Sulla scia degli attacchi di auto e camion in tutto il mondo, più recentemente a New York City, le città si stanno arrampicando per proteggere le zone pedonali trafficate e gli eventi popolari. È estremamente difficile impedire che i veicoli vengano usati come armi, ma la tecnologia può aiutare.
In questo momento, le città stanno cercando di determinare dove e come posizionare statue, reti a spillo e altre barriere per proteggere la folla. I dipartimenti di polizia stanno cercando di raccogliere informazioni migliori sulle potenziali minacce e addestrare gli ufficiali a rispondere, mentre le persone normali sono in cerca di consigli per sopravvivere agli attacchi dei veicoli.
Queste soluzioni non bastano: non è pratico alzare barriere fisiche ovunque e quasi impossibile impedire ai potenziali attaccanti di ottenere un veicolo. Come ricercatore di tecnologie per veicoli a guida autonoma, vedo che esistono già potenziali soluzioni e sono integrate in molti veicoli su strada oggi. Vi sono, tuttavia, questioni etiche da valutare su chi dovrebbe controllare il veicolo: il guidatore al volante o il sistema informatico che percepisce un potenziale pericolo nelle azioni dell'essere umano.
Una soluzione computerizzata
Circa i tre quarti delle auto e dei camion esaminati da Consumer Reports nel 2017 hanno il rilevamento delle collisioni in avanti come funzionalità standard o opzionale. Questi veicoli possono rilevare ostacoli - compresi i pedoni - e fermarli o evitare di colpirli. Entro il 2022, sarà richiesta la frenata di emergenza in tutti i veicoli venduti negli Stati Uniti
Le caratteristiche di sicurezza delle auto di oggi includono avvisi di partenza corsia, controllo adattivo della velocità di crociera e vari tipi di prevenzione delle collisioni. Tutti questi sistemi coinvolgono più sensori, come radar e telecamere, che tracciano ciò che accade intorno all'auto. Il più delle volte corrono passivamente, senza comunicare con l'autista né assumere il controllo della macchina. Ma quando si verificano determinati eventi - come avvicinarsi a un pedone o un ostacolo - questi sistemi prendono vita.
I sistemi di allarme possono emettere un suono, avvisando un guidatore che l'auto si sta allontanando dalla sua corsia, o nel traffico in arrivo o forse fuori dalla strada stessa. Possono persino controllare l'auto, regolando la velocità per mantenere una distanza di sicurezza dall'auto che precede. E i sistemi di prevenzione delle collisioni hanno una varietà di funzionalità, tra cui allarmi acustici che richiedono la risposta del conducente, frenata automatica di emergenza e persino la guida dell'auto fuori pericolo.
I sistemi esistenti possono identificare il pericolo e se è diretto verso l'auto (o se l'auto è diretta verso di essa). Il potenziamento di questi sistemi potrebbe aiutare a prevenire vari comportamenti di guida comunemente utilizzati durante gli attacchi, ma non nelle operazioni sicure di un veicolo.
Prevenire le collisioni
Un guidatore tipico cerca di evitare gli ostacoli e in particolare i pedoni. Un guidatore che usa un'auto come arma fa il contrario, mirando alle persone. I tipici sistemi di prevenzione delle collisioni automobilistiche tendono a gestirlo avvisando il conducente e quindi, solo all'ultimo minuto, assumendo il controllo e azionando i freni.
Qualcuno che sta pianificando un attacco al veicolo può provare a disabilitare l'elettronica associata a tali sistemi. È difficile difendersi dalle alterazioni fisiche delle attrezzature di sicurezza di un'auto, ma i produttori potrebbero impedire alle auto di avviarsi o limitare la velocità e la distanza che possono percorrere, se il veicolo rileva manomissioni.
Tuttavia, in questo momento è relativamente facile per un guidatore malintenzionato ignorare le funzioni di sicurezza: molti veicoli presumono che se il guidatore sta guidando attivamente l'auto o usando i pedali del freno e dell'acceleratore, l'automobile viene controllata correttamente. In quelle situazioni, i sistemi di sicurezza non intervengono affatto per frenare i freni.
Questi sensori e sistemi sono in grado di identificare ciò che li precede, il che contribuirebbe a informare decisioni migliori. Per proteggere i pedoni dagli attacchi dei veicoli, il sistema potrebbe essere programmato per sovrascrivere il guidatore quando gli esseri umani si frappongono. La tecnologia esistente potrebbe farlo, ma al momento non viene utilizzata in questo modo.
È ancora possibile immaginare una situazione in cui l'auto fatica a imporre regole di sicurezza. Ad esempio, un guidatore malintenzionato potrebbe accelerare verso una folla o una singola persona così velocemente che i freni dell'auto non riuscivano a fermarlo in tempo. Un sistema specificamente progettato per fermare gli attacchi dei conducenti potrebbe essere programmato per limitare la velocità del veicolo al di sotto della sua capacità di frenare e sterzare, in particolare nelle normali strade cittadine e quando i pedoni si trovano nelle vicinanze.
Una questione di controllo
Ciò pone una domanda difficile: quando la macchina e il conducente hanno intenzioni diverse, che alla fine dovrebbero avere il controllo? Un sistema progettato per prevenire gli attacchi dei veicoli alle folle potrebbe causare problemi ai conducenti in parata, se confondeva astanti o altri manifestanti come in pericolo. Potrebbe anche impedire a un'auto circondata da manifestanti o aggressori di fuggire. E i veicoli militari, di polizia e di risposta alle emergenze devono spesso essere in grado di operare all'interno o in prossimità della folla.
Trovare l'equilibrio tra macchina e controllo umano include molto più delle politiche pubbliche e della pianificazione aziendale. I singoli acquirenti di auto possono scegliere di non acquistare veicoli che possono annullare le loro decisioni. Molti sviluppatori di intelligenza artificiale si preoccupano anche dei malfunzionamenti, in particolare nei sistemi che operano nel mondo fisico reale e possono ignorare le istruzioni umane.
Mettere qualsiasi tipo di sistema informatico responsabile della sicurezza umana fa temere di mettere gli umani sotto il controllo dei cosiddetti "signori della macchina". Diversi scenari - in particolare quelli al di fuori del caso limitato di un sistema che può bloccare gli attacchi dei veicoli - possono avere diversi vantaggi e svantaggi a lungo termine.
Questo articolo è stato originariamente pubblicato su The Conversation.
Jeremy Straub, assistente professore di informatica, North Dakota State University
