Poco più di un secolo fa, Ernest Shackleton e i membri dell'equipaggio sopravvissuti dell'Endurance osservarono mentre la loro nave affondava sotto il ghiaccio antartico dopo essere rimasta intrappolata per oltre un anno. Ma mentre la nave era perduta, Frank Hurley, il fotografo della spedizione, riuscì a salvare la sua ingombrante attrezzatura fotografica e continuò a documentare i loro sforzi per sopravvivere. Ora, per la prima volta, le fotografie di Hurley sono state digitalizzate e restaurate da lastre e negativi originali e sono esposte alla Royal Geographic Society (RGS) di Londra.
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Nel corso dei quasi 17 mesi in cui l'equipaggio di esploratori è stato intrappolato in Antartide dopo che il ghiaccio galleggiante ha distrutto la loro nave, Hurley ha documentato tutto sulla loro lotta quotidiana per sopravvivere. All'epoca, scattare una foto non era facile nel migliore dei casi: le macchine fotografiche erano ingombranti, i negativi della celluloide e della lastra di vetro erano delicati e Hurley dovette trascinare pesanti barili di liquido in sviluppo mentre lui e l'equipaggio stavano combattendo per stare al caldo e nutrito nelle sterili banchise antartiche, Jessica Baldwin scrive per Al Jazeera English .
"Ogni immagine ha dovuto guadagnarsi il suo posto perché costava molto; sia per acquistare le lastre di vetro che per svilupparle e ognuna doveva avere importanza", ha dichiarato a Baldwin il curatore RGS Meredith Hooper.
Anche ora, sarebbe estremamente difficile per un fotografo con attrezzature di alta gamma scattare foto nelle condizioni che Hurley ha affrontato, ma in qualche modo è riuscito a farlo, anche a rischio della propria vita. A un certo punto, il fotografo ha scelto di scaricare cibo dalla sua barca per evitare di affondare sotto il peso della sua attrezzatura e dei suoi negativi, Kate Sierzputowski scrive per Colossal .
Hurley non doveva solo combattere il freddo: doveva capire come fotografare al buio. Alcune delle fotografie più avvincenti di Hurley della spedizione sono state scattate di notte, il che ha rappresentato una sfida senza luci artificiali. Invece delle luci del palcoscenico, Hurley accendeva un bagliore, tenendolo con una mano per illuminare la scena mentre scattava una foto con l'altra, riferisce Sierzputowski.
"Deve essere stato uno straordinario lampo di luce nel mezzo di una notte oscura nell'Antartico, nel mezzo del ghiaccio", dice Hooper a Baldwin. "In totale, l'oscurità totale è questa nave a centinaia di miglia da qualsiasi umano conosciuto, bloccato sul ghiaccio e quando [Hurley] cattura l'immagine è così potente. È l'unico modo in cui possiamo percepire la solitudine e l'isolamento ".
Gli uomini furono finalmente salvati nell'agosto del 1916 dopo che Shackleton e un piccolo equipaggio partirono per l'isola di proprietà della Georgia del sud della Gran Bretagna. Hurley riportò un sacco di negativi in vetro e celluloide, stampando alcune delle foto più drammatiche mai catturate. I negativi alla fine finirono nelle mani dell'RGS, che li conservò per oltre 80 anni prima di digitalizzare e restaurare più di 90 fotografie di Hurley per la visualizzazione pubblica. Sorprendentemente, le fotografie restaurate hanno rivelato dettagli mai visti prima, come un sesto uomo nascosto dietro un fuoco fumoso in una foto dove prima erano stati visti solo cinque uomini.
Se sei abbastanza fortunato da essere a Londra prima del 28 febbraio 2016, puoi vedere di persona le fotografie di Hurley nella nuova mostra della Royal Geographical Society, "Enduring Eye: The Antarctic Legacy of Sir Ernest Shackleton and Frank Hurley".
Abitazioni nella stiva con James Wordie, Alfred Cheetham e Alexander Macklin (da sinistra a destra). Questa immagine fornisce maggiori dettagli per mostrare il posizionamento degli alloggi degli uomini, tra cui "Ritz", "Auld Reekie" e "The Billabong", che Hurley ha condiviso con altri tre. (The Royal Geographical Society / IBG) 
Quando l'equipaggio sentì di avere buone probabilità di liberare l' Endurance intrappolata dal ghiaccio marino del Mare di Weddell, sollevò le vele. Come sappiamo, questo e altri tentativi fallirono. Rendendosi conto che la nave non si muoveva, Hurley andò sul ghiaccio per scattare questa fotografia. Sono stati rivelati nuovi dettagli del ghiaccio marino. (The Royal Geographical Society / IBG) 
La nuova immagine digitalizzata ha rivelato i dettagli di una sesta faccia, quando in precedenza ne erano visibili solo cinque. (The Royal Geographical Society / IBG) 
Un colpo iconico dell'Endurance illuminato dai razzi di Hurley. (The Royal Geographical Society / IBG)
