Ogni quattro luglio, gli americani lanciano fuochi d'artificio attraverso il cielo notturno e, in misura minore, uova attraverso i marciapiedi della nazione. Il National Fry an Egg on the Sidewalk Day, che coincide con il Giorno dell'Indipendenza, onora la strana tradizione di mettere alla prova il caldo estivo con nient'altro che un uovo e una lastra di cemento. Una città in Arizona, ad esempio, organizza una gara annuale del 4 luglio per friggere un uovo all'esterno senza elettricità o fuoco, ma l'idea di utilizzare il marciapiede caldo per la cucina ha radici antiche e piuttosto poco scientifiche.
Uno dei primi riferimenti alla frittura di un uovo sul marciapiede contenuto nella Library of Congress risale a un numero del 1899 della Costituzione di Atlanta . In una colonna intitolata "Come mantenere la calma", il Dr. Francis Henry Wade consiglia ai suoi lettori: "Con il termometro che cavalca via tra gli anni '90, con i mattoni dei marciapiedi abbastanza caldi da friggere le uova, con" prostrazioni di calore "e sole colpi 'riempiono i corpi di angoscia e seni di paura', come dice il poeta, la domanda 'Come mantenere la calma?' diventa una delle ore che assorbono tutto nella mente di ognuno, indipendentemente dalla sua vocazione o percorso di vita. "
Alcuni dei discutibili consigli medici di Wade - "Non pensare a chi sarà il prossimo presidente o a qualsiasi altro argomento eccitante" - oggi non trattenere molta acqua, ma il concetto di friggere un uovo sul marciapiede si è bloccato nella coscienza pubblica . L'unico problema è che l'uso del cemento come superficie di cottura, anche nelle più alte temperature estive, è probabilmente un compito impossibile.
Con l'aiuto di una padella o di un'altra superficie di metallo, tuttavia, gli appassionati di cucina hanno cercato a lungo di produrre uova cotte al sole. Un articolo del Los Angeles Times dell'ottobre 1933 contribuì a diffondere ulteriormente il passatempo in un rapporto sulle temperature da record, tra 102 e 112 gradi Fahrenheit, nel quartiere di Van Nuys. "I marciapiedi erano così torridi che si sentiva il calore attraverso le suole delle scarpe", afferma. "Nessuno ha cercato di friggere le uova al sole in strada, ma le discussioni in ogni angolo hanno avuto l'effetto che si sarebbe potuto fare se le uova e la padella fossero state utili".
Pat Rooney e Pat Rooney Jr. tentano di friggere un uovo sul marciapiede a Times Square, 3 agosto 1933. (Bettmann / Getty Images) Nonostante la popolarità dell'idea, la scienza di provare effettivamente a friggere un uovo sul marciapiede, anche con una padella, è un po 'più complicata. Le interiora di un uovo possono essere separate in due parti principali, il tuorlo e l'albume. Entrambe le parti sono costituite da acqua e stringhe di proteine caricate negativamente piegate in gruppi con l'aiuto di deboli legami chimici, come microscopiche catene di carta spiegazzate. Queste proteine si respingono a vicenda, causando la diffusione dei bianchi acquosi, mentre il tuorlo è tenuto insieme da grassi che contrastano alcune cariche proteiche.
Quando si cucina un uovo, il calore trasferisce energia alle molecole, causando il disfacimento delle proteine. Dopo alcuni minuti, le stringhe di proteine si intrecciano e si legano insieme e la maggior parte dell'acqua evapora. I tuorli e i bianchi sono fatti di proteine diverse, quindi questo processo si verifica a temperature variabili per le diverse parti dell'uovo. Esperti culinari discutono ferocemente della temperatura perfetta per cucinare un uovo, ma in generale, le proteine del tuorlo iniziano a condensare vicino a 150 gradi Fahrenheit, mentre le proteine dell'albume ovotransferrin e ovalbumina si addensano rispettivamente vicino a 142 e 184 gradi.
Lo chef Wylie Dufresne di Du's Donuts & Coffee, un noto appassionato di uova, afferma che l'uovo perfetto si adatta al gusto personale. "Non credo che qualcuno dovrebbe dirti che questo è il modo di cucinare un uovo, perché non è giusto." Per le sue stesse uova, Dufresne dice che preferisce cucinarle a fuoco medio-basso vicino a 145 o 150 gradi Fahrenheit per quattro o cinque minuti, con burro. "Quando friggo un uovo, mi piace cucinarlo in una padella a temperatura più bassa, perché penso che un albume delicatamente impostato sia magico", dice, "ma capisco che alcune persone lo trovano scoraggiante."
Le varie parti di un uovo di gallina. (jack0m / iStock) Questo processo è abbastanza semplice con la comodità di una stufa, ma l'uso del cemento limita fortemente la capacità di un cuoco di applicare la giusta quantità di calore. Invece di ottenere energia termica dall'elettricità o da una fiamma diretta, la pavimentazione si basa sull'assorbimento della luce dal sole. Una volta assorbiti, i fotoni trasferiscono la loro energia alle molecole del pavimento, facendole vibrare e alla fine una quantità sufficiente di vibrazioni conduce calore.
Ma non tutte le strade sono uguali, almeno non per cucinare le uova. Materiali più leggeri come il cemento riflettono la luce più visibile, quindi vengono assorbiti pochi fotoni. I marciapiedi più scuri come l'asfalto, d'altra parte, assorbono la maggior parte della luce visibile, consentendo alla superficie di diventare più calda. "Il calcestruzzo non è eccezionale, l'asfalto è probabilmente migliore e meno poroso", afferma Dufresne. “Affinché ciò funzioni, vuoi qualcosa che si avvicini a una padella. Deve essere più liscio e più stretto e anche più caldo e mantenere meglio il suo calore. ”
Ma anche con i percorsi più bui, è fortemente contestato se sia possibile friggere un uovo senza l'aiuto di una padella. Nel suo libro, Ciò che Einstein disse al suo cuoco: spiegarono le scienze della cucina, Robert Wolke scoprì che un marciapiede probabilmente raggiungerà i 145 gradi Fahrenheit, al di sotto della temperatura di cottura della maggior parte delle proteine dell'uovo. Il cemento è anche un cattivo conduttore di calore rispetto al metallo e si raffredda leggermente quando l'uovo viene rotto sulla superficie.
"Se hai una strada che si trova a 150 o 155 gradi e ci si rompe un uovo, abbasserà la temperatura e quella temperatura non si surriscalderà presto", dice Dufresne. “Se metti un paio di uova in una padella, la temperatura scende immediatamente, ma anche il recupero è molto rapido perché sei su un fornello. Non c'è recupero sul marciapiede o sulla strada. "
La temperatura ambiente più calda registrata sulla superficie terrestre era di soli 134 gradi Fahrenheit, quindi è dubbio che un marciapiede sarà mai una padella di successo. "Mi sentirei a disagio nel dirti che è assolutamente impossibile, ma mi sento a mio agio nel dire che sembra piuttosto difficile da fare", dice Dufresne.
Gli appassionati di uova con una tendenza ingegneristica potrebbero provare a migliorare la loro potenza di cottura costruendo il marciapiede. Un involucro di vetro o plastica impedisce al calore riflesso di fuoriuscire, come un'auto lasciata in un parcheggio. Per ottenere la vera potenza di frittura, tuttavia, l'aggiunta di materiali riflettenti per focalizzare i raggi del sole è spesso la tecnica più efficace. Ad esempio, i fornelli solari parabolici utilizzano riflettori curvi per focalizzare la luce al centro di una pentola o di una padella e queste stufe a energia solare possono raggiungere temperature superiori a 400 gradi Fahrenheit.
Tali tecniche inventive di cottura delle uova sono esposte all'ormai famoso Oyman Sidewalk Egg Fry Contest annuale a Oatman, in Arizona, dove i concorrenti si sfidano ogni 4 luglio per friggere un uovo usando l'energia solare in meno di 15 minuti. I partecipanti creativi vengono con una serie di aggeggi fatti in casa, tra cui specchi, fogli di alluminio e lenti d'ingrandimento. Alla fine, il prestigio locale e i diritti di vantarsi vengono conferiti allo chef con l'uovo dall'aspetto più fritto, anche se alcuni super-realizzatori producono anche pancetta o patatine fritte.
Altri tentativi di cuocere le uova all'aperto sotto il calore hanno avuto vari livelli di successo. In Australia, nel 2015, temperature vicine a 111 gradi Fahrenheit hanno dato il via a una tendenza degli YouTuber che cercavano di preparare i marciapiedi delle loro uova, anche se gli unici sforzi riusciti hanno utilizzato padelle di ferro. Due anni prima, un video YouTube simile pubblicato da un dipendente anonimo nel Parco nazionale della Valle della Morte ha scatenato una frenesia dei visitatori che sfidano il calore di 120 gradi per rompere le uova direttamente sugli scogli, senza molta fortuna.
Uno dei primi progetti di collettori solari parabolici è attribuito a un matematico, Augustin Mouchot, che ha costruito un motore solare basato su questo concetto nel 1866. Questa immagine è una rappresentazione del concentratore solare di Mouchot all'Esposizione universale di Parigi, 1878. Sfortunatamente per Mouchot, l'energia solare è stata messa sul retro del bruciatore dopo il debutto del suo progetto quando i prezzi del carbone sono diminuiti, fornendo una fonte di energia economica. (Dominio pubblico) Nonostante i suoi dubbi, Dufresne dice che avrebbe un piano se avesse intenzione di provare un autentico esperimento di frittata sul marciapiede. “Se mi avessi detto che avremmo intrapreso questo viaggio, ecco cosa farei: avrei cercato un vero asfalto liscio, appena laminato. Cercherei una temperatura il più calda possibile, sicuramente un minimo assoluto di 150 o 160 gradi a causa della caduta di temperatura, e lascerei le uova in macchina mentre guidavamo lì in modo che possano temperare e diventare piacevoli e calde. ”
Ma non aspettarti che finisca in un test del gusto. "Non siamo preoccupati per la sicurezza alimentare perché probabilmente non la mangeremo", afferma. "Voglio dire, li faremo crollare sulla strada, quindi non credo che la sicurezza alimentare sia una preoccupazione fondamentale in questo momento."
Mentre la scienza continua a chiedersi se sarà mai realizzato un vero piatto a base di uova sul marciapiede, gli sperimentatori irriducibili non mostrano alcun segno di uscire dai sentieri battuti.
