Ogni volta che abbiamo un inverno particolarmente freddo o una tempesta di neve molto brutta, i negazionisti del cambiamento climatico riempiono i nostri schermi TV con le loro affermazioni che il tempo del giorno dimostra che il riscaldamento globale è uno scherzo. Ma non vediamo il contrario. C'è una grave siccità negli Stati Uniti meridionali e ondate di calore stanno colpendo varie parti del paese, ma nessuno sta urlando "il cambiamento climatico è reale" a causa loro. Perché?
Incantesimi freddi, tempeste di neve, siccità, ondate di calore: sono tutti esempi di clima, non di clima. E il tempo e il clima non sono la stessa cosa. "Nessuno scienziato del clima ti dirà che un anno secco è il risultato del cambiamento climatico", ha recentemente detto a Salon Barry Nelson, un analista politico senior del programma per l'acqua del National Resource Defense Council. "Quello che diranno è che la siccità decennale nel sud-ovest che abbiamo visto è coerente con gli schemi che probabilmente vedremo in futuro. I modelli meteorologici di base sono ciò che i cambiamenti climatici prevedono. "
Ecco come l'ho spiegato un paio d'anni fa:
In breve, il tempo è un punto dati. Il clima è una raccolta di dati.
Puoi pensarlo come l'economia. Posso dirti che il Dow è salito a 112, 61 mentre scrivo questo, a 9.284, 22. Questo è il tempo (parzialmente soleggiato, 84 F). Ma non ti dice nulla di utile sull'economia nel suo insieme (come le condizioni meteorologiche non ti dicono nulla di utile sul clima). Un grafico del Dow nell'ultimo anno, che mostra un terribile declino seguito da un costante aumento, inizia a raccontare la storia dell'ultimo anno. Ma per avere un quadro reale dell'economia, dovremo esaminare molti altri bit di dati, come la fiducia dei consumatori, i tassi di disoccupazione e gli ordini di beni durevoli. È complicato, disordinato e difficile da capire. Questo è il clima.
Ora, se si apportano modifiche alla situazione economica del paese, ad esempio aumentando le tasse, ciò avrà un effetto sull'intera economia. Gli economisti sgretolano i numeri e escono con previsioni. Non saranno tutti uguali, ma probabilmente tenderanno verso un fine particolare.
L'aggiunta di anidride carbonica all'atmosfera è simile all'aumento delle tasse. Abbiamo cambiato la situazione climatica. E mentre questi modelli climatici - che sono molto più semplici dei modelli economici e più certi - potrebbero non essere d'accordo sui dettagli, la tendenza generale è che le temperature aumenteranno.
Ciò che gli scienziati responsabili del clima ti diranno è che gli eventi meteorologici estremi - non solo siccità e ondate di calore, ma anche inondazioni, forti tempeste di neve e altri eventi che uno non potrebbe associare a qualcosa chiamato "riscaldamento globale" - rischiano di diventare sempre più comuni mentre noi continuare a pompare anidride carbonica e altri gas serra nell'atmosfera. E come Dow di domani, non possiamo prevedere esattamente quale accadrà, dove e quando. Ma finché continueremo a discutere di una scienza ampiamente consolidata, tutto ciò che possiamo fare è prepararci per le inevitabili catastrofi.
