Due fatti su di me: ho letto rapidamente e molto. E sono orribile nel ricordare i volti. Queste possono sembrare caratteristiche casuali, ma un nuovo studio in Scienza indica che potrebbero effettivamente essere collegati.
Un gruppo internazionale di neuroscienziati ha scansionato il cervello di 63 partecipanti portoghesi e brasiliani con una macchina fMRI, che consente ai ricercatori di vedere aree attive del cervello. Del gruppo di partecipanti, 10 erano analfabeti, 22 avevano imparato a leggere da adulti e 31 avevano imparato da bambini. Gli scienziati hanno esaminato il modo in cui il cervello ha risposto ad attività come leggere, ascoltare frasi e guardare oggetti come volti, strumenti, stringhe di lettere e scacchiere in movimento.
Un'area del cervello nota come "area della forma della parola visiva", o VWFA, nella corteccia occipitale illuminata quando i lettori vedevano le parole o quando qualcuno dei partecipanti sentiva le parole. Si illuminava anche in risposta ai volti, ma meno nei volontari alfabetizzati. "La possibilità intrigante", scrivono gli scienziati, "che le nostre capacità di percezione del viso soffrano in proporzione alle nostre capacità di lettura". Studi precedenti hanno suggerito che la lettura utilizza la stessa rete che si è evoluta per aiutare gli umani a rintracciare gli animali da preda.
Ma non è una brutta notizia per noi lettori. I ricercatori affermano che imparare a leggere ha benefici per le nostre cortecce visive e per l'elaborazione della lingua parlata.
Sarà una scusa adeguata la prossima volta che non riconoscerò qualcuno che ho incontrato prima?
