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Secondo Martin Lukacs che scrive in The Guardian, un team guidato dagli ingegneri David Keith e James Anderson vuole spruzzare particelle di solfato che riflettono la luce solare nell'atmosfera superiore, una simulazione su piccola scala di un'eruzione vulcanica, per vedere se possono raffreddare il clima . L'esperimento,
... avverrà entro un anno e comporterà il rilascio di decine o centinaia di chilogrammi di particelle per misurare gli impatti sulla chimica dell'ozono e testare modi per rendere gli aerosol di solfato delle dimensioni appropriate. Poiché è impossibile simulare la complessità della stratosfera in un laboratorio, Keith afferma che l'esperimento fornirà un'opportunità per migliorare i modelli di come lo strato di ozono potrebbe essere alterato da una spruzzatura di solfato su larga scala.
"L'obiettivo non è quello di alterare il clima, ma semplicemente di sondare i processi su una microscala", ha detto Keith. "Il rischio diretto è molto piccolo."
I gruppi ambientalisti e molti scienziati diffidano di una forte spinta verso la geoingegneria. Riferendo a Wired UK, Joel Winston afferma che simili tecnologie proposte potrebbero "portare a effetti avversi sul clima terrestre, inclusa una riduzione delle precipitazioni globali".
Quel lavoro, tuttavia, è stato condotto utilizzando una complessa simulazione al computer del clima terrestre. Alcuni scienziati pensano che i modelli, nonostante la loro abilità e complessità, potrebbero non essere in grado di rappresentare perfettamente gli effetti del colpire il sistema con un bastone di geoingegneria. Winston dice,
Per comprendere i diversi componenti dei sistemi terrestri, Schmidt concorda sul fatto che sono necessari alcuni esperimenti. "Non sono generalmente contrario agli esperimenti sul campo su piccola scala se ci aiutano a comprendere i processi in natura", afferma Schmidt. "Ma dovrebbero ovviamente essere benigni e dovremmo stare molto attenti." Tuttavia, anche i test sul campo su piccola scala sono limitati, Schmidt ritiene che le simulazioni climatiche possano essere l'unico modo per cogliere appieno il clima a lungo termine e su larga scala effetti della geoingegneria.
Il piano dei ricercatori di Harvard non sarebbe la prima incursione nella sperimentazione della geoingegneria. Ci sono state piccole prove che hanno seminato la superficie dell'oceano con ferro, un nutriente che può aumentare la popolazione di piccoli organismi marini che estraggono l'anidride carbonica dall'atmosfera mentre crescono.
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