I dinosauri con cui sono cresciuto erano entrambi estremamente eccitanti e incredibilmente noiosi. Erano creature diverse da qualsiasi cosa avessi mai visto, ma la loro carne scura e squamosa si adattava sempre perfettamente alle loro ossa con poco abbellimento. Per decenni, questo è stato il paradosso dei restauri preistorici. Gli scheletri ricostruiti sono gloriosamente magnifici e ci introducono a strane creature che non potremmo mai immaginare se non sapessimo già che esistevano. Eppure l'arte di rianimare questi organismi è stata spesso incredibilmente conservatrice. I dinosauri, in particolare, sono stati spesso "avvolti in una pellicola", la loro pelle strettamente legata a uno strato minimalista di muscoli distribuiti sullo scheletro. Questo può essere parte del motivo per cui i restauri di dinosauri sembrano così strani. Come sostengono John Conway, CM Kosemen, Darren Naish e Scott Harman nel loro nuovo libro All Yesterdays, nessuna lucertola vivente, pesce, uccello o mammifero aderisce a un modo così limitato di "pelle sulle ossa". I dinosauri non erano solo scheletricamente distintivi, ma indubbiamente sembravano più strani e si comportavano in modo più bizzarro di quanto avessimo mai immaginato. L' arte dei dinosauri recentemente pubblicata ha iniziato a realizzare queste possibilità, ma All Yesterdays si spinge ancora di più nella fusione di scienza e speculazioni sulla biologia dei dinosauri.
A livello superficiale, All Yesterdays è una splendida collezione di opere d'arte speculative. Diviso in due sezioni - la prima con la vita mesozoica in vignette nuove o poco viste, e la seconda immagina come restaureremmo animali moderni se avessimo solo scheletri parziali su cui lavorare - il libro presenta alcuni dei paleoart più meravigliosi che abbia mai visto mai visto. Le nitide ricostruzioni scheletriche di Scott Hartman formano la struttura da cui Conway e Kosemen giocano con muscoli, grasso e carne e, seguendo i commenti introduttivi di Naish, il Kosemen fornisce commenti scientifici su come ogni illustrazione non sia così stravagante come sembra. Un curioso Camptosaurus che si avvicina a un Allosaurus a riposo ricorda che, proprio come gli animali moderni, le prede e i predatori non erano costantemente alle prese con gli altri, proprio come una resa sonnecchiante del Tyrannosaurus "Stan" mostra che anche i dinosauri più spaventosi dovevano posare. I dinosauri piumati della galleria sono particolarmente efficaci nel dimostrare la soffice stranezza del mesozoico. La pacifica scena di Conway di Therizinosaurus drappeggiato da piume che naviga in un boschetto di alberi è la migliore interpretazione del gigantesco erbivoro che abbia mai visto, e il suo soffice Leaellynasaura, innevato, è sfacciatamente adorabile.
La seconda metà del libro continua lo stesso tema, ma al contrario. In che modo gli artisti disegnerebbero un gatto, un elefante o un babbuino se avessimo solo scheletri o frammenti di ossa? E cosa suggerirebbero quegli scarti sulla biologia degli animali perduti da tempo? Se ci sono paleontologi in futuro e non hanno altre fonti di informazioni sul nostro mondo, come potranno ripristinare gli animali vivi oggi? Potrebbero non conoscere la pelliccia, il grasso, le piume e altre strutture che arricchiscono le specie moderne, creando visioni demoniache di gatti rettili, balene simili a anguille e colibrì vampiri.
Lavorando in concerto, le due sezioni daranno una scossa a lettori e paleoartisti casuali. Mentre alcuni potrebbero lamentarsi del fatto che Todd Marshall aggiunga troppi picchi e giogaie ai suoi dinosauri, o Luis Rey che sta immaginando dei dinosauri in gioco, il fatto è che i dinosauri probabilmente avevano una serie di strutture di tessuti molli che li rendevano molto più strani dei tonici restauri a cui siamo abituati. Come All Yesterdays presenta in varie scene, forse ai sauropodi piaceva giocare nel fango, forse gli adrosauri erano più paffuti di quanto avessimo mai immaginato e, come rappresentato in un pannello che induceva l'incubo, lo Stegosaurus avrebbe potuto avere genitali mostruosi. Nessuno di questi scenari è supportato da prove dirette, ma sono tutti nel regno delle possibilità.
La copertina di All Yesterdays, una celebrazione visiva della paleontologia speculativa. (Tutti i ieri) Più che una galleria di arte speculativa, All Yesterdays è una guida essenziale e ispiratrice per ogni aspirante paleoartista. Coloro che ripristinano la vita preistorica sono limitati dalle prove a portata di mano, questo è vero, ma "più conservatore" non significa "più accurato". Usando i confronti con animali moderni, gli artisti hanno molta più libertà di quanto abbiano mai esercitato nell'immaginare quale preistoria la vita era come. Abbiamo visto abbastanza branchi di Deinonychus che lacerano il Tenontosauro e troppi dinosauri malnutriti. Abbiamo bisogno di più grasso, piume, ornamenti accessori e scene di momenti più tranquilli nelle vite dei dinosauri che non coinvolgono sangue e visceri versati. I paleoartisti professionisti stanno iniziando ad abbracciare queste idee - il recente restauro di Microraptor di Jason Brougham è un animale adeguatamente soffice, simile a un uccello, piuttosto che il mostro volante Naish e i collaboratori denigrano - ma All Yesterdays è una dose concentrata di possibilità preistoriche che vengono esplorate artisticamente.
Alcuni dei restauri del libro potrebbero sembrare piuttosto sciocchi. Per quanto bella sia la resa di Conway, non compro ancora l'idea del "bisonte" per i dinosauri spinosi come Ouranosaurus . Ancora una volta, a seconda di ciò che scopriremo in futuro, alcune delle illustrazioni potrebbero sembrare piuttosto precoci. L'importante è che All Yesterdays dimostri come spingere i confini di ciò che immaginiamo, pur attingendo a prove scientifiche. Il libro è una rara sorpresa in quanto ogni sezione esplicitamente dà l'ispirazione per ogni visione speculativa, fornendo riferimenti per coloro che vogliono scavare più a fondo.
Semmai, All Yesterdays mostra che non dovremmo avere paura dell'immaginazione nella scienza. Anche se sappiamo molto di più sulla biologia e sull'anatomia dei dinosauri che mai, ci sono ancora lacune sostanziali nella nostra comprensione. In questi luoghi, dove le ossa potrebbero non avere molto da dirci, la scienza incontra la speculazione. Il risultato non è nulla: la vistosità, ma un'esplorazione delle possibilità. Da qualche parte all'interno di quella gamma oscura di alternative, possiamo iniziare ad avvicinarci a come erano veramente i dinosauri.
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