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Oltre a diffondere la malattia di Lyme, l'Ehrlichiosi e la febbre maculata delle Montagne Rocciose, le zecche sono ora identificate come il probabile colpevole di una nuova rovina specifica per i carnivori: una reazione allergica alla carne. Sebbene le zecche non siano state individuate come la fonte di questa insolita allergia, gli scienziati affermano che un numero crescente di prove fa risalire la condizione ai parassiti. ScienceNOW riporta il risultato:
L'allergia alla carne, nota come alfa-gal per un carboidrato di zucchero presente nel manzo, nell'agnello e nella carne di maiale, produce un'eruzione cutanea simile a quella - e, in alcune persone, una pericolosa reazione anafilattica - circa 4 ore dopo aver consumato carne. Ma a differenza di altre comuni allergie alimentari, l'allergia alfa-gal è stata trovata solo nelle persone che sono state morse dalle zecche - in particolare la zecca solitaria, precedentemente meglio nota per aver causato una condizione chiamata malattia da eruzione cutanea associata alle zecche meridionali, i cui sintomi comprendono rash cutaneo, affaticamento, mal di testa, febbre e dolori muscolari.
Molte persone che sviluppano l'allergia, che si manifesta come un caso di orticaria fino a 6 ore dopo il pasto, non stabiliscono la connessione tra la carne e il problema, quindi spesso non viene diagnosticata
Finora, nessuno è sicuro di quale sostanza nella saliva della zecca sia responsabile dello sviluppo degli anticorpi che inducono allergie, anche se i ricercatori hanno confermato che i morsi aumentano i fattori scatenanti delle proteine. Finora, negli Stati Uniti sono state diagnosticate circa 1.500 persone e quel numero è in aumento.
ScienceNOW conclude:
Prevenire i morsi di zecca è l'unico modo per fermare l'allergia prima che inizi — ma Platts-Mills dice che una volta che una persona ha l'allergia, ci sono alcune prove che se non continuano a essere morsi alla fine miglioreranno. Ma fino ad allora, è meglio passare il barbecue.
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