Sei anni fa, Jake Shimabukuro e la sua musica erano in gran parte sconosciuti sulla terraferma americana. Era popolare nella sua nativa Hawai`i e in Giappone, dove aveva trascorso un decennio in tournée e convincendo i leader del settore musicale lì ad accettare un giocatore di ukulele che si esibiva da solo. La sua vita non è più segreta.
Oggi i concerti da solista di Shimabukuro riempiono le sale sinfoniche. I fan vanno da hipsters all'avanguardia a patrocinatori di arti di alto livello. Un'improvvisata esibizione solista su YouTube del musicista che suona una canzone dei Beatles seduta su una roccia nel Central Park di New York ha ricevuto oltre 11 milioni di visualizzazioni. I giovani dai pre-scolari agli studenti laureati sono stupiti dalla sua arte e dal mix eclettico di musica che include canzoni tradizionali hawaiane, standard jazz, musica classica, melodie pop e così via. I critici musicali hanno paragonato la sua originalità a quella della leggenda del rock Jimi Hendrix e del trombettista jazz Miles Davis, citando l'esplosiva energia di Shimabukuro sul palco e la sua capacità di convincere suoni e performance musicali inauditi dall'ukulele.
Tuttavia la caratteristica più avvincente della propulsione di Shimabukuro allo status di rock star è forse il suo spirito di Aloha, l'espressione dei principi hawaiani di vita, amore e interazione umana che guidano la sua visione del mondo. Aloha lo ha reso un trovatore riconosciuto di musica influenzata dalla cultura che la gente trova guarigione e ispirazione.
"Un decennio fa stavo guardando Jake", Konrad Ng, direttore dell'Asian Pacific American Center della Smithsonian, ha raccontato a una folla di capi in un recente evento che presentava un'esibizione di Shimabukuro e la proiezione di un documentario sul musicista del regista Tadashi Nakamura, che rinviata la scuola di specializzazione per viaggiare con l'artista. "Jake Shimabukuro esemplifica il significato di Aloha con la sua umiltà e grazia", ha detto Ng, che viene dalle Hawaii. "È il nostro ambasciatore di Aloha."
Questa notte, il pubblico principalmente giovane era diverso per età, razza e background culturale, con una sana rappresentazione di americani asiatici. L'auditorium si oscurò, un riflettore addestrato sull'artista solitario. Di tanto in tanto le luci del cellulare si accendevano come mosche di fuoco, ma le intrusioni erano minori. L'attenzione è stata intensamente sintonizzata sulla musica e sul commento di Shimabukuro.
Ha parlato della sua musica con il direttore del centro americano asiatico Pacific Smithsonian, Konrad Ng. (Foto di Marie Ramos, Smithsonian Asian Pacific American Center) La musica e la cultura hawaiana, ha detto al pubblico, hanno plasmato la sua vita e guidato i suoi valori. Ukulele era il suo conforto quando i suoi genitori divorziarono e durante le lunghe ore in cui sua madre lavorava per provvedere a lui e ad un fratello minore. "La mia famiglia è tutto per me", ha detto, citando sua madre come la sua prima insegnante di musica, quando aveva quattro anni. “Per prima cosa mi considero sempre un musicista tradizionale hawaiano. Questa è la musica con cui sono cresciuto. "
Ha suonato una canzone tradizionale hawaiana, seguita da una composizione originale che ha scritto in omaggio ai soldati americani giapponesi - come il senatore hawaiano Daniel Inouye - che hanno combattuto per gli Stati Uniti durante la seconda guerra mondiale, dimostrando la loro incrollabile fedeltà a una nazione che dubitava della loro lealtà .
"Hanno reso la vita migliore per me", ha detto dei soldati. "Ho chiamato questa canzone Go for Broke". Rispettare e riconoscere i pionieri ancestrali, i familiari e i sostenitori è importante per lui. Ha affermato che Eddie Kamae, membro della NEA National Heritage, è un modello e una fonte di ispirazione. I produttori di ukulele di Kamaka credevano nella sua musica da adolescente, fornendogli strumenti molto prima della sua fama mondiale. È appassionato di portare musica e cultura hawaiane alle nuove generazioni. Mentre a Washington, DC, ha visitato la Eastern Senior High School.
Il 10 maggio 2013, la rete PBS trasmetterà il documentario di Tadashi Nakamura, Life on Four Strings, un ritratto profondamente commovente e onesto delle persone, dei luoghi e degli eventi che hanno creato e riformato Shimabukuro nel corso dei suoi oltre 30 anni. Lavorare con Nakamura per il documentario sullo tsunami devastato da Sendai, in Giappone, la città natale di Kasuza Flanagan, la manager che ha dedicato la sua vita a costruire la sua carriera, è stata la più difficile. Shimabukuro afferma di essere stato sopraffatto da ciò che vide e di non poter parlare molto mentre era lì. Le immagini del film di Shimabukuro con Flanagan in Giappone raccontano la storia, mostrando la disperazione che li circondava, ma anche la speranza mentre suonava il suo ukulele nelle scuole che erano state trasformate in campi profughi e in case di cura. La sua musica, dice, era la sua voce, portando un po 'di amore e ispirazione.
Il documentario Life on Four Strings è stato coprodotto dal Center for Asian American Media e Pacific Islanders in Communications. Joann Stevens è Program Manager del Jazz Appreciation Month (JAM), un'iniziativa per promuovere l'apprezzamento e il riconoscimento del jazz come musica originale americana, un tesoro culturale globale. JAM viene celebrata in tutti gli stati degli Stati Uniti e nel Distretto di Columbia e in circa 40 paesi ogni aprile. I post recenti includono Ricordare Dave Brubeck, Goodwill Ambassador e Playlist: Otto tracce per dare inizio alle tue vacanze.
