Realizzare un cruciverba non è facile: i creatori di cruciverba, o cruciverbalisti, devono seguire regole rigorose per costruire i loro rompicapo. Inutile dire che copiare il puzzle di un'altra persona è un tabù serio. Ora, grazie ad alcuni lavori investigativi e ad un database che contiene decenni di parole crociate, un gruppo di creatori di puzzle afferma che uno degli editori di parole crociate più importanti del paese potrebbe aver plagiato risposte e temi in oltre 1.500 puzzle negli ultimi 20 anni.
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Il creatore di puzzle al centro della storia è Timothy Parker, che pubblica i cruciverba per Universal Uclick, una società che produce puzzle per centinaia di giornali e riviste in tutto il paese, tra cui USA Today e Smithsonian Magazine . Come riporta Oliver Roeder di FiveThirtyEight, un'analisi di un enorme database di cruciverba gestito da un ingegnere informatico ha rivelato che 1.537 puzzle che Parker ha modificato per Universal e USA Today erano almeno il 75% simili ai puzzle pubblicati in precedenza e oltre 60 elementi copiati dai cruciverba del New York Times .
"I puzzle in questione hanno ripetuto temi, risposte, griglie e indizi dei puzzle del Times pubblicati anni prima", scrive Roeder. “Altre centinaia di enigmi modificati da Parker sono copie quasi letterali di enigmi precedenti che anche Parker ha modificato. Molti di questi sono stati ripubblicati con nomi di autori falsi. "
Questo scandalo sta suscitando scalpore tra i creatori di parole crociate e i fan, molti dei quali vedono il puzzle come una forma d'arte. Mentre da molto tempo il redattore di parole incrociate del New York Times Will Shortz afferma di aspettarsi che i cruciverba condividano talvolta temi e risposte, è rimasto sorpreso dal numero di somiglianze tra i puzzle che Parker ha modificato.
"Quando le risposte dello stesso tema compaiono nello stesso ordine da una pubblicazione all'altra, ciò ti fa guardare più da vicino", Shortz dice a Eli Rosenberg per il New York Times . “Quando appaiono con gli stessi indizi, sembra sospetto. E quando succede ripetutamente, allora sai che è un plagio. "
Per la maggior parte, i cruciverba pubblicati sui giornali sono inviati dai lettori e selezionati dagli editori. Per essere pubblicati, ci sono alcune regole che un puzzle deve seguire: le parole devono avere almeno tre caratteri, la griglia deve adattarsi a una dimensione standard di 15 per 15 (o 21 per 21 per i puzzle della domenica), le griglie devono essere simmetriche lungo la diagonale e ogni parola dovrebbe far parte di un indizio sia orizzontale che verticale, Jessie Guy-Ryan scrive per Atlas Obscura .
Questa non è la prima volta che la copia di cruciverba ha fatto notizia. Nel 2009, il creatore di cruciverba professionale Matt Gaffney ha scritto un articolo per Slate per spiegare perché ha pubblicato un puzzle sul suo sito Web che utilizzava alcune delle stesse risposte del cruciverba di un'altra persona. Nel suo pezzo, ha detto di non aver mai visto l'altro puzzle prima, e ci sono, in effetti, molte ragioni per cui i costruttori di parole crociate potrebbero inventare voci simili. Mentre Gaffney si è preso la briga di scrivere che il plagio nel mondo dei puzzle è un peccato tanto grave quanto nella letteratura o nel giornalismo, Parker lo ha scritto come una coincidenza che è stata spazzata via dalla proporzione.
"Vorrei paragonarlo a una sitcom quando si sente uno scherzo che potrebbe essere simile a un'altra sitcom", Parker dice a Roeder. “Ehi, se è una buona battuta, l'abbiamo fatto in modo leggermente diverso. Non mi interessa se il tema è stato gestito da qualche altra parte, se è un buon tema per il mio pubblico. Conosco il mio pubblico e so cosa stiamo correndo. Quindi non sono davvero preoccupato se è gestito da qualche altra parte. "
Lunedì, il presidente e direttore editoriale della Universal Uclick, John Glynn, ha scritto una lettera dicendo che Parker ha negato di aver copiato consapevolmente qualsiasi enigma. "Tim ci ha assicurato che non si sarebbe mai intenzionalmente impegnato a copiare il lavoro degli altri e che qualsiasi sovrapposizione è stata del tutto involontaria", ha scritto Glynn, come riporta il New York Post .
Parker si allontanerà temporaneamente dal suo ruolo editoriale mentre Universal Uclick conduce una "rigorosa indagine" sulla questione, riferisce FiveThirtyEight .
Aggiornamento, 11 marzo 2016: questo pezzo è stato aggiornato per chiarire che il pezzo di Matt Gaffney in Slate doveva servire come spiegazione, non come scusa, per il suo cruciverba che è stato messo in discussione.
