John Steinbeck è ricordato come un gigante della letteratura americana del 20 ° secolo, un brutale critico per lo sfruttamento dei lavoratori rurali, cronista di speranze infrante e sogni contrastati. Ma non tutte le sue opere portavano il peso di East of Eden o The Grapes of Wrath. Prendi, ad esempio, "Le amabili pulci", un racconto spensierato su uno chef e il suo gatto che ora è stato pubblicato in inglese per la prima volta.
Secondo Jacey Fortin del New York Times, Steinbeck scrisse la storia nel 1954, mentre viveva a Parigi. L'autore ha scritto una serie intitolata "One American in Paris" per il quotidiano francese Le Figaro ; avrebbe scritto i suoi pezzi in inglese e successivamente sarebbero stati tradotti in francese. La maggior parte delle osservazioni di Steinbeck erano di saggistica, ma tra queste c'erano anche "Les Puces Sympathiques" o "The Amiable Fleas". La versione inglese della storia appare questa settimana sullo Strand Magazine, una pubblicazione letteraria con sede nel Michigan.
Il lavoro è arrivato all'attenzione della rivista dopo che l'amministratore delegato Andrew F. Gulli ha assunto un ricercatore per esaminare la collezione Steinbeck presso l'Harry Ransom Center dell'Università del Texas. Quando lesse per la prima volta la storia dimenticata da tempo, Gulli fu colto di sorpresa dal suo tono gioviale.
"Stavo pensando: è John Steinbeck?", Dice a David Greene della NPR. "Voglio dire, nessuno è morto."
“The Amiable Fleas” è ambientato in un ristorante parigino con lo stesso nome, diretto dallo chef M. Amité e dal suo gatto di destra, Apollo, che serve non solo come compagno di M. Amité, ma anche come critico gastronomico . "Degustare una salsa", scrive Steinbeck, "il maestro immerse il primo e il secondo dito, assaggiò l'indice e tenne il secondo dito per essere leccato da Apollo. Quindi lo chef conosceva il gusto del gatto e inoltre aveva un grande rispetto per il suo giudizio. "
M. Amité ha guadagnato una stella Michelin e ne vuole davvero un'altra. Quando le cose vanno male nel giorno della visita dell'ispettore Michelin, M. Amité porta la sua frustrazione su Apollo, che si lancia di scatto. Quindi lo chef deve riconquistare il suo amico felino. C'è un piatto speciale, un evento fortuito e un colpo di scena.
Steinbeck arrivò per la prima volta a Parigi nel 1946, quando aveva 40 anni, e tornò spesso nei restanti decenni della sua carriera. Amava la città, una volta l'autore ha scherzato sul fatto che l'ha vista con "un occhio di gioia", ma "Le pulci amabili" è costellato di colpi umoristici all'élite culturale parigina. Tra gli avventori del ristorante vi è un pittore che lavora con "inchiostro invisibile", un architetto noto per la sua avversione per i contrafforti volanti e un poeta "il cui lavoro era così gloriosamente oscuro che nemmeno lui lo capiva."
Sebbene la storia possa sembrare un'anomalia per la spesso cupa Steinbeck, Susan Shillinglaw, studiosa di Steinbeck e professore di inglese alla San Jose State University, dice a Hillel Italie dell'Associated Press che l'autore “adorava scrivere, e non lo fece devo sempre essere serio. "
"Alcuni dei suoi scritti sono divertenti, abili, ironici, coinvolgenti", aggiunge Shillinglaw. Il primo successo letterario di Steinbeck fu, infatti, il Tortilla Flat del 1935 , una raccolta di storie umoristiche che seguono le scappatelle di un gruppo di amici nelle colline sgangherate sopra Monterey, in California.
In una e-mail a Smithsonian.com, Gulli osserva che, come altre opere di Steinbeck, "The Amiable Fleas" è radicato nell'amicizia - "uno dei temi preferiti dell'autore" - e "riflette anche il suo amore per gli animali". I viaggi del 1962 con Charley alla ricerca dell'America raccontano il viaggio di Steinbeck attraverso quasi 40 stati, che intraprese in compagnia del suo barboncino francese.
La storia dello chef francese e del suo gatto potrebbe essere "piccola", come lo stesso Steinbeck nota ironicamente in "Le pulci amabili". Ma, afferma, ci sono delle virtù nel persistere nelle "verità morbide" della vita.
"Come specie, siamo stati nei guai da quando siamo scesi dagli alberi e abbiamo preso l'abitazione nelle grotte, ma anche, come specie, siamo sopravvissuti", scrive l'autore. “Non siamo sopravvissuti a grandi cose, ma a piccoli, come una piccola storia che ho ascoltato, probabilmente una vecchia, vecchia storia. Ma è così che l'ho sentito. "
