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- Inventare un vocabolario per aiutare le persone inuit a parlare dei cambiamenti climatici
Il linguaggio si piega e si piega sotto la pressione dei cambiamenti climatici. Prendi l'aggettivo "glaciale". Di recente mi sono imbattuto in una vecchia bozza della mia tesi di dottorato sulla quale il mio consulente aveva scarabocchiato il rimprovero: "Stai procedendo a un ritmo glaciale. Stai pattinando sul ghiaccio sottile. ' Fu nel 1988, l'anno in cui il climatologo James Hansen testimoniò davanti al Senato degli Stati Uniti che i gas serra in fuga costituivano una minaccia planetaria.
Se oggi ripetessi l'ammonizione del mio consulente su una tesi, lo studente potrebbe presumere che li stessi rimproverando per aver scritto troppo dannatamente in fretta. In tutti e sette i continenti i ghiacciai si stanno allontanando rapidamente. Per quattro anni, la calotta glaciale della Groenlandia ha versato 1 trilione di tonnellate di ghiaccio. Alcuni geologi si aspettano che il Glacier National Park nel Montana perda l'ultimo dei suoi ghiacciai intorno al 2033, così come anche i ghiacciai equatoriali sul Monte Kilimanjaro stanno per scomparire. Un glaciologo islandese calcola che entro la fine del prossimo secolo l'Islanda sarà spogliata del ghiaccio.
Stiamo andando verso un'epoca in cui i turisti visiteranno il Parco nazionale del Montana precedentemente noto come ghiacciaio? Quando gli studenti leggeranno la storia di Hemingway "Le nevi del Kilimangiaro" (1936) non come realismo ma come fantascienza? E quando Reykjavik sarà la capitale di DeIcedland?
Questo spostamento ci ricorda che le metafore morte non sono sempre definitivamente morte. A volte sono solo in letargo, solo per barcollare in vita, storditi e confusi, sbattendo le palpebre al mondo alterato che li ha risvegliati dal loro sonno. (La metafora morta è essa stessa una metafora morta, ma non possiamo più sentire la mortalità nella figura retorica.)
Durante la Piccola era glaciale, che si estendeva dal 14 ° al 19 ° secolo, l'inverno mediano dell'emisfero settentrionale era significativamente più freddo di quanto lo sia oggi. I ghiacciai più spesso avanzano che ritirati, a volte spazzando via le comunità mentre si muovevano. Il poema di Mont Blanc (1817) di Percy Bysshe Shelley cattura l'aura minacciosa che aderiva a quei fiumi ghiacciati:
... I ghiacciai si insinuano
Come serpenti che guardano le loro prede, dalle loro lontane fontane,
Rotolamento lento su ...
con disprezzo del potere mortale
Shelley vide i ghiacciai come forze predatorie, immortali, esseri eterni, di fronte ai cui potenti uomini tremavano. Ma il riscaldamento globale ha ribaltato questa percezione. Ora abbiamo maggiori probabilità di vedere i ghiacciai come vittime dei grandi poteri dell'umanità che alterano il pianeta.
I ghiacciai nel 21 ° secolo costituiscono un pericolo non congelato, poiché i ghiacciai sfuggenti e gli impacchi di ghiaccio spingono i livelli oceanici verso l'alto. Altrettanto allarmante quanto l'impatto del grande disgelo sull'innalzamento del mare è il suo impatto sulla sicurezza delle nostre riserve di acqua dolce. Perché i ghiacciai fungono da fragili e gelidi serbatoi che contengono acqua insostituibile: il 47% dell'umanità dipende dall'acqua immagazzinata come ghiaccio ricostituito stagionalmente che scorre solo dall'Himalaya e dal Tibet.
Dall'Himalaya alle Alpi e alle Ande, il ritiro glaciale sta scoprendo gli stivali e le ossa degli alpinisti da tempo perduti. Ma tali scoperte comportano una doppia rivelazione ossessionante: ogni scalatore bonificato ci ricorda la scomparsa del ghiacciaio. Siachen Glacier, dove le truppe indiane e pakistane hanno combattuto a intermittenza dal 1984, è, per Arundhati Roy, la "metafora più appropriata per la follia dei nostri tempi". Il ghiacciaio che si scioglie sta tossendo "proiettili di artiglieria vuoti, fusti di carburante vuoti, piccozze da ghiaccio, vecchi scarponi, tende e ogni altro tipo di rifiuto generato da migliaia di esseri umani in guerra". Questo fantasma di detriti militari viene reso visibile da una guerra più consequenziale, la guerra dell'umanità contro il pianeta che ci sostiene, una guerra che ha lasciato gravemente ferito il ghiacciaio Siachen.
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Ralph Waldo Emerson parlava di metafore morte come "poesia fossile", osservando in un saggio del 1844 che "la parola più mortale" era "una volta un'immagine brillante". Se ogni metafora coinvolge un tenore (l'oggetto indicato) e un veicolo (l'immagine che trasmette il confronto), la mancata visualizzazione di immagini una volta brillanti può comportare un accumulo multi-veicolo. Come diceva George Orwell: "Il polpo fascista ha cantato la sua canzone di cigno, il jackboot viene gettato nel melting pot".
In Politics and the English Language (1946), Orwell stabilì sei regole per gli scrittori, la prima delle quali dichiara: "Non usare mai una metafora, una similitudine o un'altra figura retorica che sei abituato a vedere nella stampa". Una metafora inerte come "focolaio del radicalismo" trasmette molto poco: non possiamo più sentire la temperatura ardente tra le lenzuola, proprio come - prima della consapevolezza pubblica del riscaldamento globale - avevamo smesso di notare la gelida poesia fossile in "glaciale ritmo."
Con l'aumentare della consapevolezza dei cambiamenti climatici, una nuova classe di metafore morte è entrata nella lingua inglese. Parliamo regolarmente di impronte di carbonio, di spazzare via le specie dalla faccia della Terra e di gas a effetto serra, ma non vediamo più i piedi, le mani, i volti e le tettoie del cortile che un tempo erano vivide quando quelle frasi furono coniate di recente.
I geologi ora parlano di cercare la "firma umana" nei reperti fossili. Alcuni geo-ingegneri vogliono iniettare vaste nuvole di aerosol di zolfo nell'atmosfera terrestre nella speranza di "ripristinare il termostato globale". Molte di queste monete tentano di dare una dimensione intima e umana a fenomeni planetari che possono sembrare intimidatoriamente vasti e astratti. Adam Smith nel 1759 rispose in modo simile all'enorme scala di forze economiche inserendo il corpo umano nella forma della "mano invisibile" del mercato. Oggi, la scrittrice di fantascienza Kim Stanley Robinson riporta in vita quella metafora morta, lamentandosi che, quando si parla di ambiente, "la mano invisibile non prende mai il controllo".
Mentre la criosfera del nostro pianeta si scioglie, possiamo rilevare tutti i tipi di agitazioni nel cimitero di metafore morte. Nelle stazioni sciistiche austriache e svizzere, le "coperte" naturali di neve sono diventate così logore che i proprietari delle stazioni li stanno proteggendo con vere coperte isotermiche. E nell'Artico, la minaccia incombe sul permafrost permanente dal quale il metano che altera il clima si libererà.
Per quanto riguarda il pianeta, pattiniamo tutti sul ghiaccio sottile.
"Calving glaciers" è una scorciatoia per il ritmo stagionale in base al quale i ghiacciai accumulano ghiaccio invernale, quindi versano parte di tale accumulo ogni estate sotto forma di iceberg e coltivatori. Quando gli scienziati si riferiscono a "ghiacciai da parto", in genere non visualizziamo un allevamento di latticini del Wisconsin: quando la frase è diventata routine, i vitelli sono spariti alla vista. Ora che il cambiamento climatico ha gettato l'equilibrio tra l'accumulo glaciale e lo spargimento della baracca, la metafora morta si riafferma come immagine vivente. Il prolifico parto di cui stiamo assistendo ora è un atto fecondo o fatale, un rituale di parto o un sintomo della morte del ghiaccio?
Prima della Conferenza delle Nazioni Unite sui cambiamenti climatici a Parigi nel 2015, lo scultore Olafur Eliasson e il geologo Minik Rosing si sono recati in Groenlandia, dove hanno lazato alcuni vitelli di ghiaccio che hanno trasportato a Place du Panthéon. Lì hanno creato Ice Watch, un arrangiamento di mini-iceberg a forma di quadrante. Per tutta la durata della conferenza, il pubblico ha potuto guardare il tempo, sotto forma di scioglimento dei ghiacci, in via di esaurimento.
Anche Greenpeace ha cercato di mobilitare le persone attraverso l'arte per agire contro il parto accelerato. Più di 7 milioni di persone hanno visto il video di Greenpeace in cui il compositore Ludovico Einaudi esegue la sua "Elegy for the Arctic" (2016) su un pianoforte a coda in equilibrio su una fragile zattera. Mentre la zattera si sposta attraverso lo scioglimento del ghiaccio che si riversa da un ghiacciaio alle Svalbard in Norvegia, le corde cordiali del pianista riverberano in contrappunto con il boom percussivo di enormi blocchi di ghiaccio che si infrangono nell'oceano.
Abbiamo raggiunto un punto di svolta linguistico in cui il "ritmo glaciale" è incapace di trasmettere significato con chiarezza? Sotto la pressione di un mondo che riscalda, il "glaciale" deve essere messo fuori servizio e spinto oltre la scogliera del clima?
Il brusco cambiamento climatico sfida non solo la capacità dei vivi di adattarsi, ma anche le capacità adattative del linguaggio umano. Il "glaciale" scarabocchiato ai margini della mia tesi del 1988 non è il "glaciale" del 2018, non più dell'orso polare che ha recitato negli spot della Coca-Cola (tubby, zuccherato, un'icona allegra della bella vita) è intercambiabile con l'iconico orso polare di oggi: magro, costole scoperte, un rifugiato climatico alla deriva su una piattaforma di ghiaccio, incredibilmente lontano dal mare. In termini simbolici, i due orsi appartengono a malapena alla stessa specie.
Molti anni fa, come studente laureato, ho incontrato e deliziato dall'esortazione di Franz Kafka che "Un libro dovrebbe essere la piccozza che spezza il mare ghiacciato all'interno". Ma ora sento le sue parole in modo diverso. Voglio dire: "Ehi Franz, stendi la tua ascia. Rilassati su quel fragile mare ghiacciato." 
