La cosa buona di provare a rimanere incinta è che ci sono molte opzioni. Per le donne, una pletora di app ti aiuta a monitorare la tua fertilità, campionando i fluidi corporei per misurare gli ormoni o individuare dove ti trovi nel tuo ciclo mestruale. Eppure c'è un fattore importante che viene spesso trascurato quando una coppia fatica a concepire: l'uomo.
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Un uomo americano su 10 ha problemi di infertilità, ma esistono relativamente pochi dispositivi per la fertilità. "Sebbene gli uomini contribuiscano alla sterilità nel 40-60 percento dei casi, sono soprattutto le donne a sostenere il peso dell'infertilità", afferma Hadi Shafiee, ricercatore di ingegneria medica presso la Harvard Medical School. "E quando gli uomini [affrontano] il processo, hanno un'esperienza ... imbarazzante."
Shafiee si riferisce al modo in cui i medici misurano la fertilità di un uomo: facendolo eiaculare in una tazza in un ambiente clinico.
Lowell Ku, un ostetrico-ginecologo a Dallas specializzato in problemi di infertilità, conosce questo processo fin troppo bene. Lui e sua moglie ora hanno due figli, ma hanno lottato per anni con problemi di infertilità. "Questa infermiera mi ha dato una tazza e mi ha scortato in una stanza ... e devo concentrarmi su quello che sto facendo e raccogliere questo campione", ricorda Ku. “E poi sono molto imbarazzato, e poi esco dal bagno e lo consegno a questa persona. È molto imbarazzante. "
Ora, Shafiee ha contribuito a creare un nuovo dispositivo che mira ad alleviare parte del disagio che Ku e milioni di uomini che lottano con l'infertilità attraversano. Il dispositivo potrebbe essere facilmente collegato a uno smartphone e utilizzato nel comfort di casa propria, fornendo così agli uomini un modo economico e portatile per misurare il proprio numero di spermatozoi. La speranza è che possa aiutare a spostare parte del peso della fertilità lontano dalle donne, nonché aiutare la pianificazione familiare nei paesi in via di sviluppo.
Secondo una descrizione del dispositivo pubblicata ieri sulla rivista Science Translational Medicine, gli uomini metterebbero un piccolo campione di sperma su una diapositiva usa e getta e inseriranno la diapositiva nel dispositivo. Il dispositivo utilizza quindi la fotocamera dello smartphone per registrare lo sperma in movimento sulla diapositiva, calcolandone il movimento o la motilità, nonché la concentrazione. Una piccola scala calcolerebbe anche il peso complessivo delle dimensioni del campione, che potrebbe essere inserito in un algoritmo per aiutare a determinare la qualità del seme.
L'app era accurata al 98% circa in centinaia di test sullo sperma condotti dai ricercatori, secondo lo studio, anche se testati con utenti non addestrati dell'app.
Ancora meglio, i componenti del dispositivo costano complessivamente meno di $ 5. Quel cartellino del prezzo lo rende un'opzione abbastanza conveniente per la maggior parte degli americani e un'opzione attraente per le cliniche e gli ospedali più piccoli che potrebbero non essere in grado di permettersi gli analizzatori di sperma CASA standard che possono costare decine di migliaia di dollari, dice Shafiee. Queste cliniche sono costrette a fare analisi manuali del seme, un processo che può essere altamente impreciso, aggiunge.
Shafiee prevede inoltre che un simile dispositivo potrebbe essere utilizzato nelle cliniche per gli uomini alle prese con problemi di infertilità nei paesi a basso reddito. "Se hai una situazione del genere qui, immagina cosa sta succedendo nei paesi in via di sviluppo", afferma.
Fred Licciardi, fondatore del centro di fertilità della New York University e membro del consiglio di amministrazione di Baby Quest, un'organizzazione con sede in California che cerca di aiutare le coppie a basso reddito a offrire trattamenti per la fertilità, concorda sul fatto che il nuovo dispositivo potrebbe beneficiare molte cliniche americane. "Effettuare questo test è davvero una seccatura", afferma Licciardi, che non è stato coinvolto nello sviluppo del nuovo dispositivo. "È davvero un test che credo che molte cliniche vorrebbero caricare."
Un altro potenziale utilizzo che Shafiee vede è che gli uomini seguano la propria fertilità - o la loro mancanza - dopo una vasectomia. Circa lo 0, 15 percento delle vasectomie fallisce, il che significa che un uomo può occasionalmente essere fertile dopo una vasectomia e non saperlo. Per questo motivo, gli uomini dovrebbero andare in una clinica per due esami del seme nei 6 mesi successivi alla loro operazione, ma molti non si preoccupano mai di prendere questi appuntamenti, dice Shafiee. Questo dispositivo potrebbe fornire loro un'opzione più semplice.
L'app non solo potrebbe rendere i test degli spermatozoi più accessibili e accessibili, ma anche più comodi, afferma Matthew Wosnitzer, un urologo del Connecticut specializzato in infertilità maschile. "Esiste un'ansia intrinseca associata alla produzione di campioni per l'analisi del seme in una struttura medica", afferma Wosnitzer, che non è stato coinvolto nello sviluppo di questo dispositivo. "Gli uomini possono usare i test a casa per seguire la qualità del seme in modo confidenziale, semplice e conveniente."
Shafiee afferma che ciò potrebbe anche aiutare gli uomini che potrebbero essere proibiti dalle loro norme culturali o religiose a impegnarsi nella masturbazione in una clinica. "Qualcosa di simile a questo dispositivo può essere molto utile per aiutare la coppia a fornire il campione a casa con il proprio partner", afferma Shafiee.
Ku concorda sul fatto che "fare questo tipo di analisi a casa con un dispositivo conveniente e conveniente" sarebbe un grande miglioramento. Tuttavia, sottolinea che non sarebbe un sostituto completo per un test clinico sullo sperma. Questo perché il dispositivo misura solo due fattori che influenzano la possibile fertilità di un uomo: conta degli spermatozoi e motilità. Ci sono molti altri fattori che solo un esame professionale può attualmente rivelare, come la forma e la presenza di globuli rossi o bianchi o detriti estranei, dice Ku.
Ad esempio, cosa succede se un uomo si mette alla prova e ha un buon numero di spermatozoi e motilità, ma forse ha un altro problema con il suo seme? "Temo che ciò possa effettivamente dare ai maschi un falso senso di sicurezza", afferma Ku. "Ci sono ancora tanti altri parametri che richiedono bulbi oculari umani".
Licciardi aggiunge che vorrebbe vedere un po 'più di "messa a punto" delle misure del dispositivo relative al conteggio e alla motilità degli spermatozoi. Ma è fiducioso che la squadra di Shafiee sia sulla buona strada con il loro lavoro. "Sono molto vicini", dice Licciardi.
Questo non sarebbe il primo test dello sperma basato su smartphone sul mercato: il test Home Sperm di YO è stato approvato dalla FDA a gennaio. Funziona con un meccanismo simile, utilizzando la fotocamera dello smartphone e un'app per registrare e analizzare campioni di sperma. Tuttavia, a differenza di YO, Shafiee afferma che il suo dispositivo calcolerà la qualità del seme sulla base di parametri già stabiliti definiti dall'Organizzazione mondiale della sanità e utilizzati in tutto il mondo. Ha presentato una domanda di brevetto per il dispositivo e sta lavorando per mettere insieme una domanda di approvazione della FDA.
Nonostante le sue preoccupazioni, Ku afferma di vedere questo nuovo dispositivo come un "passo nella giusta direzione" quando si tratta di aiutare gli uomini a prendere il controllo della propria fertilità. È particolarmente in sintonia con l'appello grazie alle sue esperienze di medico impoverito nella formazione - "non avevamo nient'altro che debiti", dice [di lui e di sua moglie a scuola di medicina] - che lo ha portato a mettersi in gioco con Baby Quest e lavorare per dare molti sconti nella propria clinica. "Penso che sia una cosa davvero interessante", afferma Ku.
