Gli pterosauri - quelle lucertole alate che punteggiavano i cieli giurassici come gabbiani in un tramonto - sono stati radicalmente reinventati in un recente articolo sulla rivista ad accesso aperto PLOS One.
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Se leggi i miei stessi libri sui dinosauri, probabilmente pensi ai pterosauri come a una specie di pipistrelli giganti e rettiliani: doccioni dalle ali gommose che scivolavano in basso sulle lagune paludose (infestate da pappagalli?), Scattando a pesci con becchi lunghi e ossuti.
Ma i paleontologi Mark Witton e Darren Naish pensano che questa potrebbe essere l'immagine sbagliata, almeno per i più grandi pterosauri, incluso il Quetzalcoatlus delle dimensioni di una giraffa. Il becco era troppo voluminoso e il collo troppo rigido per strappare il pesce sull'ala; e i suoi piedi erano troppo delicati per evitare che tutta quella massa di pterosauri affondasse nel fango (se, come sostiene un'altra ipotesi popolare, Q pattugliava le coste fangose come un piovanello invaso).
Invece, la coppia pensa che le creature abbiano camminato a carponi attraverso le praterie, scattando a piccoli rettili e insetti come si nutrono oggi le cicogne.
Il disegno sopra è un pterosauro ancora più grande chiamato Hatzegopteryx . Altre agenzie di stampa portavano i disegni di Quittalcoatlus di Witton sull'ala, o ringhiando piccoli dinosauri. Mi piace questo disegno, però. Ti dà un certo senso di ... vulnerabilità.
Controlla lo stream Flickr di Witton per altre fantastiche opere d'arte, nonché una vivace rivisitazione di come lui e Naish hanno sviluppato la loro nuova idea. La mia parte preferita: Witton ha avuto l'idea per la prima volta durante le pause nel suo lavoro part-time come lavastoviglie:
In questi momenti, la tua mente tende a vagare e finisci per fare cose piuttosto strane. Come, ad esempio, usare la tua parabola per sperimentare diversi tipi di predazione aerea di organismi pelagici. Li ho fatti tutti: scrematura, immersione, immersione ...
Come ex lavapiatti professionale, vorrei solo dire: Mark, ci hai reso orgogliosi.
(Immagine: Mark Witton)
