Lo scorso autunno, gli archeologi sottomarini si sono rallegrati quando è stato annunciato che una spedizione congiunta greco-americana ha scoperto un cimitero di naufragi nell'arcipelago di Fourni in Grecia. Era uno dei reperti più significativi delle antiche navi da trasporto, aggiungendo il 12 percento al numero totale di antichi relitti noti nelle acque greche.
Ora, i ricercatori hanno motivo di continuare a festeggiare. Una seconda spedizione a Fourni il mese scorso ha documentato altri 23 relitti, portando il totale a 45. Questo è circa il 20 percento di tutti i relitti pre-moderni identificati nelle acque greche.
“Fourni è certamente un caso eccezionale. La scorsa stagione è stato un grande shock trovare così tante navi quando ci aspettavamo di trovarne 3 o 4 ", dice a Smithsonian.com il co-direttore della spedizione Peter Campbell della RPM Nautical Foundation. “In questa stagione pensavamo di aver già trovato la maggior parte delle navi e ne restano solo 5 o 10. Quando ne abbiamo trovati 23, sapevamo che era un posto speciale. "
Il progetto è iniziato nell'estate del 2015, quando l'archeologo e condirettore marittimo George Koutsouflakis ha ricevuto una chiamata da un pescatore subacqueo, secondo Nick Romeo del National Geographic . Manos Mitikas, che aveva trascorso anni a pescare intorno a Fourni, aveva trovato dozzine di punti sul fondo del mare coperti di carico da antiche navi. Aveva una mappa disegnata a mano di circa 40 siti che voleva mostrare a Koutsouflakis.
Nel settembre 2015, aiutati da Mitikas, i ricercatori hanno scoperto 22 relitti in 11 giorni. Tornando a giugno 2016 con un equipaggio di 25 sommozzatori e conservatori di manufatti, il team ha trovato altri 23 relitti in 22 giorni, guidati in diverse nuove località da pescatori e spugne.
Allora perché Foruni è un tale hotspot? L'insieme di 13 isole e barriere coralline tra le isole più note di Samos e Ikaria faceva parte di una delle principali rotte marittime del Mediterraneo per millenni. L'area era conosciuta come un ancoraggio sicuro per le navi e annotata sulle mappe dell'Impero ottomano come la Royal Navy come punto di sosta sicuro. Anche altre culture antiche si fermarono lì.
"È come un Khyber Pass marittimo, l'unico modo per attraversare l'Egeo orientale", afferma Campbell. "Il numero di relitti è semplicemente una funzione dell'enorme volume di traffico commerciale che attraversa lì in ogni periodo di tempo. Diffondilo nel corso dei secoli e avrai molte navi che affondano nella zona. "
I 45 relitti si estendono dal 525 a.C. circa al 1850. E mentre le navi stesse si sono disintegrate nel corso degli anni come vittime di vermi marini, i loro carichi raccontano la storia. I loro carichi includono principalmente anfore - vasi di argilla usati per trasportare cose come vino, olio d'oliva e salsa di pesce - identificati dal loro stile da Italia, Nord Africa, Cipro, Egitto, Spagna e altrove.
E c'è ancora molto da esplorare. Campbell afferma che i ricercatori hanno esaminato solo circa il 50 percento della costa di Fourni e hanno in programma di continuare a sorvegliare l'area fino al 2018. Avranno inoltre inizio il rilevamento in acque profonde utilizzando il sonar multi-raggio poiché gran parte della costa è costituita da scogliere che scendono rapidamente a 1.000 piedi e potrebbe nascondere molti più relitti.
Attualmente, quando i subacquei localizzano un relitto nelle acque costiere, il sito viene scannerizzato fotogrammetricamente per creare un'immagine 3D. I subacquei quindi portano manufatti rappresentativi dal carico. Questi sono conservati sul posto e saranno successivamente testati per le loro origini, i contenuti e possibilmente per il DNA in un laboratorio di conservazione ad Atene. Eventuali relitti di particolare importanza saranno sottoposti a ulteriori scavi una volta completato il rilevamento iniziale.
Già, Campbell tiene d'occhio diversi relitti. Ce ne sono almeno due del II secolo d.C. che trasportano merci dalla zona del Mar Nero che contengono anfore conosciute solo da frammenti precedentemente trovati sulla terra. È anche interessato a numerosi relitti molto rari risalenti al 525 e al 480 a.C., periodo arcaico della Grecia. In un altro sito, dice di aver trovato frammenti di famose ceramiche smaltate di nero realizzate dai Greci ellenistici che un polipo aveva attirato in un'anfora per creare un nido. Spera che il relitto produca alcune delle rare stoviglie.
Ma la parte più significativa della spedizione è stata il coinvolgimento della comunità locale, che molti team di spedizioni ignorano o sono ostili nei confronti dei ricercatori. A Fourni, Campbell afferma che i locali si stanno interessando molto alla loro storia, e i loro consigli sono ciò che ha reso la spedizione un successo. "Dei 45 relitti, ne abbiamo trovati circa 15 dal nostro rilevamento sistematico della costa, e il resto proviene da rapporti locali", afferma. "Avremmo potuto trovarli tutti solo per fare il nostro sondaggio, ma ci sarebbero voluti 10 anni. Abbiamo speso molto meno denaro, abbiamo trascorso più tempo a parlare e abbiamo trovato molti più relitti. "
Il team prevede di tornare a Fourni, probabilmente il prossimo giugno, per continuare il loro sondaggio. Campbell dice che è molto probabile che avranno molte più stagioni a trovare 20 o più relitti nell'arcipelago.
