Nel 1978, gli archeologi canadesi hanno scoperto i resti di San Juan, una nave transoceanica basca utilizzata per trasportare l'olio di balena dalla baia rossa a Labrador, in Canada, nei Paesi Baschi. Con il San Juan, gli archeologi hanno anche trovato un txalupa, una piccola barca veloce usata per inseguire e arpione di balene. L'Albaola Sea Factory, un tradizionale laboratorio di costruzione navale a Pasaia San Pedro, sta attualmente ricostruendo il San Juan, utilizzando 30 anni di meticolosi documenti conservati dagli archeologi di Red Bay, con tecniche risalenti al 16 ° secolo quando il San Juan distrusse e fondi da UNESCO.
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"[Gli archeologi] erano molto entusiasti della possibilità di vedere in realtà quello che vedevano solo come un naufragio", spiega Mikel Leoz, un membro di Albaola responsabile dei volontari che lavorano alle ricreazioni insieme a abili costruttori navali.
"Pensiamo qui ad Albaola che l'identità marittima dei Baschi sia stata trascurata per troppo tempo", afferma. La data prevista per il progetto San Juan è prevista per il 2020, dopodiché la barca entrerà a far parte del museo di Albaola.
Leoz, insieme ad altri due costruttori navali, Markos Sistiaga ed Ernesto Fernandez, arrivarono a Washington, DC, a giugno con uno scheletro lungo 26 piedi, legname di quercia e altri materiali tradizionali spediti dal Paese Basco e allestito un negozio nel National Mall per costruire un nave allo Smithsonian's Folklife Festival, ora in mostra dal 4 luglio al 7 luglio al 10 luglio.
Albaola è un laboratorio di costruzione navale, scuola e museo a Pasaia San Pedro che utilizza strumenti, materiali e metodi tradizionali. (Mendi Urruzuno, per gentile concessione di Albaola) Quando lo Smithsonian Center for Folklife and Cultural Heritage iniziò il suo processo per determinare il programma per il Festival di quest'anno, i baschi continuarono ad emergere. "L'idea che i baschi siano molto moderni e che abbiano un modo molto moderno di guardare il mondo è venuta più volte", afferma Cristina Diaz-Carrera, una delle due curatrici del programma di quest'anno "Basco: innovazione per cultura".
Gli scienziati marini baschi, ad esempio, sono stati i primi a stabilire standard per la pesca sostenibile e ora aiutano a determinare le norme di pesca annuali per l'Unione europea.
"Ma ovviamente hanno anche profonde connessioni con le loro radici", afferma Diaz-Carrera, "quindi l'idea alla base del titolo" Innovation by Culture "era di cercare di catturare quell'idea".
Diaz-Carrera afferma che la speranza era di recuperare "conoscenza perduta che non è mai stata scritta".
Miti altamente dubbiosi suggeriscono che i baschi, che risiedono ancora nella loro patria ancestrale nei Pirenei occidentali, discendono dai cacciatori di Cro-Magnon o dalla perduta tredicesima tribù di Israele. Ma i baschi rappresentano una delle più antiche culture viventi in Europa, la loro lingua precede l'invasione indoeuropea dell'Iberia intorno al 900 a.C. E dal IX secolo, i baschi hanno mantenuto una fiorente economia marittima, navigando molto oltre il Golfo di Biscaglia per cacciare balene e successivamente merluzzo nel Nord Atlantico.
Gli artigiani di Albaola ricreano le tradizionali navi basche pezzo per pezzo. (Anne Pedersen) Hanno usato le abbondanti querce e il minerale di ferro disponibili per diventare leader nel settore europeo della costruzione navale, sviluppando una tecnologia che andava dalle piccole imbarcazioni veloci per la caccia alle balene alle navi transatlantiche.
Bill Fitzhugh, direttore del Centro di studi artici Smithsonian presso il National Museum of Natural History, stima di aver raggiunto il Nuovo Mondo solo circa un decennio dopo Columbus, la cui barca del 1492 fu costruita da artigiani baschi.
"I baschi sono probabilmente la parte meno conosciuta della storia americana", dice Fitzhugh, che studia gli avamposti nordamericani in cui il pescatore basco interagiva con i cacciatori Inuit del 17 ° secolo nella Nuova Foundland.
"I baschi sono stati i primi a industrializzare le risorse delle Americhe, principalmente l'olio di balena", afferma. "In seguito erano leader nel settore della pesca del merluzzo ben prima che gli europei venissero coinvolti".
Ma il basco ha lasciato poche impronte. Invece di esercitare uno sforzo di colonizzazione come gli inglesi a Terranova o i francesi in Nuova Scozia, il basco sarebbe sempre tornato in Europa alla fine della stagione di caccia alla balena o di pesca, senza piantare bandiere per indicare che erano stati lì.
"È davvero la storia di una popolazione imprenditoriale che ha visto opportunità, sviluppato le tecniche necessarie per farlo e lo ha fatto per un po 'fino a quando la situazione è cambiata", afferma Fitzhugh.
Il clima è cambiato, le balene sono diminuite e con una maggiore concorrenza da parte di società più grandi come gli olandesi e gli inglesi, i baschi hanno rivolto le loro attività imprenditoriali altrove. Senza una comunità lasciata alle spalle per registrare la loro storia, il loro retaggio marittimo all'interno delle Americhe e l'abilità dimostrata per secoli è spesso messa in ombra dalle nazioni che hanno lasciato le popolazioni residenti.
E così il porto, o portua, diventa sia l'inizio che l'endpoint dell'economia marittima basca e gli organizzatori del Festival volevano ricreare quel gateway per trasmettere il patrimonio marinaro della cultura: la sua cucina, il suo sport e tutto il settore dei costruttori di barche e della rete mender e agricoltori e imbarcazioni che sorsero nel porto per sostenere i marinai mentre si avventuravano e poi tornavano a casa.
I partecipanti al Folklife Festival potranno guardare e porre domande ai costruttori navali di Albaola Sea Factory mentre realizzano un txalupa in legno di quercia e altri materiali tradizionali spediti dai Paesi Baschi. Albaola ha già ricostruito e navigato con altri due txalupas usando come riferimento quella che chiamano affettuosamente la madre balena dal relitto di San Juan .
Hanno terminato la prima replica nel 2005 e la seconda nel 2006 dopo circa un anno di lavoro su ciascuno, sebbene Leoz affermi di poterlo fare molto più velocemente.
Il processo di ricostruzione del festival includerà assi di legno scolpite nella quercia, chiodi tradizionali di minerale di ferro e catrame per sigillare la barca e nessuna tecnologia elettronica. Anche se la barca potrebbe non essere finita entro la fine del festival, Diaz-Carrera sottolinea che la dimostrazione delle tecniche tradizionali e la missione di Albaola è l'obiettivo principale.
"Potremmo pubblicare infiniti libri con queste informazioni e alcune persone riceverebbero il messaggio e altre no", afferma Leoz. "Ma quando stai costruendo una nave, qualcosa che è di per sé bello, è suggestivo e molto attraente ed è molto più potente di qualsiasi altro mezzo."
Il Folklife Festival sul National Mall di Washington, DC, si svolge dal 29 giugno al 4 luglio e dal 7 luglio al 9 luglio 2016.
