Una volta, il porto sull'East River di New York brulicava di navi a vela alberate che contribuivano a rendere Manhattan una centrale elettrica commerciale. Questo sabato, un'esplosione di quel passato storico è salpata verso South Street Seaport: il Wavertree, una nave in ferro battuto lunga 131 piedi che, come riferisce James Barron per il New York Times, rappresenta 16 mesi di restauro e secoli di storia marittima lungo l'East River.
La nave è costata 13 milioni di dollari per il restauro, scrive Barron, ed è stata accolta con una raffica di festeggiamenti che hanno reso Wavertree più simile a una celebrità che a una nave a vela, tra cui il suono di campane, il sollevamento di bandiere, le barche dei pompieri che spruzzano acqua e un branco di ospiti celebrità. Il Wavertree fu costruito a Liverpool nel 1885 e, secondo il South Street Seaport Museum, fu uno degli ultimi velieri in ferro battuto mai costruiti.
Un tempo, la nave trasportava iuta, una fibra comunemente usata per fare la corda, dall'India alla Scozia. Dopo alcuni anni, la nave iniziò a trasportare carichi casuali ma alla fine cadde in rovina. Nel 1968, è stata acquisita dal museo e ha attraccato a lungo nel molo 16 di South Street Seaport "Street of Ships", una flotta di navi storiche che racconta la storia del porto di New York e il suo legame con la storia della città.
Da quando gli olandesi hanno creato l'insediamento di New Amsterdam in quella che ora è la punta di Manhattan nel 1624, il porto naturale che circonda la città è stato il suo battito cardiaco. Mentre Jarrett A. Lobell scrive per l' archeologia, il porto divenne rapidamente troppo affollato per sostenere il commercio commerciale che attrasse, così iniziarono gli sforzi per espandere il litorale di Manhattan. Fino ad oggi, i resti della pubblicità della città potrebbero essere nascosti sotto le sue acque: silenziose sentinelle dell'importanza del porto per le fortune della città.
Wavertree era in cattive condizioni quando iniziò il restauro, finanziato dal governo municipale di New York. La nave aveva bisogno di tutto, dal ponte rinnovato al rinnovo dello scafo e delle attrezzature. In una versione, il museo spiega che è stato portato a un molo a Staten Island per le riparazioni. Da allora Wavertree è tornato alla sua gloria intorno al 1910 e alla sua casa al molo 16.
La nave non è solo un'altra bella barca: come ha detto il direttore esecutivo del museo a Barron quando il restauro è iniziato l'anno scorso, è l'unica nave a vela in ferro battuto sopravvissuta al mondo. Sebbene lo sviluppo di navi con scafo in ferro all'inizio del XIX secolo rappresentasse una rivoluzione nella costruzione navale, il materiale fragile non invecchiava bene e l'uso del ferro battuto si concluse con l'introduzione dell'acciaio.
Vuoi provare tu stesso la nave appena restaurata? Sarà aperto al pubblico a partire dal 29 settembre.
