Sei mesi dopo la ratifica del diciannovesimo emendamento, che ha dato il voto alle donne negli Stati Uniti, un'assemblea di oltre 70 organizzazioni femminili e membri del Congresso si è riunita al Campidoglio per la presentazione di una gigantesca statua. La stanza del Campidoglio degli Stati Uniti si trova sotto l'alto soffitto a cupola e collega la Camera dei Rappresentanti e le parti del Senato del Campidoglio. La sala contiene di tutto, dai dipinti di John Trumbull della Rivoluzione americana alle statue di ex presidenti e figure importanti come Martin Luther King, Jr.
La folla si radunò attorno al Portrait Monument, che mostrava Elizabeth Cady Stanton, Susan B. Anthony e Lucretia Mott in imponente marmo bianco. Tutte e tre le donne erano suffragiste nel 1800; nessuna di loro è vissuta per vedere le donne raggiungere il diritto di voto. Ma quel giorno del 1921, con la loro statua scintillante e un'iscrizione dorata che proclamava: "La donna prima negava un'anima, poi chiamava insensata, ora sorse, dichiarandosi un'entità da non sottovalutare", sembrava che il loro lavoro fosse onorato e riconosciuto.
Fino al giorno successivo, quando la statua fu spostata sottoterra. Il Congresso ha anche ordinato che l'iscrizione venisse cancellata.
"La cripta era originariamente destinata ai resti di Washington, anche se non li ha mai ospitati", afferma Joan Wages, presidente e CEO del National Women's History Museum. "All'epoca era un armadio di servizio, con scope e mop e la statua del suffragio."
In diverse occasioni, il Congresso ha rifiutato di approvare i progetti di legge che avrebbero riportato la statua alla luce. Dopo tre tentativi falliti, la Cripta fu ripulita e aperta al pubblico nel 1963. I visitatori vedevano la scultura femminile, altre statue e una replica della Magna Carta. Ma la statua non aveva ancora una placca. I visitatori non avrebbero visto alcuna descrizione dello scultore che l'ha realizzato - una donna di nome Adelaide Johnson che è stata commissionata dal National Woman's Party e ha accettato un contratto che copriva a malapena il costo dei materiali - o chi lo interpretava.
“[Il Congresso] aveva costantemente le stesse obiezioni. Era brutto, pesava troppo, era troppo grande. Si chiamava beffardamente "Le donne nella vasca da bagno", dice Wages. Il soprannome proveniva dai tre busti che emergevano dal marmo non tagliato, con un quarto pilastro intagliato dietro di loro inteso a rappresentare tutte le donne che potrebbero continuare a lottare per i diritti delle donne. Il suo aspetto grezzo e incompiuto doveva suggerire che anche la lotta per il femminismo era incompiuta, un punto dimostrato dalla battaglia sulla statua stessa.
In occasione del 75 ° anniversario del diciannovesimo emendamento del 1995, i gruppi di donne, con il sostegno bipartisan delle donne membri del Congresso, hanno rinnovato gli sforzi per portare la statua fuori dal magazzino. La deputata Carolyn Maloney, una democratica di New York, ha persino iniziato a diffondere una newsletter prendendo in giro le varie scuse utilizzate per impedirne lo spostamento, che includeva ragioni ironiche come "Non possiamo spostarlo perché il prossimo cosa sai, vorranno che passiamo il [Emal Rights Amemdment] "e" Non hanno una carta "esci dallo scantinato gratuito". "In un incidente separato, la deputata Patricia Schroeder ha risposto alle critiche estetiche che la statua era brutta: "Hai guardato Abraham Lincoln ultimamente?" dice Wages.
La scultrice Adelaide Johnson si trova di fronte al blocco di marmo italiano che utilizzerà per scolpire il Monumento ai ritratti. (Libreria del Congresso) 
Il monumento dei ritratti viene consegnato al Campidoglio nel 1921. (Biblioteca del Congresso) 
Numerose organizzazioni femminili si radunarono attorno al Monumento ai ritratti per celebrarne l'arrivo nel 1921. (Biblioteca del Congresso) 
Il Monumento ai ritratti pesa sette tonnellate ed è stato consegnato al Campidoglio nel 1921. (Biblioteca del Congresso) Quando una risoluzione ottenne finalmente il sostegno bipartisan alla Camera e al Senato, c'erano ancora due ostacoli da superare: se la statua fosse, in effetti, troppo pesante per essere sostenuta dalla Rotonda, e chi avrebbe pagato i 75.000 dollari necessari per spostarla . Anche se il presidente Newt Gingrich era il presidente della Capitol Preservation Commission, che aveva un budget di 23 milioni di dollari da utilizzare per la manutenzione e le acquisizioni in tutto il Campidoglio, ha respinto una petizione per utilizzare quei fondi per il Portrait Monument. Quindi i gruppi hanno iniziato a raccogliere fondi da soli. Nel frattempo, un sondaggio dell'Esercito del Corpo degli Ingegneri ha stabilito che la scultura di sette tonnellate non avrebbe sfondato il pavimento della Rotonda.
Il 14 maggio 1997, la statua fu infine trasferita nella Rotonda usando i soldi raccolti dai donatori in tutto il paese. La statua è ancora lì oggi, accanto a un dipinto di John Trumball e una statua di Lincoln. Wages, che ha trascorso gran parte della sua carriera nel settore aereo, era tra le donne riunite per l'evento. “Ha piovuto tutta quella mattina e quando la statua si è spostata al sole è scoppiata, come qualcosa di un film di Cecil B. DeMille. Stavamo tutti incoraggiando e piangendo ed è stato molto emozionante ", afferma Wages. “I nostri lavori sono stati un vero toccasana rispetto a quello che hanno fatto queste tre donne. Era ora che fossero riconosciuti. "
"[La statua] è stata l'inizio dell'intero processo di costruzione di un museo", afferma Susan Whiting, presidente del consiglio di amministrazione della NWHM, che ha l'approvazione di una commissione congressuale e cerca fondi per diventare un museo a tutti gli effetti. . "In termini di riconoscimento dei contributi passati e comprensione di molte delle storie catturate nella storia, non penso che le cose siano cambiate abbastanza vicino."
Il problema della rappresentazione visibile è stato notato in numerose occasioni. Ci sono le 100 statue nella Statuary Hall, una stanza del Campidoglio dove provengono due statue di illustri cittadini di ogni stato. Solo nove raffigurano donne. Nessun parco a Chicago ha una statua di donne, secondo l'affiliato NPR locale nel 2015, e solo cinque delle centinaia di statue in tutta New York City raffigurano donne storiche, secondo CityLab . Un sondaggio sui ritratti di sculture all'aperto in tutto il paese ha scoperto che solo il 10 percento rappresentava figure di donne storiche e dei 152 monumenti nazionali elencati dal National Park Service, solo tre sono dedicati a figure femminili storiche.
Ma con il Portrait Monument che celebra il suo ventesimo anno di esordio nel mondo, ci sono molte ragioni per essere ottimisti. "La Rotonda è il cuore della nostra nazione", afferma Wages. “Quando è pieno di statue di uomini, dà una visione imprecisa di chi siamo come nazione. Mina il ruolo delle donne. Hanno dato alla luce la nostra nazione, in senso letterale e figurato. "
Per quello che vale, la statua non ha ancora l'iscrizione dorata.
