Quando il tuo collega sta tossendo una tempesta, è logico stare alla larga: sappiamo da oltre un secolo che il contatto sociale può aiutare la diffusione di agenti patogeni che causano malattie. Ora, sembra che le stesse regole possano valere per gli abitanti dello stomaco utili, almeno negli scimpanzé socievoli.
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I microbiomi intestinali - gli ecosistemi dei microbi benefici all'interno dei corpi degli animali - sembrano aumentare la loro diversità quando i loro ospiti sono più gregari, secondo uno studio sulla cacca di scimpanzé condotto in Tanzania. Questa diffusione sociale crea una meta-comunità soprannominata pan-microbioma, che può funzionare come un modo per mantenere la diversità ed evitare problemi di salute che potrebbero insorgere se le singole comunità intestinali fossero più stabili e venissero trasferite solo per eredità.
"Puoi pensare al pan-microbioma come a Internet, che è pieno di informazioni depositate dagli individui", afferma il coautore dello studio Howard Ochman dell'Università del Texas. "Se una o più persone hanno perso questo pezzo di informazione, è possibile riaverlo indietro. "
Ochman e i suoi colleghi hanno studiato campioni fecali raccolti da un gruppo di scimpanzé nel Parco nazionale di Gombe. I campioni provenivano da 14 scimpanzé osservati come neonati, giovani, adolescenti, adulti e scimmie anziane per otto anni. Durante quel periodo, gli scimpanzé seguivano uno schema tipico di cambiamenti sociali stagionali. Hanno foraggiato insieme in gruppi più grandi durante le stagioni umide e si sono dispersi in gruppi più piccoli o hanno trascorso del tempo da soli durante le stagioni secche.
L'analisi dei campioni fecali e delle informazioni microbiche racchiuse all'interno mostrava che sebbene la socievolezza non fosse associata all'abbondanza o all'assenza di specifici tipi batterici, era collegata alla diversità delle specie attraverso il microbioma intestinale.
“I microbiomi dei singoli scimpanzé contengono più diversità durante la stagione umida più sociale. Abbiamo associato l'attività sociale della popolazione di scimpanzé in generale alla diversità microbica all'interno degli individui ”, afferma il leader dello studio Andrew Moeller dell'Università della California, Berkeley.
I bambini ottengono le loro popolazioni iniziali di microbi intestinali dalle loro madri, ma i nuovi dati mostrano che durante la loro vita, gli host di scimpanzé finiscono per acquisire altri tipi di batteri intestinali attraverso le interazioni sociali. Inoltre, i microbi passano dall'intestino all'intestino attraverso generazioni e all'interno della stessa generazione, quindi le loro popolazioni si evolvono continuamente all'interno della comunità, creando un microbioma collettivo che si evolve e si diffonde tra gli individui.
"Se la trasmissione fosse esclusivamente da madre a figlio, per caso alcuni microbi non ce la farebbero e sarebbero persi per sempre", afferma Moeller. "Nello scenario di trasmissione sociale, questa possibilità è notevolmente ridotta, perché ora i microbi dovrebbero essere persi da ogni individuo contemporaneamente, un evento molto improbabile".
Non è ancora del tutto chiaro come i microbi passino da scimpanzé a scimpanzé, osserva Moeller. "Probabilmente accade in molti modi, compreso il contatto diretto e l'esposizione alle feci."
Lo studio, pubblicato questa settimana su Science Advances, conferma il precedente lavoro di Ran Blekhman dell'Università del Minnesota Twin Cities e dei suoi colleghi. Quel team ha mostrato forti associazioni tra la quantità di contatto governativo tra i babbuini e le composizioni delle loro comunità microbiche intestinali.
Mentre per ora le prove di batteri intestinali comuni si applicano solo ai nostri parenti dei primati, esiste una buona possibilità che le comunità umane ospitino i propri pan-microbiomi. Esplorarli può fornire nuovi indizi per aiutare la nostra salute.
"Molte persone sono interessate a ciò che realmente cambia o influenza il microbioma, perché sappiamo che questi cambiamenti possono influire sulla nostra salute", afferma Blekhman. "Sappiamo che otteniamo il nostro primo microbioma quando nasciamo. Ma come cambia? Cosa influenza questo cambiamento? "
Ad esempio, una maggiore diversità dei microbi intestinali potrebbe aiutare a combattere i disturbi come la malattia di Crohn, che è stata precedentemente associata a cambiamenti nel microbioma intestinale umano. Ma se nel pan-microbioma esistono armi utili, gli scienziati devono iniziare a prendere le loro misure prima che alcune specie vadano perse per sempre, avverte Moeller.
"Sappiamo che l'occidentalizzazione sta interrompendo il nostro microbiota nativo co-evoluto. Finora, il lavoro si è concentrato sulle conseguenze della perdita della diversità microbica ancestrale per gli individui ", afferma. "Tuttavia, se i batteri stanno scomparendo dal pan-microbioma umano, potrebbero non essere mai recuperati. In futuro sarà importante catalogare la diversità microbica di intere popolazioni umane, non solo di individui ”.
