Edward O. Wilson dell'Università di Harvard conosce in prima persona il terrificante potere del nido - e della caviglia, incurvatura del ginocchio, qualsiasi macchia di pelle che si è rivelata sguainata mentre l'eminente biologo evoluzionista si è insinuato nelle foreste pluviali tropicali studiando alcuni dei più specie di formiche aggressive nel mondo. Le formiche sono un settore di grande successo del bestiario della natura, che rappresenta forse un quarto di tutta la materia animale terrestre, la stessa percentuale di biomassa che noi umani possiamo rivendicare. Si trovano in tutti i continenti tranne l'Antartide e in quasi tutti i possibili scenari, e anche se potresti non amare le formiche durante un picnic, ti dispiacerebbe ancora di più un parco che è stato spazzato via antisetticamente privo di formiche.
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Come Wilson ha appreso attraverso un'esperienza dolorosa, le formiche difenderanno il loro nido vigorosamente, violentemente, fino alla morte, se necessario; e più elaborata è l'abitazione, più feroce è il sistema di sicurezza nazionale. Nelle tettoie forestali dell'Africa equatoriale e dell'Asia, le formiche tessitrici costruiscono spettacolari nidi di foglie swaglike cuciti insieme con fili di seta estratti dai ranghi larvali della colonia. Se una creatura dovesse avventurarsi a poca distanza dai nidi, i soldati delle formiche tessitrici si muoveranno per mordere e spruzzare proiettili di acido formico. Nelle Isole Salomone durante la seconda guerra mondiale, scrive Wilson, "si diceva che i cecchini marini che si arrampicavano sugli alberi temessero le formiche tessitrici tanto quanto i giapponesi".
Nel suo recente Conquista sociale della Terra, il 27 ° libro di questo due volte vincitore del Premio Pulitzer, Wilson sostiene che il nido è fondamentale per comprendere il dominio ecologico non solo delle formiche, ma anche degli esseri umani. Le formiche governano i microhabitat che occupano, consegnando ai margini altri insetti e piccoli animali; gli umani possiedono il macroworld, dice Wilson, che abbiamo trasformato così radicalmente e rapidamente che ora ci qualifichiamo come una specie di forza geologica. In che modo noi e le formiche abbiamo guadagnato i nostri superpoteri? Essendo super-cooperatori, groupies del gruppo, disposti a mettere da parte i nostri piccoli desideri egoistici e l'impulso mentale di unire le forze e cogliere le opportunità come una tribù altruista e altruista. Ci sono molti animali sociali nel mondo, animali che traggono beneficio dal vivere in gruppi di coesione maggiore o minore. Pochissime specie, tuttavia, hanno fatto il salto dal semplice sociale a quello eusociale, "eu-" significa vero. Per qualificarsi come eusociale, nella definizione di Wilson, gli animali devono vivere in comunità multigenerazionali, praticare la divisione del lavoro e comportarsi in modo altruistico, pronti a sacrificare "almeno alcuni dei loro interessi personali a quello del gruppo". È difficile essere eusocialisti. Non preferiresti semplicemente prendere, deglutire e andare? Tuttavia, i profitti della cooperazione sostenuta possono essere enormi. L'eusocialità, scrive Wilson, "è stata una delle maggiori innovazioni nella storia della vita", paragonabile alla conquista della terra da parte di animali acquatici o all'invenzione di ali o fiori. L'eusocialità, sostiene, "ha creato superorganismi, il livello successivo di complessità biologica al di sopra di quello degli organismi". Lo stimolo a quello stato esaltato, dice, è sempre stato un pezzo di proprietà preziose, un punto focale che attira i membri del gruppo ogni giorno e avvicinandoli finché non lo chiamarono a casa. "Tutte le specie animali che hanno raggiunto l'eusocialità, senza eccezioni, all'inizio hanno costruito nidi che hanno difeso dai nemici", scrive Wilson. Un formicaio. Un alveare Un fuoco scoppiettante attorno al quale i bambini delle caverne potevano giocare, gli anziani delle caverne rimangono e le strisce di bufalo si anneriscono tutto il giorno. I trasgressori, ovviamente, sarebbero stati lapidati a vista.
Come la vede Wilson, gli esseri umani sono scimmie eusociali e nel nostro marchio di estrema solidarietà ci distinguiamo - dalle altre scimmie e scimmie viventi e dai molti ominidi che ci hanno preceduto o coesistito e che ora sono estinti, incluso l' Homo neanderthalensis, che apparentemente non erano molto per la costruzione di campeggi elaborati o altri equivalenti nido. Contro l'impeto di un fronte unito dell'Homo sapiens, forgiato al fuoco e senza dubbio amplificato dal canto frequente di "100 bottiglie di idromele sul muro", i Neanderthal potrebbero essere stati indifesi come cavallette nel percorso delle formiche dell'esercito.
Eppure la nostra natura eusociale, sottolinea Wilson, non assomiglia a quella delle formiche robotiche. Si è sviluppato lungo un percorso completamente diverso ed è legato ad altri aspetti della nostra umanità: la nostra anatomia, il nostro intelletto e le nostre emozioni, il nostro senso di libero arbitrio. Ci accompagna in un giro elegante attraverso la nostra preistoria, mettendo in evidenza le regole graduali dell'impegno per raggiungere il dominio globale totale. Regola n. 1: essere un animale terrestre. "Il progresso tecnologico oltre le pietre spezzate e gli alberi in legno richiede fuoco", afferma Wilson. "Nessuna focena o polpo, non importa quanto geniale, possa mai inventare un flutto e una fucina." Regola n. 2: essere un grande animale terrestre. La stragrande maggioranza delle creature terrestri pesa appena una sterlina o due, ma se hai un cervello grande, hai bisogno di un corpo grande per sostenerlo. N. 3: Prendi le mani giuste. Dimentica le zampe, gli zoccoli o gli artigli di emissione standard. Per contenere e manipolare oggetti, è necessario "afferrare le mani inclinate con morbide dita spatolate". Con le nostre cifre flessibili e i pollici opponibili, siamo diventati cinesteti consumati, dimensionando il mondo manualmente e arricchendo la nostra mente. "I poteri integrativi del cervello per le sensazioni che derivano dalla manipolazione degli oggetti", afferma Wilson, "si estendono in tutti gli altri settori dell'intelligenza". Ciò vale per l'intelligenza sociale a picche spaziali. Con le mani possiamo salutare, siglare un accordo, tenerci in contatto o unirci in un cerchio, unire i molti come uno.
Il nostro spirito ipersociale è sia una grande benedizione che una terribile maledizione. Gli esperimenti hanno dimostrato che è incredibilmente facile suscitare un senso di solidarietà tra un gruppo di estranei. Basta dire loro che lavoreranno insieme come una squadra e che inizieranno immediatamente a lavorare insieme come una squadra, nel frattempo attribuendo a vicenda una serie di qualità positive come l'affidabilità e la competenza - una valutazione istantanea a cinque stelle del cliente.
Eppure siamo ugualmente preparati a combattere contro coloro che non rientrano nella cornice fraterna. In esperimenti in cui gli psicologi hanno diviso le persone in gruppi di tratti assegnati in modo arbitrario - etichettando uno per impostare la squadra blu e un'altra per il verde, per esempio - i gruppi hanno iniziato a cecchinarsi l'un l'altro ed esprimere forti pregiudizi verso i loro "avversari", con i Verdi che insistevano sugli azzurri erano inaffidabili e ingiusti. Il "desiderio di formare e trarre profondo piacere dall'appartenenza a un gruppo si traduce facilmente in un livello superiore in tribalismo", afferma Wilson, e può innescare conflitti religiosi, etnici e politici di brutalità mozzafiato.
Wilson traccia anche ciò che considera la tragedia della condizione umana nella lotta privata di noi contro di me. Ci vede come una specie di economia mista, frutto complicato di un processo fortemente contestato noto come selezione multilivello. Secondo questo calcolo, alcuni dei nostri impulsi sono il risultato della selezione individuale, la competizione di te contro tutti gli altri per una parte delle chicche della vita. Altri tratti sono sotto il dominio della selezione di gruppo, spingendoci a comportarci altruisticamente per il bene della squadra. Sembra che i nostri tratti selezionati individualmente siano più vecchi e più primitivi, più difficili da limitare, quelli che tradizionalmente etichettiamo i vizi: avidità, pigrizia e lussuria, il modo in cui bramiamo la vita e la carta del nostro vicino per i nostri fallimenti con orgoglio. Le nostre inclinazioni eusociali sono evolutivamente più recenti e più fragili e devono essere promosse dal gruppo per sopravvivere. Sono roba di religioni e omelie di Ben Franklin e rappresentano le virtù che ammiriamo: essere generosi, gentili e equilibrati, controllare i nostri impulsi, mantenere le nostre promesse e affrontare l'occasione anche quando siamo spaventati o sfiduciati. "La condizione umana è un tumulto endemico radicato nei processi di evoluzione che ci hanno creato", scrive. "Il peggio della nostra natura coesiste con il meglio, e così sarà mai."
Non tutti i biologi concordano con le idee di Wilson sulla fonte del dominio dell'umanità o dell'angoscia esistenziale. Alcuni resistono nel chiamare gli umani eusociali, preferendo limitare quel termine ad animali come le formiche, in cui solo uno o alcuni membri del gruppo si riproducono e il resto si occupa della covata dei reali. Altri biologi non amano invocare la selezione di gruppi, dicendo che faranno modelli più semplici e testati nel tempo basati su singole genealogie. Altri ancora hanno adottato una visione straordinariamente solare dell'umanità e delle sue prospettive. Lo scienziato sociale Steven Pinker, anch'egli di Harvard, sostiene nel suo recente libro The Better Angels of Our Nature che la guerra e il conflitto violento sono in costante calo e potrebbero presto essere obsoleti. Come Wilson, Pinker crede che le forze evolutive abbiano modellato la natura umana in un complesso amalgama di bestiale ed eroico, compassionevole e spietato (anche se secondo Pinker, quelle forze non includono la selezione di gruppi). Eppure Pinker sostiene che, anche se manteniamo i nostri impulsi di base e sanguinanti, tendenze storiche come governi più forti, maggiore prosperità, alfabetizzazione, istruzione, commercio e responsabilizzazione delle donne ci hanno permesso di domarle efficacemente.
Da parte sua, Wilson coltiva un'oscurità ben arredata. "Abbiamo creato una civiltà di Star Wars, con emozioni dell'età della pietra", dice. "Ci agitiamo" e siamo "un pericolo per noi stessi e per il resto della vita". La nostra conquista della terra è avvenuta così rapidamente che il resto della biosfera non ha avuto il tempo di adattarsi e la nostra distruzione incurante delle specie mostra scarsi segni di abbattimento .
Tuttavia, Wilson afferma: "Per un'etica di semplice decenza reciproca, l'applicazione inesorabile della ragione e l'accettazione di ciò che siamo veramente", possiamo ancora trasformare la terra in un "paradiso permanente per gli esseri umani, o i forti inizi di uno. ”Non siamo formiche e possiamo fare ciò che le formiche non possono: accostare al fuoco più vicino, brindare a un marshmallow, cantare una canzone.
