Poco più di un anno fa, i paleontologi che lavoravano in Niger annunciarono la scoperta di Spinophorosaurus, un dinosauro sauropode con un malvagio club di coda. Le sue ossa non erano le uniche tracce di dinosauri che si trovavano nell'area del deserto. Circa trecento piedi dallo scheletro sauropode eccezionalmente ben conservato era una pista che conteneva più di 120 impressioni da un dinosauro predatore sconosciuto, e quelle tracce sono al centro di un nuovo studio appena pubblicato in PLoS One .
Descritti da Alexander Mudroch, Ute Richter e colleghi, le tracce furono lasciate da un dinosauro che camminava su due dita e camminava lungo la riva di un piccolo lago o fiume tra 176 e 161 milioni di anni fa. Nessun corpo è stato trovato, ma poiché le tracce ricevono i loro titoli distinti, gli scienziati hanno chiamato queste tracce Paravipus didactyloides . La loro peculiare anatomia indica che sono stati lasciati da un rapace.
Tra i dinosauri, è noto che i membri di un solo gruppo - i deinonychosauri - si sono appoggiati su due dita mentre avevano un secondo dito retrattile che toccava appena il terreno. Date le dimensioni delle tracce, gli autori del nuovo studio propongono che il dinosauro che le ha lasciate fosse circa la dimensione di Deinonychus proveniente dal Nord America.
Questa non è la prima volta che tali tracce sono state trovate. Nel 2008, un team di scienziati ha descritto le tracce fatte da un simile tipo di dinosauro nella roccia cretacea precoce della Cina. Designati come Dromaeopodus shandongensis, questi binari differivano per il fatto di avere un cuscinetto distinto in cui la punta che trasportava l'artiglio della falce toccava il suolo. Le tracce del Niger hanno solo una piccola impressione nella stessa posizione, il che indica che a questo dinosauro mancava il cuscinetto aggiuntivo.
Sebbene possano essere difficili da interpretare, le nuove tracce potrebbero anche dirci qualcosa sul comportamento di questo dinosauro ancora sconosciuto. Sembrano esserci almeno cinque diversi percorsi, dichiarano Mudroch e i coautori, che sono stati realizzati in tre momenti diversi. Due serie di tracce precedenti furono sovrastate da un'altra coppia di tracce della stessa dimensione. Ciò potrebbe indicare che due animali si stavano muovendo insieme in una direzione e poi si voltarono, calpestando le proprie tracce. In effetti, il modello di uno di questi set sembra indicare che uno degli animali ha cambiato bruscamente la velocità per evitare di imbattersi nell'altro, e se questo è vero è un'ulteriore prova che alcuni rapaci erano sociali. Giorni o settimane dopo che questa coppia ha lasciato l'area, un altro individuo ha incrociato le proprie tracce e si è lasciato alle spalle. Al momento, tuttavia, è difficile ricostruire questa scena senza la scoperta di corpi. Con un po 'di fortuna, presto verrà fuori uno scheletro del dinosauro che ha lasciato le tracce di Paravipus .
Riferimenti:
Li, R., Lockley, M., Makovicky, P., Matsukawa, M., Norell, M., Harris, J., & Liu, M. (2007). Implicazioni comportamentali e faunistiche delle prime tracce di deinonchosauro cretaceo provenienti dalla Cina Naturwissenschaften, 95 (3), 185-191 DOI: 10.1007 / s00114-007-0310-7
Mudroch, A., Richter, U., Joger, U., Kosma, R., Idé, O., & Maga, A. (2011). Tracce di didactyl di teropodi paraviani (Maniraptora) dal? Medio giurassico dell'Africa PLoS ONE, 6 (2) DOI: 10.1371 / journal.pone.0014642
