A volte è noto che le cellule tumorali si staccano da un tumore e viaggiano attraverso il flusso sanguigno di una persona e la scoperta di tali cellule può aiutare i medici a prevedere se più tumori si svilupperanno in altre parti del corpo del paziente. Ma queste cellule sono anche incredibilmente difficili da localizzare, perché ce ne sono così poche: mentre un campione di sangue da un millilitro contiene circa cinque miliardi di globuli rossi, conterrebbe solo una decina di "cellule tumorali circolanti" o CTC.
Contenuto relativo
- Le cellule viventi armate di piccoli laser possono aiutare a combattere le malattie
Ma in uno studio pubblicato questa settimana su PNAS, gli scienziati affermano di aver sviluppato un nuovo metodo per distinguere le cellule cancerose da quelle sane, con un dispositivo che separa le cellule usando le onde sonore.
Popular Science spiega come funziona:
Il dispositivo è costituito da due trasduttori acustici su entrambi i lati di un canale molto piccolo. I trasduttori che producono onde sono angolati in modo da creare un'onda stazionaria, che presenta sezioni di alta e bassa pressione. Quando i ricercatori posizionano un campione di sangue nel canale, l'onda stazionaria spinge le cellule su entrambi i lati del canale. I picchi e le depressioni della pressione finiscono per separare le cellule cancerose dalle cellule normali e sane, a causa della diversa forma e compressibilità dei CTC. I ricercatori hanno eseguito l'esperimento su un campione con due tipi di CTC di dimensioni simili e hanno scoperto che il dispositivo ha separato con successo l'83 percento delle cellule cancerose.
Mentre attualmente esistono altri metodi per trovare i CTC, essi si affidano agli anticorpi per legarsi alle cellule tumorali, quindi i medici devono già sapere che tipo di cancro è prima di eseguire il test, al fine di sapere quali anticorpi utilizzare. I ricercatori spiegano che il nuovo strumento è un miglioramento rivoluzionario che potrebbe essere utilizzato per determinare la presenza di cancro in qualsiasi fase. Inoltre, a differenza dei metodi attuali, il dispositivo non danneggia le cellule nel processo di individuazione, il che renderebbe più facile per i medici individuare il trattamento più efficace.
