Quando Phileas Fogg decide di girare il mondo in Il giro del mondo in 80 giorni, il romanzo del 1873 di Jules Verne, non prende una valigia. "Non avremo bauli", dice al suo servitore Passepartout, "solo una borsa da tappeto, con due camicie e tre paia di calze per me, e lo stesso per te. Compreremo i nostri vestiti lungo la strada. "
Al momento, la valigia come la conosciamo oggi non esisteva quasi. Ai tempi di Verne, il viaggio adeguato richiedeva un tronco pesante costruito in legno, pelle e spesso una base di ferro pesante. I migliori tronchi erano impermeabilizzati con tela o linfa d'albero, poiché le navi a vapore erano un modo di viaggiare regnante. Senza questa protezione, una valigia nella stiva di una nave pesante e che perdeva sarebbe stata probabilmente bagnata entro poche ore e schiacciata da tronchi scorrevoli entro poche altre.
Quando alla fine del XIX secolo la valigia prese finalmente piede, era letteralmente una valigia per i semi. Una tipica valigia era dotata di una manica interna per riporre le camicie e talvolta una scatoletta per cappelli sul lato. Ma anche all'inizio del XX secolo, la "custodia del vestito" era solo uno degli innumerevoli stili di container che i viaggiatori potevano acquistare, dai bauli a vapore alle borse da club agli armadi portatili Eveready. Erano tempi di boom per il settore dei bagagli.
Che, ovviamente, probabilmente sembra un fatto del tutto inutile. La maggior parte delle persone si preoccupa dei contenitori molto meno di quanto si preoccupi delle cose che contengono: le paia di pantaloni, i libri tascabili, le bottiglie di shampoo in miniatura. Ma la storia della valigia abbraccia tutte le principali rivoluzioni dei trasporti dalla nave a vapore. Ciò significa che le valigie trasportano molto più delle calze e delle mutande di riserva: portano nel loro design una sottile storia del movimento umano.
I facchini di Pullman trasportano valigie da un treno nel 1946. (Collezione Charles "Teenie" Harris, Carnegie Museum of Art) È una buona cosa che Phileas Fogg non abbia preso un baule, perché trascinarne uno dalla nave a vapore alla ferrovia fino al trasporto in mongolfiera avrebbe rovinato il suo ritmo rapido. I viaggi carichi di tronchi stavano diventando sempre più illogici man mano che i trasporti a lunga distanza diventavano sempre più comuni e diversificati. Fino a quel momento, il turismo aveva iniziato un fenomeno decisamente di classe superiore e i ricchi potevano contare su un esercito di mani assunte per trasportare i bagagli. Nel 18 ° secolo, le giovani élite europee del Grand Tour avevano spesso viaggiato con diversi servitori in un pullman pieno di bauli e mobili. Non c'erano incentivi sufficienti per rivedere un design scomodo mentre i viaggiatori ricchi si affidavano semplicemente a facchini ferroviari e fattorini dell'hotel. (In effetti, quando Fogg incontra una principessa indiana lungo la strada, compra i bagagli per lei, e la coppia viene presto portata al loro piroscafo dal palanchino - fondamentalmente una sedia con maniglie sollevate con il lavoro umano - con "il loro bagaglio portato su dopo una carriola. ")
Ma la fine del 19 ° secolo segnò un punto cardine nella storia dei trasporti: era l'inizio del turismo di massa, del viaggio per motivi di viaggio (al contrario, diciamo, pellegrinaggi a Gerusalemme o migrazione verso le città dei mulini industriali). Gli umani avevano viaggiato a lungo per motivi di curiosità ed esplorazione, ovviamente, ma nel 1900 circa, gli hotel in Svizzera registravano milioni di pernottamenti all'anno e una giornata estiva poteva attirare centinaia di migliaia di visitatori sulle spiagge britanniche. Il viaggio non era più solo per i ricchi.
Una prima "valigia", come illustrato in un catalogo della United Watch and Jewelry Company del 1911. (Internet Archive) Le valigie iniziarono come ripensamento nel settore dei bagagli e della pelletteria, ma presto divennero il simbolo stesso del viaggio. Un listino prezzi all'ingrosso del 1897 includeva le parole "valigia" solo due volte in un elenco di 20 pagine di tipi di bagagli. In un catalogo di T. Eaton & Co. del 1907, i bauli occupavano una pagina intera mentre le valigie condividevano una pagina con borse e valigie da club. In un catalogo della United Company del 1911, tuttavia, circa il 40 percento degli annunci pubblicitari riguardava le valigie. (Vale la pena sottolineare che questi cataloghi provenivano dal Nord America, dove la migrazione richiedeva alle persone - e non solo ai ricchi - di trasportare le proprie cose lontano e spesso).
Le prime valigie (di solito chiamate "valigie" o "valigie") erano più leggere e più portatili dei bauli, ma erano ancora ingombranti per gli standard odierni. Pelle, vimini o tessuto spesso gommoso erano allungati su una rigida cornice di legno o acciaio. Gli angoli sono stati arrotondati utilizzando tappi in ottone o in pelle. Tali valigie tendevano ad avere approssimativamente le proporzioni di un libro con copertina rigida: appiattite e facili da trasportare, con una maniglia sul lato lungo. Fino al declino del viaggio a vapore durante la metà del XX secolo, molti furono pubblicizzati come impermeabili. I modelli leggeri venivano spesso commercializzati specificamente per le donne.
Man mano che i bauli passavano di moda, le valigie assumevano un significato non solo pratico ma anche culturale. Negli anni 1920, le valigie apparvero in libri come The Hardy Boys e film come The Woman in the Suitcase, come simbolo letterario sia per la mobilità che per il mistero - forse pieno di oro, fotografie o semplicemente possedimenti di uno sconosciuto. Durante la Grande Depressione, gli agricoltori che lavoravano nei campi fuori casa venivano chiamati "agricoltori di valigie".
Tuttavia, le valigie avevano ancora molta strada da fare prima di raggiungere la loro forma attuale. Con la rapida espansione dei viaggi automobilistici negli anni '20 e un'espansione più graduale dei viaggi aerei un paio di decenni dopo, le valigie trovarono nuove applicazioni ma anche nuovi tipi di competizione. Un rapporto commerciale del 1933 scritto al presidente Franklin Roosevelt da Hugh S. Johnson, un amministratore della National Recovery Administration, lo diceva così: “Con l'aumento dell'uso di automobili, è diventato facile utilizzare semplici contenitori di cartone fissati a o nessun costo, nella parte posteriore dell'automobile al posto del bagaglio. ”In altre parole, le valigie dovevano competere con le valigie più leggere ed economiche. La robusta valigia in legno, acciaio e pelle pesante ha lasciato il posto a modelli in cartone e plastica che hanno enfatizzato materiali e praticità "moderni".
Ripensaci ora alle valigie che puoi acquistare oggi. Molti presentano grandi pezzi di plastica dura arrotondata (una pratica che sembra essere iniziata negli anni '60) o sono realizzati con tessuti sintetici allungati su telai in lega minimalista. Le cerniere hanno ampiamente sostituito i fermagli e alcune valigie sono specificamente impermeabili. Forse la cosa più importante, le valigie sono disponibili in due dimensioni distinte - "bagaglio a mano" o "check-in" - entrambe le quali tendono a venire con le ruote.
Vari bagagli da viaggio. (Immagine di © Jun-won Seo / Sung-Il Kim / Corbis) Fondamentalmente tutti questi sviluppi sono avvenuti nell'ultimo mezzo secolo circa, in particolare con l'inizio dell'aviazione di massa. A differenza del trasporto in automobile, che porta un viaggiatore da porta a porta, un lungo volo può richiedere mezzo miglio di cammino durante il check-in, le soste e l'arrivo. E mentre la stiva o il bagagliaio di una nave possono immagazzinare grandi quantità di bagagli indipendentemente dalla forma, le aree di stivaggio di un aereo hanno proporzioni e limiti di dimensioni specifici. La valigia ha dovuto adattarsi, come ha spiegato un brevetto del 1970 di Bernard Sadow:
Mentre in precedenza i bagagli venivano gestiti dai facchini e caricati o scaricati in punti convenienti per la strada, i grandi terminal di oggi, in particolare quelli aerei, hanno aumentato la difficoltà di gestione dei bagagli. Pertanto, è spesso necessario che un passeggero gestisca il proprio bagaglio in un terminal aereo, ferroviario o di autobus. Inoltre, dove il passeggero gestisce il proprio bagaglio, è spesso tenuto a percorrere distanze molto grandi.
Illustrazione tratta da un brevetto della valigia con ruote, resa popolare da Bernard Sadow. (Ricerca brevetti Google) Il brevetto di Sadow, come avrete intuito, era l'innovazione cruciale della valigia con ruote. Il 1970 può sembrare straordinariamente recente per uno sviluppo così utile. (Un baule a ruote fu brevettato nel 1887 e una valigia con ruote nel 1945 - quei modelli iniziali semplicemente non riuscirono a prendere piede). Dobbiamo ricordare che solo recentemente l'aviazione era diventata molto diffusa: nei due decenni precedenti il brevetto, i voli avevano aumentato il loro numero totale di passeggeri di dieci volte, da 17 milioni nel 1949 a 172 milioni nel 1969. Fu anche l'anno in cui ha stabilito i record per il maggior numero di dirottamenti in un anno, con un sorprendente 82, un fatto che ha contribuito a controlli del bagaglio sempre più rigorosi che hanno incanalato i passeggeri attraverso linee più lunghe sulla strada per i controlli di sicurezza centralizzati.
Il design dei bagagli rimane strettamente legato all'aviazione. Il bagaglio a mano (che, tra l'altro, è stato trasformato nel 1987 con la borsa con ruote "Rollaboard" e la sua maniglia pieghevole ormai onnipresente) è conforme alle dimensioni delle compagnie aeree con l'area di stoccaggio più piccola. Quando nel 2000 sono entrate in vigore nuove restrizioni di peso per i bagagli registrati, praticamente tutti i produttori di valigie hanno rilasciato nuovi modelli leggeri per rimanere competitivi. Queste valigie tendono ad essere verticali anziché orizzontali, a causa delle loro ruote, e relativamente robuste e spesse, a causa delle restrizioni delle compagnie aeree sulle dimensioni della valigia.
C'è un'ironia nella forma di queste valigie moderne. Hanno fatto molta strada dalla "valigia per abito" piatta e impilabile, a forma di grande libro con copertina rigida. Il bagaglio di oggi invece si adatta alle proporzioni grossolane di una grande scatola di scarpe, e questo gli dà quasi la stessa forma di quei bauli ingombranti che Phileas Fogg preferiva lasciare a casa. Un secolo di rivoluzione nei trasporti, in altre parole, sembra aver riportato alla pesante forma del baule che le prime valigie hanno sostituito. Proprio come potremmo imballare e reimballare i nostri effetti personali per adattarli ai nostri bagagli, produciamo e ri-fabbrichiamo i nostri bagagli per adattarli al nostro mondo costruito.
