Immagine: Powhusku
Le alci sono alcune delle creature più maestose in circolazione. Sono la più grande della famiglia dei cervi, con enormi corna e personalità piuttosto originali. Ma le alci di questo mondo stanno lottando un po '. Nel Minnesota stanno cadendo dai lupi. E in Europa (dove si chiamano alci eurasiatici), stanno calvando.
Nel 2007, la gente ha iniziato a notare che le alci norvegesi sembravano un po 'scomode. Sembravano perdere i capelli. E alla fine un veterinario ha capito di cosa si trattava: un parassita chiamato cervo keds. Jason Bittel di OnEarth spiega perché questa non è una grande notizia:
I cervi bevono sangue. Per ottenerlo, gli insetti strisciano fuori dal terreno e volano sugli host vicini, più comunemente alci e cervi. Una volta trovata una casa accogliente, scartano le ali e si abbassano per un po '. Dopodiché iniziano conversazioni con altri ked di cervi sull'host - "Ti inghiotti spesso qui?" - e iniziano ad accoppiarsi. A differenza della maggior parte degli altri inquietanti gattoni, i cervi keds producono solo una larva alla volta, il che sarebbe adorabile se la larva non scavasse immediatamente nella pelle dell'alce per un pasto di sangue. Una volta che la larva si pupa, salta fuori dall'animale e si buca nel terreno dove un giorno anche lui si trasformerà in un adulto alato. È tutto molto un cerchio della vita - sai, se The Lion King fosse un film sui vampiri.
Ma mentre la perdita di capelli umani è fastidiosa e in qualche modo imbarazzante, la perdita di capelli nelle alci può effettivamente essere un problema serio. Le alci vivono in luoghi molto, molto freddi. I loro capelli sono ciò che li mantiene isolati e senza di essi potrebbero congelarsi a morte. Naturalmente, le temperature insolitamente più calde che hanno mantenuto in vita quelle alci rognose sono probabilmente anche ciò che ha permesso alle pupe ked di cervi di sopravvivere durante l'inverno, dice uno studio. Questo studio include anche una grande illustrazione dei modelli calvi delle alci (a differenza degli alci umani sembrano calvi dal basso verso l'alto, non dall'alto verso il basso).
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