“Maria! Maria! ”Urla Ángel Paz, che mi sta alle spalle in una fitta foresta pluviale ecuadoriana con in mano una lattina di vermi. “Venga, venga, venga!” (Vieni, vieni, vieni!) Urla.
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- Questo uccello non ha acceso gli incendi, ma potrebbe aver bisogno di loro per sopravvivere
All'altra mia spalla c'è Edison Buenano, un entusiasta osservatore di uccelli di 30 anni di Quito che ci ha suggerito di visitare la fattoria di Paz nella valle Tandayapa nell'Ecuador nord-occidentale. Noi tre fissiamo il buio e lussureggiante sottobosco della foresta e aspettiamo.
"Maria!" Grida di nuovo Paz, questa volta lanciando un verme in una piccola radura. Trenta secondi dopo, una strana e bellissima creatura salta fuori dall'ombra. È Maria, alta circa sei pollici e dritta su gambe lunghe, con piume di terra bruciata, segni neri sul petto di capesante con penna e inchiostro e un grande bulbo oculare scuro. Whoa! Non c'è dubbio che questa gigantesca Antpitta, uno degli uccelli più rari e più rari dell'Ecuador. Il mio cuore batte come se avessi notato un unicorno.
Le antenne giganti sono statuarie e pittoresche, ma gli umani di solito non le vedono a causa della natura timida e sfuggente della specie. Ma questi uccelli opportunisti sono stati conosciuti per seguire grandi mammiferi nella foresta per eliminare gli insetti in agitazione, quindi la strategia di alimentazione manuale di Paz ha un senso biologico.
Scatto la fotografia di questo, così vicino che potrei allungare la mano e toccarlo. La mia silenziosa pompa da pugno fa scambiare sorrisi tra Paz e Buenano.
Questa gigantesca antpitta è per me un “lifer”, un gergo per una specie che una birder vede per la prima volta nel suo habitat naturale selvaggio. E quest'anno conta ogni uccello. La mia ricerca di 5.000 specie di uccelli (circa la metà del totale mondiale) nel 2015 mi porterà in tutti e sette i continenti e in 35 paesi. In caso di successo, stabilirò un nuovo record mondiale, superando il numero di 4.341 specie di una coppia britannica nel 2008. Ancora più importante, spero che il mio conteggio ispiri una nuova generazione di cittadini scienziati in tutto il mondo.
Questo articolo è una selezione del nostro nuovo Smithsonian Journeys Travel Quarterly
Viaggia attraverso Perù, Ecuador, Bolivia e Cile sulle orme degli Incas e sperimenta la loro influenza sulla storia e sulla cultura della regione andina.
AcquistareHo visto il birdwatching espandersi a livello globale negli ultimi dieci anni mentre i birdwatcher dalla Cina al Camerun, dall'Indonesia all'India, dall'Etiopia all'Ecuador hanno approfittato di un'esplosione di guide sul campo, progressi nell'ottica binoculare e nuove app per smartphone per vedere cosa sta volando intorno . E per la prima volta, i birdwatcher possono trovare anime affini in tutto il mondo attraverso Internet. Non avrei potuto raggiungere il mio obiettivo senza questa rete internazionale di locali disposti a condividere i loro "cortili" con me.
Ángel Paz potrebbe essere il bambino poster di birdwatching su scala locale. Paz registrava alberi sulla proprietà della foresta pluviale, ma otto anni fa si rese conto che poteva guadagnare di più attraverso l'ecoturismo e l'agricoltura delle more. Quando ha scoperto che i birdwatcher in visita sono impazziti nel vedere un'antpitta gigante, ha gradualmente fatto amicizia con una coppia di uccelli, nominando la femmina Maria. Ciò lo ha portato a diventare ossessionato e presto ben informato su altre specie di uccelli nella foresta.
Dopo che Maria scompare nella boscaglia, continuiamo lungo il sentiero fangoso, Paz indicando felicemente un nightjar dalla coda a lira, un paio di bizzarri cazzi andini rosso-acceso e una famiglia di quaglie di legno con il dorso scuro .
Nightjars a coda di lira come questi in genere posano tutto il giorno, e il maschio è inconfondibile, sfoggiando impressionanti stelle filanti dalla coda pallida che possono misurare due piedi di lunghezza o più. Il vistoso gallo andino potrebbe essere l'uccello più riconosciuto nella foresta delle Ande, e uno dei più bizzarri: durante l'alta stagione degli amori, i maschi si riuniscono in gruppi e saltano energicamente su e giù su rami e emettere rumori bassi e gracchianti. Mi ha fatto piacere vedere anche la quaglia di legno, che Paz sta insegnando a mangiare banane; questi uccelli amanti della foresta, con il loro coro rumoroso e rumoroso, abitano in una gamma molto piccola e frammentata - meno di 2.500 miglia quadrate.
Passano tre ore prima di tornare alla fattoria per piatti pieni di vapore arroz y frijoles, cucinati dalla moglie di Paz (a quanto pare, anche chiamato Maria). Un albino con la coda a racchetta, un esile colibrì dalla coda lunga, una delle circa 132 specie di hummer trovate in Ecuador, appare brevemente all'alimentatore di Paz mentre mangiamo. È la piuma nel cappuccio di una mattina da ricordare. Le 27 nuove specie che ho visto oggi portano il mio totale operativo a 1.621.
Non c'è bisogno di essere un duro birder - o anche di essere molto bravo in esso - per godersi la caccia al tesoro di avvistare i nostri amici pennuti. E l'Ecuador, con la sua buona infrastruttura, una forte storia di ecoturismo e oltre 1.600 specie di uccelli - la più alta densità di specie di uccelli per acro sulla Terra - è uno dei posti migliori al mondo per farsi beccare gli occhi. L'estrema biodiversità del paese deriva da una geografia varia e da un clima tropicale: a un paio d'ore di auto dalla capitale dell'Ecuador, Quito, un viaggiatore può raggiungere l'Oceano Pacifico, un vulcano di 19.000 piedi, una foresta nebbiosa di nuvole, le alte valli andine e il Giungla amazzonica.
Se stai visitando l'Ecuador, ti consiglio la zona della valle di Tandayapa, a poche ore di auto a nord-ovest di Quito, per la massima esposizione di uccelli e terreno. Numerosi lodge eccellenti soddisfano gli amanti della natura. Non dimenticare una sosta nella vicina proprietà di Ángel Paz.
Prendi in considerazione il birdwatching con un rappresentante locale ovunque tu viaggi. Vedrai molti più uccelli e ne imparerai molto di più con una guida esperta. Tra i migliori siti Web per connettersi a un compagno cervello di uccello è Birding Pal. Gli appassionati di birdwatching possono aggiungersi all'elenco internazionale di BirdingPal organizzato per paese e regione. Il sito presenta mappe ed elenchi associati di possibili birdwatcher. Ovviamente si applicano le solite regole per gli ospiti: sii educato, sii grato e non caricare.
Segui la ricerca di Strycker per vedere 5.000 specie di uccelli quest'anno.
