Sul bordo della costa della California, in un canyon sottomarino più profondo del Grand Canyon, Monterey Bay nasconde creature mostruosamente fantastiche. Una di quelle creature, una rara rana pescatrice "diavolo del Mar Nero", è stata appena filmata mentre nuotava nel suo habitat sottomarino. Ora, con il video sopra (via io9), possiamo guardare il pesce alla luce del giorno.
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Se la mascella dentata della rana pescatrice e lo sguardo con gli occhi morti ti spaventano, prova un po 'di conforto nel fatto che questo pesce femmina è lungo solo tre pollici e mezzo. Le sue dimensioni delicate, oltre alle sue preferenze per il buio delle profondità marine, aiutano a spiegare perché gli avvistamenti sono così rari. "Questa è la prima volta che catturiamo questo pesce in video nel suo habitat", afferma in una nota lo scienziato senior Bruce Robison del Monteray Bay Aquarium Research Institute. "La rana pescatrice, come questo Melanocetus, è tra le specie più rare di tutti i pesci di acque profonde."
Esistono più di 200 specie di rana pescatrice, e mentre alcune possono crescere più lunghe di tre piedi, la maggior parte sono meno di un piede, riferisce National Geographic . Le femmine di tutte le specie, tuttavia, portano una spina dorsale simile a una canna da pesca sormontata da un "richiamo" luminoso fatto di carne. Questa caratteristica guadagna il nome del pesce, poiché usa l'elure per attirare la preda abbastanza vicino da essere afferrata dalla mascella dentata.
Meno di una mezza dozzina di rana pescatrice è mai stata catturata nel film, afferma Robinson nel nuovo video. Sanno che questa è una femmina perché mette in mostra quell'asta e quell'esca. "I maschi sono mal equipaggiati per l'alimentazione e la loro unica responsabilità sembra essere quella di trovare una femmina e un compagno con lei il più presto possibile", dice Robinson.
I mal equipaggiati potrebbero essere un eufemismo. La rana pescatrice maschio è in genere molto più piccola della femmina. Una volta trovata la sua compagna di rana pescatrice, "le morde la pancia e si attacca finché il suo corpo non si fonde con quello di lei", scrive Matt Soniak per Mental Floss . Lui dice:
Con il suo corpo attaccato al suo in questo modo, il maschio non deve preoccuparsi di cose come vedere, nuotare o mangiare come un pesce normale. Le parti del corpo di cui non ha più bisogno - occhi, pinne e alcuni organi interni - si atrofizzano, degenerano e appassiscono, finché non è poco più di un grumo di carne che pende dalla femmina, prendendo cibo da lei e fornendo sperma ogni volta che è pronta deporre le uova.
La nuotata lenta e quasi goffa del diavolo del Mar Nero nel video attesta che è una predatrice in agguato. Fu individuata a 1900 piedi sotto la superficie, nell'oscurità del canyon di Monterey, dal sommergibile Doc Ricketts dell'istituto di ricerca. Le telecamere del veicolo si avvicinarono abbastanza ai pesci per vedere i punti sui suoi lati che la aiutavano a percepire i pesci nelle vicinanze e il suo sorriso particolarmente snaggleto - un dente era rotto e penzolava dalla sua mascella.
