"Ora sto dedicando tutta la mia vita alla lotta contro le vili creature naziste", Ekaterina Budanova scrisse a sua sorella nei primi anni della seconda guerra mondiale. “Se dovessi morire, la mia morte costerà caro al nemico. Il mio caro "Yak" alato è una buona macchina e le nostre vite sono inseparabilmente legate insieme; se se ne presenta la necessità, moriremo entrambi come eroi. "
Era una lettera prescient. Il 19 luglio 1943, appena due anni dopo essersi arruolato nell'aviazione militare per l'Armata Rossa Sovietica, Budanova fu abbattuto dagli aerei tedeschi Messerschmitt. Uccisa all'età di 26 anni, è stata una delle prime donne combattenti al mondo (un pilota che abbatte aerei nemici) e rimane uno dei più riusciti, insieme alla collega pilota sovietica Lydia Litvyak. Il fatto che Budanova sia stato in grado di ottenere così tanto è una testimonianza della volontà dei militari sovietici di consentire alle donne di raggiungere i loro ranghi a tutti i livelli, in un momento in cui nessun'altra nazione occidentale lo ha fatto. Ma Budanova e i suoi compagni soldati donne hanno affrontato molte sfide lungo la strada, tra cui la disapprovazione da parte dei loro superiori e la mancanza di riconoscimento da parte del governo. La guerra fu vinta con l'aiuto delle donne, ma non è così che la leadership sovietica voleva che la storia fosse ricordata.
Sebbene migliaia di donne abbiano combattuto per i bolscevichi durante la guerra civile russa (che iniziò con la rivoluzione russa del 1917 e si concluse con la formazione dell'Unione Sovietica nel 1922), non fu fino a quando non fu approvata una legge sul "dovere militare universale" nel 1939 che le donne potevano essere formalmente accettate nell'esercito. Ma anche quella legge si rivelò più teorica che pratica: al tempo dell'invasione di Hitler nell'Unione Sovietica nel giugno 1941, operazione Barbarossa, pochissime donne prestarono servizio nell'esercito sovietico.
"Inizialmente, i reclutatori dell'Armata Rossa erano molto riluttanti ad accettare le donne nell'esercito, anche se migliaia si sono offerte volontarie nella convinzione di avere il diritto e l'obbligo di prendere le armi in difesa della Patria Sovietica", ha dichiarato Roger D. Marwick, professore di moderna Storia europea all'Università di Newcastle, in Australia, via e-mail. La coautrice di Soviet Women in prima linea nella seconda guerra mondiale, insieme a Euridice Charon Cardona, Marwick ha aggiunto che una volta che le donne hanno dimostrato la loro capacità di svolgere un numero qualsiasi di compiti, dal lavoro come cecchini agli artiglieri antiaerei, hanno guadagnato il rispetto dei loro comandanti.
Ciò valeva anche per le donne nel settore dell'aviazione. Budanova, come altre donne, apparteneva a un aeroclub civile prima della guerra, dove ottenne la licenza di pilota e alla fine divenne un'istruttrice di volo. L'affascinamento con le donne piloti avvenne in tutto il paese, poiché più donne iniziarono a lavorare nelle fabbriche negli anni prebellici. Nel 1938, un equipaggio di sole donne sponsorizzato dallo stato pilotò l'aereo Rodina attraverso la Russia, stabilendo un nuovo record per il volo non-stop da parte delle donne e sopravvivendo a un atterraggio di fortuna in Siberia. Un membro di questa spedizione, Marina Raskova, avrebbe continuato a fondare tre reggimenti aerei femminili, incluso quello in cui Budanova volava. Mentre quei reggimenti dovevano essere truppe di riserva, le alte perdite inflitte all'Armata Rossa fecero sì che le donne aviatori continuassero missioni sempre più attuali e sempre più integrate con unità maschili.
Alla fine, Budanova fu assegnata a un reggimento che includeva uomini, e "guadagnò il diritto di condurre 'lupo solitario' o operazioni freelance proprio come i migliori piloti maschi", che comportava il pattugliamento senza alcun backup, scrive Kristal Alfonso in Femme Fatale : Un esame del ruolo delle donne in combattimento e delle implicazioni politiche per le future operazioni militari americane .
Ma anche a quel livello, gli uomini potevano essere sprezzanti nei confronti delle donne piloti. "Ci hanno incontrato diffidenza nella divisione", ha ricordato la navigatrice dello squadrone Galina Ol'khovskaia. "I piloti maschi non potevano accettare l'idea che, proprio come gli uomini, alcune ragazze avessero padroneggiato attrezzature complicate e sarebbero state in grado di completare qualsiasi tipo di missione di combattimento". A volte, i piloti maschi si sono persino lanciati su formazioni da donne piloti, costringendoli a disperdersi.
Nonostante le molestie e il disprezzo, migliaia di donne hanno continuato a arruolarsi nell'esercito. Entro la fine della guerra, le stime per le donne partecipanti arrivano fino a 800.000. Mentre molti hanno recitato in ruoli tradizionalmente femminili - infermieri, segretarie, cuochi - molti altri hanno combattuto in prima linea. L'Unione Sovietica, alla disperata ricerca di forza lavoro, ha mandato in combattimento più donne di qualunque altra nazione prima o dopo, scrive Lyuba Vinogradova in Avenging Angels: Young Women of the Soviet Union Sniper Corps . Ma a parte mettere in evidenza le storie di un numero limitato di donne soldato a fini di propaganda, il governo sovietico nascondeva principalmente il lavoro svolto dalle donne.
Ekaterina Budanova, a sinistra, con il compagno asso Lydia Litvyak, in posa insieme nel 1943. (Wikimedia Commons) "In buona parte ciò è dovuto al fatto che non volevano che l'Armata Rossa sembrasse debole perché stava reclutando donne", ha detto Marwick. "Fondamentalmente, le autorità sovietiche non volevano aumentare le aspettative delle donne che avrebbero avuto ruoli permanenti o in prima linea nell'esercito".
La preoccupazione di apparire deboli sembra essere stata almeno in qualche modo mal fondata, se le opinioni tedesche sono qualcosa da seguire. "Hanno considerato le donne sovietiche armate come" innaturali "e di conseguenza non hanno avuto alcuna scusa per sparare a questi" parassiti "non appena sono state catturate", scrive D'Ann Campbell. E sebbene gli Stati Uniti si siano rifiutati di consentire alle donne soldati di combattere, un esperimento condotto dal capo di stato maggiore dell'esercito George C. Marshall ha scoperto che le unità di genere misto hanno funzionato meglio di tutte le unità maschili. Mentre le donne americane e britanniche recitavano ruoli nei rispettivi militari, non era loro permesso di sparare armi.
"Ciò che ha impedito agli inglesi, agli americani e ai tedeschi di consentire agli [antiaerei] di premere il grilletto è stato il loro senso dei ruoli di genere - una sensibilità che non si era ancora adattata alla necessità", scrive Campbell. “Inoltre, i giovani vedevano il servizio militare come una convalida della propria virilità e come un certificato di virilità. Se le donne potessero farlo, non sarebbe stato molto virile. "
Eppure le donne sovietiche lo fecero, mettendosi spesso in estremo pericolo. Marwick nota che le donne degli equipaggi dei bombardieri notturni stavano “aprendo davvero un terreno nuovo e molto pericoloso quando salirono in cielo in minuscoli e vulnerabili bi-aerei” e che le donne soldati furono quasi certamente torturate e uccise se furono catturate dai combattenti nazisti "Che li considerava mostruose Amazzoni."
Budanova sarebbe morta per mano dei piloti tedeschi, ma solo dopo averne abbattuto diversi. Il 19 luglio 1943, lei e molti altri piloti erano in missione di scorta, per proteggere gli aerei bombardieri sull'Ucraina. Mentre la corsa ai bombardamenti ha avuto successo, la squadra è stata attaccata da tre combattenti della Luftwaffe durante il volo di ritorno. Budanova li ingaggiò, abbattendone uno e colpendo un secondo, ma il suo stesso aereo subì gravi danni. Si schiantò nelle campagne di Novokrasnovka e fu trovata viva da alcuni braccianti agricoli, ma morì prima che potesse arrivare qualsiasi dottore. Sebbene il suo numero esatto di colpi rimanga incerto, si ritiene che Budanova abbia abbattuto sei aerei nemici da sola e abbia condiviso quattro vittorie di gruppo al momento della sua morte.
Sebbene i successi di Budanova fossero celebrati, la maggior parte del lavoro svolto dalle donne fu tranquillamente liquidato alla fine della guerra. Ancor prima che le truppe alleate vincessero, il giornale sovietico Pravda scrisse che le donne soldato non dovevano "dimenticare il loro dovere primario verso la nazione e lo stato - quello della maternità". Le donne che prestavano servizio militare erano costrette a indossare le uniformi e ad assumere altro ruoli tradizionali, sebbene continuassero anche nella forza lavoro a causa dell'enorme bilancio delle vittime - 27 milioni - alla fine della guerra.
"Il tempo di guerra ha visto una sfida temporanea ai ruoli di genere tradizionali, ma una volta che la vittoria era in vista, le donne erano necessarie per riprodurre e ricostruire il paese", ha detto Marwick. “A lungo termine, ovvero dagli anni '60 in poi, le donne assumevano ruoli di forza lavoro per i quali il femminismo occidentale doveva agitare, in particolare in ingegneria e medicina. Gli uomini sovietici, tuttavia, hanno continuato a dominare i ruoli di supervisione e leadership. "
Per quanto riguarda le forze armate russe oggi, alle donne è permesso servire, ma devono ancora affrontare varie forme di sessismo, incluso essere incoraggiati a partecipare a concorsi di bellezza militari sponsorizzati dallo stato.
Le donne del passato e del presente possono essere autorizzate ad agire come "Amazzoni", ma dovrebbero anche essere madri femminili. Mentre a Budanova è stato assegnato postumo il prestigioso premio Hero of the Russian Federation nel 1993, la sua eredità rimane poco ricordata negli annali della storia della Seconda Guerra Mondiale.
