Le pietre sono rimaste in silenzio per migliaia di anni, disposte in file e cerchi o in equilibrio l'una sull'altra, spesso orientate per affrontare il sole nascente. Circa 35.000 composizioni simboliche con caratteristiche architettoniche simili hanno sorvegliato antiche tombe e siti in tutta l'Europa costiera, da una collina svedese spazzata dalla neve a Haväng, in alto sopra il Mar Baltico, fino alle coste bagnate dal sole del Mediterraneo.
Poiché i loro creatori del Neolitico e dell'Età del rame - e le loro motivazioni - sono persi nelle nebbie della preistoria, le pietre hanno invitato la speculazione per secoli. Chi li ha costruiti? Qualche singolo gruppo di persone è responsabile del lancio di questo tipo di sorprendente architettura in pietra? O più culture separate da centinaia o migliaia di miglia hanno sviluppato la pratica in modo indipendente?
Un nuovo studio approfondito sui monumenti megalitici in tutta Europa suggerisce che tali sepolture siano nate nella Francia nord-occidentale e la pratica di costruirle si diffuse lungo le coste del continente in diverse ondate migratorie.
Bettina Schulz Paulsson, archeologa dell'Università di Göteborg, ha riesaminato alcuni 2.410 risultati di datazione al radiocarbonio che sono stati assegnati ai megaliti europei e li ha sottoposti a un'analisi statistica bayesiana. Basandosi sull'immagine dei dati presenti, Schulz Paulsson ritiene che i megaliti siano stati costruiti per la prima volta dagli abitanti della Francia nord-occidentale durante la seconda metà del quinto millennio a.C. Da questa singola origine, suggerisce la sua analisi, la pratica di costruire monumenti in pietra sparsi durante tre periodi principali attraverso quelle che potrebbero essere state rotte di viaggio marittime sorprendentemente robuste.
La tomba megalitica Dolmen de Sa Coveccada nella Sardegna nord-orientale. (Bettina Schulz Paulsson) Poco dopo il loro aspetto iniziale, le strutture in pietra si diffusero in Francia e in alcune parti della penisola iberica e del Mediterraneo. Durante la prima metà del quarto millennio a.C., migliaia di tombe di passaggio apparvero sulle coste atlantiche della penisola iberica, sulle isole britanniche e sulla Francia. Alla fine, durante la seconda metà di quel millennio, l'architettura megalitica iniziò ad apparire fino al nord della Scandinavia e della Germania moderna.
Le strutture preistoriche in pietra dell'Europa sono state a lungo oggetto di leggende, attribuite a tutto, dai giganti agli alieni a Satana. Le prime teorie scientifiche moderne del 17 ° e 18 ° secolo affermarono anche che i megaliti avevano origine da un gruppo specifico di persone. Si riteneva che questi antichi, provenienti dal Vicino Oriente, dal Mediterraneo o altrove, secondo la teoria, avessero diffuso le loro pratiche di costruzione di monumenti sulle rotte marittime intorno all'antica Europa.
Ma tali teorie iniziarono a cambiare con la proliferazione della datazione al radiocarbonio negli anni '70. Sulla base delle date assegnate ai siti di megaliti sparsi in tutto il continente, gli scienziati hanno iniziato a creare una nuova mappa delle loro origini. Piuttosto che un singolo gruppo di persone che diffondeva la pratica, sembrava che persone diverse in regioni diverse dovevano aver preso autonomamente l'espressione con strutture di pietra nello stesso periodo. Portogallo, Andalusia, Bretagna, Inghilterra, Danimarca e Irlanda sono stati tutti proposti come locali in cui la pratica si è sviluppata in modo indipendente sulla base dei tempi di costruzione dei siti.
L'archeologo Chris Scarre della Durham University spiega che questa teoria ha gradualmente perso molto supporto negli ultimi 20 anni a causa, almeno in parte, di domande sull'accuratezza delle datazioni passate.
"Penso che quando sono diventate disponibili più date e le persone sono diventate più critiche su quali date siano veramente affidabili, è sembrato che i siti nella Francia settentrionale e occidentale siano effettivamente più vecchi degli altri gruppi", afferma Scarre, che non era fa parte del nuovo studio.
La ricerca di Schulz Paulsson suggerisce che non solo la Francia nordoccidentale era l'origine di tali strutture megalitiche, ma la pratica si diffuse dalla regione, probabilmente sostenuta da antiche imbarcazioni che navigavano nel Mediterraneo. Sebbene diversi centri abitati abbiano preso la decisione di costruire tali strutture, i risultati forniscono ulteriori prove del fatto che l'idea dello stile di sepoltura megalite europeo abbia un'origine singolare.
"Non è del tutto fissato al 100%, e c'è sempre altra ricerca da fare, ma quella [teoria] sembra uno scenario molto plausibile", dice Scarre. “Questo studio coincide con l'idea più accettata che ci siano collegamenti tra queste diverse regioni con monumenti megalitici. La sfida è capire come hanno funzionato quei collegamenti. "
Schulz Paulsson ha trascorso dieci anni in giro per l'Europa, incontrando scienziati e divorando studi di ricerca sui megaliti in 11 lingue diverse per cercare di tracciare un quadro generale di come e quando i monumenti sono apparsi su scala europea. "Le persone tendono a concentrarsi sul lavoro nelle proprie regioni", afferma. "Mettere insieme tutto questo è stato un sacco di lavoro, e alcune persone hanno detto che ero un po 'pazzo per affrontarlo."
Utilizzando tecniche moderne, ha analizzato 2.410 date di radiocarbonio esistenti, ricalibrandole per essere più precisi e cercando dati che potrebbero essere stati campionati per errore.
"Il problema era che se costruisci un megalite, è un'intrusione nel terreno", spiega. “Oggi sappiamo che spesso i megaliti sono costruiti su vecchi strati di insediamento, quindi abbiamo strati pre-megalitici e quindi il megalite. Quindi alcuni ricercatori del passato stavano mescolando materiali campione più vecchi e i loro dati non avevano nulla a che fare con la costruzione del megalite stesso perché era troppo vecchio.
I materiali tipicamente utilizzati per datare queste tombe megalitiche sono ossa umane o carbone. In generale, i resti umani trovati nelle camere sono una scommessa più sicura per rivelare la data di costruzione di una tomba rispetto ai resti di incendi che potrebbero essere stati bruciati sul sito durante altre epoche. Ma a volte i resti umani non sono presenti o sembrano essere stati disturbati.
La tomba megalitica Dolmen de Fontanaccia, Corsica. (Bettina Schulz Paulsson) Fortunatamente, esistono molti altri indizi per integrare gli sforzi di appuntamenti. Schulz Paulsson ha anche analizzato i rapporti sugli scavi di siti megalitici in tutto il continente, alla ricerca di contesti cruciali che potrebbero aiutare a rendere le date più precise. “Se esci con un megalite è davvero difficile, devi guardare l'intero pacchetto. Quindi stavo guardando non solo i rapporti [Carbon-14], ma stavo guardando i materiali culturali. Stavo guardando i riti funebri. Stavo guardando l'architettura. Tutto questo insieme, l'intero pacchetto, ti sta dando la vera idea. ”
Negli studi in corso, Schulz Paulsson sta anche confrontando l'arte associata a tali siti, alla ricerca di modelli tra incisioni, simboli e immagini che potrebbero aiutare a ricreare gli antichi movimenti di persone e idee, e forse anche fornire alcune nuove intuizioni sull'intento del megaliti.
Non mancano le speculazioni sul perché la pratica si sia diffusa, dice Scarre. “Le persone già nel diciannovesimo secolo dicevano che questo poteva essere visto come una cosa legata al rituale, quindi forse ciò che si sta diffondendo è una specie di idea religiosa. Potrebbe avere qualcosa a che fare con le strutture sociali. Questi sono monumenti molto impressionanti, quindi forse hanno a che fare con modelli di prestigio o emulazione sociale. ”
È possibile che alcune di queste idee si diffondano tra i popoli, per essere adattate localmente da culture in diverse regioni. Tale scenario corrisponderebbe ai risultati sul campo.
"Uno degli enigmi su tutto questo, indipendentemente dal fatto che tu sia completamente convinto o meno dalle date, c'è ancora il problema del perché i monumenti siano costruiti in tradizioni architettoniche fortemente regionali", dice Scarre. "Le tombe iberiche rientrano in diverse serie, ma sono un po 'diverse da quelle che potresti trovare in Francia, che sono un po' diverse da quelle che potresti trovare altrove e così via."
Schulz Paulsson spera che sia possibile districare più di questi antichi scambi di persone o idee da uno studio in corso sull'arte megalitica, le incisioni e i dipinti trovati adorando questi antichi siti. "Stiamo raccogliendo i simboli e le immagini che abbiamo in Europa e confrontando i modelli e le combinazioni che vediamo in diverse regioni", afferma. “La cosa interessante finora è che solo nel nord della Francia, che sto mostrando come origine dei megaliti, abbiamo delle barche raffigurate. Quindi lo trovo davvero affascinante. "
