Sono state le conseguenze della corsa all'oro della California che ha scatenato l'intera faccenda.
La scoperta dell'oro a Sutter's Mill nel 1848 scatenò una delle più grandi migrazioni di massa nella storia americana. Tra il 1848 e il 1855, circa 300.000 cacciatori di fortuna si riversarono in California da tutto il mondo nella speranza di trovare l'oro. Le navi iniziarono a riversarsi nella baia di San Francisco, depositando un'ondata infinita di cercatori d'oro, imprenditori e piantagrane. Come porta d'accesso alle miniere d'oro, San Francisco divenne la città in più rapida crescita al mondo. Entro due anni dalla scoperta del 1848, la popolazione di San Francisco è cresciuta da circa 800 a oltre 20.000, con centinaia di migliaia di minatori che attraversano la città ogni anno per raggiungere i campi d'oro.
La crescita febbrile ha messo a dura prova la modesta industria agricola della zona. Gli agricoltori hanno lottato per tenere il passo con l'afflusso di quarantanni affamati e i prezzi dei generi alimentari sono saliti alle stelle. "Era una città affamata di proteine, ma non c'era nulla da mangiare", afferma Eva Chrysanthe, autrice di Garibaldi e della guerra delle uova di Farallon. "Non avevano le infrastrutture per sfamare tutti i lavoratori maschi affamati".
Le uova di gallina erano particolarmente scarse e costano fino a $ 1, 00 ciascuna, l'equivalente di $ 30 oggi. "Quando San Francisco divenne per la prima volta una città, il suo grido costante era per le uova", ha ricordato un giornalista nel 1881. La situazione divenne così terribile che i negozi di alimentari iniziarono a pubblicare annunci pubblicitari "uovo desiderato" sui giornali. Una pubblicità del 1857 nel The Sonoma County Journal recitava: “Wanted. Burro e uova per i quali verrà pagato il prezzo più alto. "
La lotta per le uova ha portato gli imprenditori a una fonte insolita: un arcipelago di 211 acri a 26 miglia a ovest del Golden Gate Bridge noto come Isole Farallon. La serie scheletrica di isolotti sono affioramenti della piattaforma continentale, costituita da granito antico e usurato dalle intemperie. "Sono un luogo molto drammatico", afferma Mary Jane Schramm del Santuario nazionale marino del Golfo dei Farallones. "Sembrano ... come un pezzo di luna che è caduto nel mare."
Sebbene le isole siano inospitali per gli umani - la tribù Coast Miwok le ha chiamate "le Isole dei Morti" - sono state a lungo un santuario per gli uccelli marini e i mammiferi marini. "Non posso esagerare con i pericoli di quel luogo e quanto sia ostile alla vita umana", afferma Susan Casey, autrice di The Devil's Teeth: A True Story of Obsession and Survival Among the Great White Sharks d'America . "È un posto dove ogni animale prospera perché è il più selvaggio dei selvaggi, ma è un posto difficile per gli umani."
Tuttavia, i Farallones avevano una caratteristica che piaceva ai famelici San Francescani: ospitavano la più grande colonia nidificante di uccelli marini negli Stati Uniti. Ogni primavera, centinaia di migliaia di uccelli scendevano sulle isole proibite, coprendo le loro scogliere frastagliate con uova di tutti i colori e dimensioni.
“È un posto davvero diverso durante la stagione delle uova. È cacofonico. C'è solo questo frastuono di uccelli che dura 24 ore al giorno ", afferma Casey. “L'intera isola è piena di uccelli. Sembra che sia stato glassato di bianco. "
Nel 1849, o giù di lì, la storia prosegue, un farmacista intraprendente di nome "Doc" Robinson elaborò un piano per trarre profitto dalla carenza di uova. Lui e suo cognato navigarono verso i Farallones e fecero irruzione nei terreni di nidificazione. Nonostante abbia perso metà del loro viaggio durante il difficile viaggio di ritorno a San Francisco, la coppia ha incassato $ 3.000 dalla vendita delle rimanenti uova. Dopo essere sopravvissuti a malapena al viaggio delle nocche bianche, gli uomini giurarono di non tornare mai più. Ma la parola del loro successo ha viaggiato veloce e quasi da un giorno all'altro, le isole brulicavano di "uova".
Il compito si è rivelato molto più pericoloso della normale caccia alle uova di Pasqua. Per raggiungere i rookeries, gli eggers hanno dovuto arrampicarsi su rocce a guano, scalare scogliere a picco e respingere nuvole di rapaci gabbiani. Anche con l'aiuto di ramponi fatti a mano, realizzati con corda e chiodi arrugginiti, incidenti e lesioni erano comuni. Nel 1858, il Daily Alta California riferì che un egger "perse la presa mentre rubava il nido di un gabbiano sul bordo di un precipizio e, cadendo, fu fatto a pezzi sulle rocce sottostanti".
Collezionisti di uova sui Farallon (per gentile concessione di Islapedia) Le uova del murre comune - un uccello marino dal becco tagliente con colorazione in bianco e nero - erano le più desiderabili. Avevano una spessa conchiglia a forma di pera che variava dal grigio al turchese, con segni maculati individuali come un'impronta digitale. Si diceva che se un egger avesse trascorso troppo tempo sui Farallones, avrebbe iniziato a vedere il suo nome scritto sulle conchiglie schizzate. Soprattutto per gli imprenditori, le uova di murre erano commestibili come le uova di gallina, ma raddoppiano le dimensioni. Tuttavia, non erano un sostituto perfetto. Le uova fritte del murre avevano un aspetto strano e poco attraente. "Devo confessare che la vista ... a malapena può essere definita appetitosa", scrisse un visitatore, "i bianchi, sebbene ben fritti, ancora trasparenti e i tuorli di un ardente colore arancione, quasi rosso."
Ancora peggio, le uova di murre stantio avevano un retrogusto forte e di pesce. Secondo le parole di un commentatore, "un uovo di murre troppo maturo è qualcosa che non deve mai essere dimenticato ... ci vogliono circa tre mesi per toglierne il sapore dalla bocca". Di conseguenza, le uova hanno inaugurato ogni stagione del raccolto distruggendo tutti i uova di murre sulle isole, garantendo così la raccolta di uova appena deposte. Nonostante questo sacrificio annuale, circa 14 milioni di uova di murre furono inviate a San Francisco tra il 1849 e il 1896.
"Le comuni uova di murre erano un'importante fonte di proteine per i quarantanni e avevano un prezzo elevato", afferma Schramm. “Gli imprenditori hanno saccheggiato sistematicamente tutte le uova che potevano raccogliere perché erano molto preziose. Erano una specie dell'altro oro nella corsa all'oro. "
Con le uova di murre vendute per un dollaro a dozzina, l'industria del bracconaggio è diventata troppo redditizia per una competizione amichevole. "Naturalmente c'è stata una guerra delle uova", ha commentato in seguito un giornalista, "il premio era troppo grande per non essere combattuto per." In linea con la mentalità da presa di terra dell'epoca, sei uomini salparono per i Farallones nel 1851 e dichiararono stessi proprietari per diritto di possesso. Costituirono la Pacific Egg Company, che rivendicava diritti esclusivi sui terreni di nidificazione.
Il monopolio fu sfidato con veemenza da Egger rivali, tra cui un gruppo di pescatori italiani, ai quali fu concesso l'accesso alle isole dagli ingegneri topografici degli Stati Uniti. A complicare ulteriormente le cose, nel 1859, il governo federale si appropriò delle isole per un faro. Tutte queste affermazioni contrastanti si sono trasformate in una brutale lotta di potere decennale sui Farallones.
La stagione delle uova è diventata sempre più violenta. Nelle parole di un commentatore, le otto settimane tra maggio e luglio si sono trasformate in "un impegno navale annuale, noto ... come la guerra delle uova". Le risse scoppiarono costantemente tra bande rivali, variando la brutalità dalle minacce e lanciando conchiglie a pugnalate e sparatorie. Nel 1860, gli agenti di polizia scoprirono "due parti, armate fino ai denti, in possesso di diverse parti dell'isola, che sfidavano l'una contro l'altra".
I combattimenti non si limitarono alle isole; le barche che trasportavano uova venivano dirottate regolarmente. Secondo l' esaminatore di San Francisco, ci furono "molti incontri amari e fatali tra grandi partiti di rivendicatori rivali ... in barche che montavano piccoli cannoni". Di nuovo a San Francisco, i tribunali furono sbarrati da una vertiginosa varietà di ovociti casi che includevano accuse di petit larceny, trasgressione, danni alla proprietà, resistenza a un ufficiale e omicidio colposo.
L'infinito tumulto ha minacciato le operazioni del faro, ma il governo federale ha fatto pochi sforzi per sfrattare le uova o reprimere la violenza. Le autorità locali hanno chiesto a Washington di intervenire, ma i lontani burocrati non sono riusciti a comprendere la gravità del conflitto. Di conseguenza, i custodi di stanza sui Farallones furono lasciati catturati nel fuoco incrociato.
Nel 1859, il Daily Alta California riferì che i eggers stavano "rompendo le strade del governo" e minacciando i guardiani del faro con il "dolore della morte". Poi, nel maggio 1860, una folla armata prese il controllo delle isole e costrinse i custodi ad andarsene . A giugno, il capo custode affermò che "la Compagnia delle uova e i custodi della luce sono in guerra". Solo poche settimane dopo, un assistente custode fu assalito.
L'accumulazione di tensione esplose in una vera e propria mischia nel 1863. Quella primavera, un esercito di pescatori italiani sotto il comando di David Batchelder fece numerosi tentativi di impadronirsi dei Farallones. Ogni volta, il Revenue Cutter Service degli Stati Uniti, un predecessore della Guardia Costiera, arrestava i trasgressori e confiscava le loro armi. Ma Batchelder e i suoi uomini si rifiutarono di arrendersi nei redditizi terreni di nidificazione senza combattere.
La sera del 3 giugno 1863, i pescatori salparono nuovamente verso i Farallones dove furono incontrati da un gruppo di impiegati armati della Pacific Egg Company. Issac Harrington, caposquadra della compagnia, ha avvertito gli uomini di atterrare “a loro rischio e pericolo”. In cambio, Batchelder ha urlato che sarebbero venuti “nonostante l'inferno”. Gli italiani hanno trascorso il resto della notte bevendo sulle loro barche e provocando uomini a terra.
All'alba, la flotta dagli occhi annebbiati tentò di sbarcare e gli impiegati della Pacific Egg Company aprirono il fuoco. Per i successivi 20 minuti, le cime rocciose si riverberarono con il tuono di spari e colpi di cannone. Quando gli italiani si ritirarono, un dipendente della Pacific Egg Company era morto e almeno 5 barcaioli furono feriti; uno dei quali fu colpito alla gola e morì pochi giorni dopo.
La terribile battaglia ha scioccato il governo in azione. Invece di vietare del tutto le uova, concessero alla Pacific Egg Company il monopolio del commercio. Pertanto, la devastazione delle rookeries è continuata per decenni, decimando la colonia un tempo robusta di uccelli marini. "Essenzialmente è stata la fauna selvatica che ha perso la guerra", afferma Schramm.
La tenue tregua ebbe vita breve. La sfida dell'autorità governativa della Pacific Egg Company fece infuriare i rappresentanti del dodicesimo distretto del faro. Le tempere divamparono nel 1879, dopo che la compagnia iniziò a trasformare in olio foche e leoni marini, un processo raccapricciante che prevedeva vasche di grasso in ebollizione e montagne di carcasse piene di mosche. Questa azione non autorizzata riempì l'aria con l'odore di carne in fiamme e una fitta nuvola di smog che oscurava il segnale del faro.
Nel corso dei prossimi anni, l'azienda divenne sempre più conflittuale. In primo luogo, hanno chiesto la rimozione del corno da nebbia - una misura di sicurezza necessaria - perché il suono ha spaventato gli uccelli. Poco dopo, ai custodi fu proibito di raccogliere le uova per il consumo personale - una tradizione di lunga data e una fonte di cibo fondamentale. L'ultima goccia è stata quando un assistente custode è stato attaccato per aver raccolto le uova. Il 23 maggio 1881, l'esercito degli Stati Uniti sfrattò con la forza la Pacific Egg Company dalle isole.
Stereografo completo catturato da Eadweard Muybridge dei collezionisti di uova nell'isola di South Farallon (per gentile concessione della Biblioteca pubblica di New York tramite Wikicommons) Dopo 30 anni amari, la guerra delle uova era finalmente finita, almeno per gli umani. La caduta della compagnia aprì il commercio ai guardiani del faro e ai pescatori indipendenti, che sostenevano la tradizione estiva di razziare i posatoi. Ma la loro vittoria fu di breve durata, poiché le eggers affrontarono presto un avversario ancora più grande: gli allevatori di polli. Alla fine del 1800, a Petaluma, a 38 miglia a nord di San Francisco, fu fondata un'industria avicola, che diminuì la domanda di uova di murre. In risposta, il prezzo è sceso da un massimo di $ 1 a dozzina a "trenta centesimi a dozzina all'inizio della stagione a cinque centesimi per dozzina verso la chiusura".
Inoltre, le uova di murre stavano diventando sempre più scarse. Dopo quattro decenni di saccheggio non regolamentato, la popolazione sui Farallones è scesa da circa 400.000 a 60.000. "Dopo un po 'c'è stato un ritorno in calo perché la popolazione del Murre ha avuto un grande successo", afferma Casey. "L'equazione ha appena smesso di avere un senso economico". In effetti, la produzione annuale di uova è diminuita da oltre 500.000 nel 1854 a soli 91.740 nel 1896. "Non valeva la pena uscire più lì", afferma Schramm. in questo senso, per pura avidità. "
Oggi, le Isole Farallon ospitano un santuario di uccelli marini con una popolazione fiorente, anche se ancora in fase di recupero, comune del Murre. "Cercare di recuperare una specie è un compito enorme e talvolta scoraggiante", spiega Schramm, "siamo ancora solo a un quarto di la corsa al pre-oro ha numeri comuni nel murre. ”La guerra delle uova potrebbe essere svanita dalla memoria pubblica, ma la sua eredità continua a plasmare la vita sui Farallones più di un secolo dopo.
