televisivo nella parte occidentale della San Fernando Valley. A Spahn, Manson ha esercitato il dominio totale sul gruppo: si dice che ai membri fosse proibito indossare occhiali o trasportare denaro, e in Membro della famiglia: La mia storia di Charles Manson, La vita dentro il suo culto e L'oscurità che ha posto fine agli anni sessanta, Seguace di Manson Dianne Lake (a soli 14 anni quando incontrò Manson) descrisse dettagliatamente lunghe notti di lezioni, in cui Manson istruì gli altri al ranch a prendere l'LSD e ascoltarlo predicare sul passato, presente e futuro dell'umanità. Alcuni membri della famiglia rimasero fedeli a Manson anche dopo essere stato condannato a morte (successivamente convertito in vita in prigione quando lo stato della California ha annullato l'uso della pena di morte) - nel 1975, uno dei primi seguaci di Manson, Lynette "Squeaky" Fromme, ha tentato di assassinare il presidente Gerald Ford (la sua pistola si è inceppata ed è stata rapidamente abbattuta dai servizi segreti).

Come si è adattato Manson alla scena di Hollywood?

Manson aveva connessioni con un numero di persone ricche e influenti a Los Angeles. Attraverso Dennis Wilson, conobbe il produttore discografico Terry Melcher, il figlio dell'attrice Doris Day e il fidanzato della modella e attrice Candice Bergen. A un certo punto, la figlia dell'attrice Angela Lansbury era una prostituta della famiglia e, sebbene non fosse un membro ufficiale, ha usato le carte di credito di sua madre per acquistare cibo e vestiti della famiglia.

Melcher e Bergen vivevano nella casa (10050 Cielo Drive) che Tate avrebbe eventualmente affittato a suo marito, il regista Roman Polanski, e Guinn sostiene che la casa rappresentasse il rifiuto di Manson da parte dell'establishment musicale: aveva corteggiato Melcher come mecenate, e persino ha ospitato il produttore allo Spahn Ranch, dove Melcher ha ascoltato educatamente Manson e la famiglia. Manson ha riposto una grande speranza nelle sue connessioni con Wilson e Melcher, ed è opinione diffusa che una volta chiarito che i due uomini non avrebbero fatto progressi significativi nella sua carriera musicale (anche se Wilson ha convinto i Beach Boys a rielaborare e registrare una versione della canzone di Manson "Cease to Exist", che hanno ribattezzato "Never Learn Not to Love", è stato considerato un flop), Manson è diventato sempre più concentrato sulla violenza.

L'attrice Sharon Tate fa un salto nel film Don't Make Waves (Silver Screen Collection / Getty Images) Terry Melcher e Candice Bergen, che precedentemente conoscevano Manson e vivevano nella casa in cui Tate fu assassinata prima che Tate e Polanski si trasferissero. (Dove / Express / Getty Images)

Cos'era "Helter Skelter"?

Il procuratore Vincent Bugliosi, nel suo esaustivo tentativo di mettere insieme un motivo per gli omicidi della famiglia, è atterrato sull'ossessione di Manson per ciò che ha chiamato "Helter Skelter". Tratto dall'omonima canzone dei Beatles (Manson disse ai suoi seguaci che l'album bianco era un'ulteriore prova che le sue teorie sulla fine del mondo erano corrette), "Helter Skelter", nella verbosità di Manson, era la guerra di razza in corso che avrebbe visto migliaia costringere e costringere la Famiglia a sparire nelle caverne sotterranee. Lì, avrebbero aspettato che fosse giunto il momento per loro di emergere e governare ciò che era rimasto del mondo.

Mentre Manson inizialmente aveva predetto che i primi crimini sarebbero stati commessi da afro-americani contro i bianchi, lo stato disperato dei suoi affari nell'estate del 1969 - le sue aspirazioni musicali erano in gran parte nulle e le sue connessioni a Hollywood erano morte - lo ha portato a cambiare concentrarsi e dire alla famiglia che potrebbe essere necessario iniziare da soli Helter Skelter, commettendo crimini selvaggi in quartieri di alto livello nel tentativo di dimostrare agli afro-americani come dovrebbe essere condotta la violenza. Nel 1974, Bugliosi pubblicò Helter Skelter: The True Story of the Manson Murders, il primo grande lavoro che esaminava la famiglia Manson e il libro sul vero crimine più venduto di tutti i tempi.

Panoramica di Spahn Ranch, un ex luogo delle riprese di Hollywood dove la famiglia Manson ha successivamente preso residenza. 1970. (Ralph Crane / The LIFE Picture Collection / Getty Images)

Chi furono le vittime della famiglia Manson?

La notte dell'8 agosto 1969, i membri della famiglia Manson Tex Watson, Patricia Krenwinkel, Susan Atkins e Linda Kasabian (che in seguito avrebbe rivolto la testimonianza dello stato contro gli altri) andarono a casa di Tate e Polanski (il direttore era fuori città a lavorare su una pellicola). La Tate incinta di otto mesi, che è apparsa nella Valle delle bambole del 1967 ed era considerata una delle più promettenti promettenti di Hollywood, si stava rilassando a casa con le sue amiche: la famosa parrucchiera Jay Sebring, l'erede del caffè Abigail Folger e il fidanzato di Folger Voytek Frykowski. Nessuno di loro aveva alcun legame tangibile con Manson o la Famiglia se non quello di essere fisicamente nella casa precedentemente occupata da qualcuno che Manson conosceva (Terry Melcher).

In Helter Skelter, Bugliosi scrive che un testimone dell'accusa descrisse un giorno del marzo 1969 in cui Manson venne a casa in cerca di Melcher e trovò invece Tate sotto il portico: “Non ci sarebbe dubbio che Charles Manson vide Sharon Tate, e lei lui ”, scrive Bugliosi.

Tate e le sue amiche morirono tutte per mano di Watson, Krenwinkel e Atkins, così come Steven Parent, un amico adolescente del custode della casa che si trovava a uscire dal vialetto quando arrivarono gli assassini.

La notte successiva, lo stesso gruppo di membri della Famiglia, più Leslie van Houten e lo stesso Manson, hanno iniziato a commettere altri omicidi. Guidarono fino alla casa del dirigente d'azienda alimentare Leno LaBianca e sua moglie, Rosemary, nella zona di Los Feliz a Los Angeles. LaBianca era totalmente sconosciuta alla famiglia Manson - alcuni dei suoi membri sarebbero stati a una festa nel quartiere. Secondo Bugliosi, i LaBiancas sono stati scelti a caso dopo diverse ore di guida nei quartieri di lusso di Los Angeles.

Leslie Van Houten, Susan Atkins e Patricia Krenwinkel (da sinistra a destra) camminano dalla sezione della prigione all'aula di tribunale durante il processo per il loro ruolo negli omicidi della famiglia Manson. (Bettmann / Collaboratore)

Perché Manson appare ancora così grande?

La natura brutale degli omicidi commessi dalla famiglia Manson, oltre al fatto che alcune delle vittime erano celebrità, toccava alcune delle paure più profonde della psiche americana: l'idea che potresti non essere al sicuro a casa, per uno e l'idea che anche le "brave ragazze" siano a pochi passi dal commettere crimini indicibili. Hanno anche cementato l'idea nella cultura popolare secondo cui il movimento Free Love degli anni '60 non era affatto gratuito. È un sentimento ulteriormente esplorato in Creepy Crawling di Jeffrey Melnick: Charles Manson e the Many Lives of the Most Infamous Family , in cui Melnick, professore di studi americani all'Università del Massachusetts, Boston, esamina l'impatto culturale a lungo termine della famiglia Manson . In "The White Album", un saggio che appare nella sua omonima collezione intitolata all'album dei Beatles, Joan Didion usa gli omicidi per sostenere che gli anni '60 erano effettivamente finiti: "la paranoia", scrisse, era soddisfatta.