Antiche opere di architettura monumentale, Wonder of the World e protezione contro le lucertole giganti? La Grande Muraglia cinese è forse più potente come simbolo di una struttura fisica, ma in un nuovo film di successo di Hollywood interpretato da Matt Damon (che ha resistito ad alcune controversie relative all'imbiancatura) il muro è tutto per combattere formidabili nemici. Per celebrare l'uscita di "The Great Wall", leggi di più sulla struttura mastodontica che ha ispirato il film.
Il muro è stato costruito nel corso dei secoli
La costruzione del muro fu iniziata per la prima volta dall'imperatore Qin Shi Huang intorno al 220 a.C., che fu il primo imperatore della Cina unificata. Per secoli, la Cina era stata divisa in numerose fazioni geopolitiche. In questo periodo degli Stati combattenti vennero costruiti molti muri per formare i confini tra i diversi gruppi. Con Qin come imperatore, i muri tra gli stati furono rimossi e alcuni furono riproposti per formare un confine tra la Cina e i "barbari" a nord. Circa 300.000 soldati e coscritti catturati furono costretti a completare la sezione del muro di Qin, che per lo più erano fatti di terra battuta.
Mentre Qin fu straordinario per l'inizio del muro, le sezioni più durature furono costruite durante la dinastia Ming (1368-1644), quando Pechino divenne la nuova capitale cinese. Questo pezzo di muro si estendeva dal fiume Yalu (al confine con l'odierna Corea del Nord) alla provincia di Gansu a centinaia di miglia a ovest. Il muro Ming rimane la parte più famosa della struttura, con le sue iconiche torri in pietra e le porte intorno a Pechino, Tianjin e Hebei.
In realtà non è un muro lungo
Costruito da una serie di governi per oltre 2000 anni, il muro non è un lungo tratto ininterrotto di temibile architettura. In realtà è una catena di diverse strutture, tra cui fortezze, cancelli, torri di guardia e rifugi, e ci sono ampi spazi tra le diverse sezioni. La lunghezza ufficiale del muro è stata rilasciata nel 2012 dall'Amministrazione statale cinese per i beni culturali dopo uno studio di cinque anni, collocandolo a 13.170 miglia, ma gli esperti sottolineano che questo include sezioni del muro che non esistono più. Arthur Waldron, storico ed esperto della Grande Muraglia, afferma che il solido muro è più lungo circa 1.700 miglia.
La Grande Muraglia non era una grande barriera
Sebbene le lucertole giganti non siano mai state una preoccupazione, come lo sono per Matt Damon e le sue coorti nella Grande Muraglia, i governi cinesi erano molto preoccupati per i predoni mongoli, e con buone ragioni, considerando la frequenza con cui invadevano. Ma si scopre che il muro non era un modo molto efficace per tenere fuori gli invasori. "Mentre era un imponente monumento alla civiltà cinese, era quasi inespugnabile", scrive Ishaan Tharoor per il Washington Post . "I mongoli, i manci e altri hanno infranto questa grande difesa e hanno continuato a stabilire il loro dominio dietro i suoi bastioni." Gengis Khan e Kublai Khan hanno sfondato facilmente il muro nel 13 ° secolo e, nel settembre del 1550, il raid mongolo Altan Khan ha guidato decine di migliaia di predoni in un attacco oltre il muro, uccidendo migliaia di civili cinesi e saccheggiando la campagna per diverse settimane prima di ritirarsi.
A seconda di quale dinastia era al potere, il muro non era nemmeno tutto il necessario. "Il Tang, che governò dal 618 al 907 d.C. non costruì praticamente nessun muro, perché la famiglia imperiale era in parte turca e abile nella guerra e nella diplomazia dell'Asia centrale", scrive Peter Hessler per il New Yorker . Durante la dinastia Ming, il muro era una delle tre strategie per affrontare i mongoli. Gli altri due includevano l'offensiva e il riacquisto di importanti leader con doni o accesso agli scambi.
È un mito che tu possa vedere la Grande Muraglia dalla Luna (ed è appena visibile dallo spazio)
Nel 1923, National Geographic iniziò uno dei miti più duraturi sul muro: che è "l'unica opera delle mani dell'uomo che sarebbe visibile all'occhio umano dalla luna". Neil Armstrong, dopo il suo ritorno dalla luna nel 1969, è stato chiesto in diverse occasioni se il muro era visibile. Ma a causa dei materiali da costruzione del muro, che si fondono con il terreno circostante, la Grande Muraglia è sempre stata visibile solo da un'orbita bassa (100 miglia in alto) - e anche allora, il sole deve essere nella posizione perfetta per illuminarlo e ombre nascoste. Anche l'astronauta cinese, Yang Liwei, ha ammesso di non poter identificare la struttura ad occhio nudo.
C'è un ingrediente segreto che tiene insieme il muro
Gli scienziati dell'Università di Zhejiang in Cina stavano studiando la composizione del mortaio usato per costruire la Grande Muraglia quando si resero conto che qualcosa di insolito veniva aggiunto alla miscela standard di calce (calcare che è stata riscaldata ad alta temperatura) e acqua: riso appiccicoso. La miscela lo ha reso il primo esempio al mondo di malta composita, incluso materiale organico e inorganico. Nei loro test, gli scienziati hanno confrontato la qualità della malta prodotta con e senza riso appiccicoso e hanno scoperto che "la malta di riso e calce appiccicosa ha proprietà fisiche più stabili, ha una maggiore conservazione meccanica ed è più compatibile, il che la rende una malta da restauro adatta per antiche murature. ”L'uso del riso appiccicoso come ingrediente di costruzione è stata una delle più grandi innovazioni della dinastia Ming, aiutando le loro strutture (comprese tombe e pagode) a sopravvivere ai terremoti e agli elementi, hanno detto i ricercatori.
Gran parte della Grande Muraglia si sta sgretolando dopo anni di abbandono. (Wikimedia Commons / Ping Lin) 
La Grande Muraglia è tenuta insieme a un mortaio fatto usando riso appiccicoso. (Wikimedia Commons / Craig Nagy) 
La Grande Muraglia fu costruita nel corso di diverse migliaia di anni. (Wikimedia Commons) 
La Grande Muraglia si estende su una varietà di terreni, dalle montagne alle foreste. (Wikimedia Commons / Hao Wei) Le persone hanno saccheggiato pezzi della Grande Muraglia per decenni
Anche se oggi potrebbe essere una fonte di orgoglio nazionale, la Grande Muraglia non ha sempre ricevuto così tanto amore. Circa un terzo della struttura si sta sgretolando, il 20% è in condizioni "ragionevoli" e l'ultima metà è scomparsa dopo secoli di abbandono. Durante la mortale Rivoluzione Culturale (un movimento di 10 anni avviato da Mao Zedong che ha provocato l'uccisione di 1, 5 milioni di cinesi e altri milioni di persone incarcerate e torturate), il presidente Mao e altri funzionari hanno incoraggiato lo smantellamento del muro da usare come mattoni per costruire case . E mentre oggi può essere protetto dallo stato, gli agricoltori che vivono nelle aree rurali continuano a usare i mattoni per costruire case e recinti per animali.
I contrabbandieri hanno nascosto prezioso contrabbando attraverso posti di blocco lungo il muro
Oltre a tenere fuori gli invasori, il muro era un punto di controllo ideale per far entrare le persone. I nomadi della steppa venivano al muro per scambiare cavalli e cuoio con manufatti cinesi come ceramiche e vestiti. Proprio come i moderni agenti della TSA, le guardie di frontiera cinesi tenevano registri dei viaggiatori che attraversavano i cancelli lungo il muro, controllavano il contrabbando e confrontavano i viaggiatori con elenchi di criminali e trafficanti. Tra i trafficanti più famosi c'erano i due leggendari monaci che nascondevano le uova del baco da seta nel loro bastone di bambù, riuscendo a ingannare le guardie di frontiera e portare la fonte della seta all'imperatore bizantino Giustiniano I.
Il muro è il cimitero più lungo della Terra
I lavoratori edili erano un prodotto usa e getta quando si trattava di costruire il muro. Si stima che circa 400.000 persone siano morte costruendo il muro, guadagnandosi il soprannome di "cimitero più lungo della Terra". Molti dei lavoratori che morirono durante la costruzione del muro furono sepolti nelle sue fondamenta. Contadini e soldati costretti al travaglio hanno sofferto in condizioni terribili, con cibo insufficiente, pendii ripidi e clima brutale. Il muro aveva una tale reputazione di sofferenza che era un riferimento indispensabile nella letteratura cinese, come nella "Soldier's Ballad" (200 d.C.) e nei romanzi popolari della dinastia Ming.
Era un muro costoso
Anche senza tener conto della perdita di vite umane, il muro era un'impresa enorme. Tra il costo del lavoro, il cibo e le abitazioni necessarie per ospitare i lavoratori e le materie prime, la Grande Muraglia era straordinariamente costosa. Spesso il popolo cinese ha sopportato il peso di queste spese, poiché il governo ha imposto tasse più elevate per pagare il muro e le sue riparazioni. Durante la dinastia Ming, le riparazioni all'estremità occidentale del muro costarono 470 once d'argento per chilometro, per un totale di 487.500 once. Anche le riparazioni a est hanno richiesto ulteriori finanziamenti. La costruzione di estensioni alle mura stesse fu ancora più costosa: nel 1576 queste fortificazioni furono progettate per costare oltre 3, 3 milioni di once d'argento, che rappresentavano più di tre quarti delle entrate annuali del governo, scrive la storica Julia Lovell in The Great Wall: China Contro il mondo, 1000 a.C. - 2000 d.C.
Una zona di graffiti per la Grande Muraglia
Le decorazioni incise nella Grande Muraglia risalgono a secoli fa, tra cui sculture di nuvole e fiori di loto presumibilmente creati dalle mogli dei soldati che costruivano il muro sotto la direzione del generale Qi Jiguang della dinastia Ming. Ma nei tempi moderni, i graffiti sono diventati un fastidio piuttosto che un'espressione d'arte. Nel 2016, il giocatore NBA Bobby Brown degli Houston Rockets è stato preso di mira per aver scolpito il suo nome nella Grande Muraglia, ma anche molti altri turisti anonimi hanno lasciato il segno. Il problema è diventato così diffuso, i funzionari cinesi hanno preso in considerazione l'idea di allestire una speciale sezione di graffiti in una delle torri di combattimento nella sezione del muro di Mutianyu (a circa 40 miglia a nord di Pechino), dove i visitatori potranno scolpire le loro parole immortali.
