I vampiri prosperano in molte culture, dall'antica Persia alla moderna periferia. Sembrano particolarmente diffusi ora: la HBO ha annunciato una quinta stagione di True Blood ; entrando nella sua terza stagione, The Vampire Diaries è stata una delle serie di maggior successo di The CW; e il 18 novembre segna l'uscita della prima parte di The Twilight Saga: Breaking Dawn, la quarta voce della serie cinematografica adattata dai libri di Stephenie Meyer.
Il nostro interesse per i vampiri deriva in gran parte dal romanzo di Bram Stoker Dracula del 1897, che l'autore ha provato a montare come produzione teatrale subito dopo la sua pubblicazione. La vedova di Stoker, Florence, lottò per impedire gli adattamenti del bootleg, riuscendo quasi a distruggere Nosferatu di FW Murnau (1921), in cui l'attore tedesco Max Schreck fece un succhiasangue molto convincente.
La signora Stoker ha autorizzato la versione teatrale di Hamilton Deane a Londra di Dracula nel 1924, che è stata inaugurata a New York nel 1927 e successivamente in una compagnia di produzione stradale con Bela Lugosi. La commedia stabilisce molte delle "regole" del genere dei vampiri, dai motivi e le debolezze di Dracula ai suoi vestiti. (Il suo mantello, ad esempio, ha contribuito a nascondere le trappole necessarie per le sparizioni sul palco.) La Universal ha adattato il gioco per lo schermo nel 1931, pagando Lugosi $ 3500 per sette settimane di lavoro come protagonista. La sua esibizione - il discorso frenetico, le espressioni ghiacciate e i capelli sinistri - stabilisce lo standard per i futuri vampiri dello schermo (e per sempre lo ha scritto a macchina). Resti del lavoro di Lugosi possono essere visti in tutto, dalla serie di film di Dracula realizzati da Christopher Lee per Hammer Studios a "The Count" da Sesame Street e dai cereali del conte Chocula.
(Da Mr. Vampire) I vampiri hanno assunto forme diverse nelle culture asiatiche. In Yuewei Caotang Biji, l'autore della dinastia Qing Ji Xiaolan ha descritto un "virus jiangshi" che potrebbe trasformare le vittime in vampiri saltellanti. I succhiasangue Jiangshi operano in modo molto simile a quelli caucasici, solo che sono afflitti dal rigor mortis che li induce a saltare con le braccia tese dopo le loro vittime.
Nel 1985, il produttore Sammo Hung (una delle maggiori star dello schermo a sé stante) ha avviato una serie fenomenale di film horror sui vampiri con Lam Ching-ying come esorcista taoista. Mescolando commedia e arti marziali, film come Mr. Vampire e i suoi sequel sono ampi, divertenti, pieni di brividi leggeri e intricati slapstick. Hanno ispirato numerosi imitatori nel corso degli anni, anche quando i cineasti hanno afferrato idee da Hollywood. L'effetto Twins (noto anche come effetto vampiro negli Stati Uniti), ad esempio, ha utilizzato i temi di Buffy the Vampire Slayer per diventare il titolo di botteghino numero uno di Hong Kong nel 2003.
Lance Henriksen (Near Dark) Il 1987 vide l'uscita di due film che cercavano di ringiovanire il mito dei vampiri, The Lost Boys e Near Dark . Il primo, con un passel di aspiranti Brat Pack e diretto da Joel Schumacher, ha trovato bambini vampiri che si ammazzavano in una cittadina balneare della California. Quest'ultimo, con gran parte del cast di Aliens e diretto da Kathryn Bigelow, ha adottato un approccio più oscuro: i vampiri come motociclisti terrorizzano le piccole città in un desolato Occidente. Sebbene un fallimento commerciale, Near Dark ha sviluppato un ampio seguito nel corso degli anni. Raccapricciante, divertente e morboso, ha alcune delle scene d'azione più viziose del suo tempo. (Entrambi i registi stanno ancora lavorando. La Trespass di Schumacher, con Nicolas Cage e Nicole Kidman, ha appena aperto; Bigelow ha vinto un Oscar come miglior regista per The Hurt Locker, e attualmente sta preparando un film sulla caccia a Osama bin Laden.)
Vampyr (1931) fu anche un fallimento commerciale nella sua uscita, ma nessun altro film ha una visione da incubo dei non morti. Diretto da Carl Dreyer come seguito del suo capolavoro The Passion of Joan of Arc, Vampyr è stato prodotto indipendentemente sulla cuspide della transizione dal cinema muto a quello sonoro. Dreyer pianificò versioni in francese, tedesco e inglese; solo i primi due erano apparentemente finiti. È stato il primo film sonoro del regista e ha girato sul posto con un cast in gran parte non allenato. Gli elementi negativi e sonori sono andati persi; oggi le stampe sono state messe insieme da copie incomplete. Tutti questi fattori contribuiscono al senso di disagio del film.
Una figlia malata (Vampyr) La trama, adattata dalla raccolta di racconti di J. Sheridan Le Fanu In a Glass Darkly, trova lo specialista occulto dilettante Allan Grey (interpretato dal produttore del film Barone Nicolas de Gunszburg) che indaga su una misteriosa malattia nel villaggio di Courtempierre. Ciò che scopre è diventato i mattoni del genere horror di oggi. Consciamente o no, i cineasti di tutto il mondo hanno saccheggiato scene ed effetti speciali da Vampyr, ma nessuno ha catturato del tutto i suoi toni spettrali. In combinazione con l'uso straordinario dello spazio dello schermo di Dreyer, la disorientante cinematografia di Rudolph Maté e la colonna sonora deliberatamente fugace rendono guardare Vampyr l'equivalente di essere intrappolato in un sogno inspiegabile e profondamente minaccioso.
Forse i vampiri ci riguardano così profondamente perché si adattano a così tante metafore. Bram Stoker potrebbe essere stato influenzato dall'aumento dei tassi di immigrazione a Londra o dalla diffusione di malattie veneree come la sifilide. Oppure potrebbe aver scritto del suo capo, l'attore Henry Irving, un tiranno che ha risucchiato le ambizioni dell'autore. I vampiri sono stati rappresentati come stranieri, vicini, cattivi, pagliacci, amanti. Sono fraintesi, demoniaci, soli, nobili, cattivi, sia assassini che prede. Conservati nei film, sono diventati davvero non morti.
