Negli anni '60, gli archeologi hanno trovato un cimitero nella cappella di Beckery su una piccola isola nel Somerset, nel sud-ovest dell'Inghilterra. Il fatto che tutti i corpi di oltre 50, ad eccezione di due scheletri giovanili e uno scheletro di una donna, fossero uomini adulti li portò alla conclusione che probabilmente era un cimitero per monaci. Ma un nuovo scavo nel sito dimostra che non erano solo dei monaci. Come riporta Caroline Davies a The Guardian, si scopre che questi monaci sono la più antica comunità di monaci scoperta nel Regno Unito.
Secondo il South West Heritage Trust, la tradizione monastica - in cui gruppi di religiosi si allontanano dal mondo per perseguire attività religiose come lo studio della Bibbia, la copia di manoscritti sacri o la produzione di birra - si era diffusa nell'odierna Francia nel V secolo . Si credeva che lo stile di vita probabilmente si sarebbe poi diffuso nelle Isole britanniche poco dopo. Sebbene le storie di St. Patrick, St. Brigit e altri avessero indicato che la vita monastica ebbe inizio nell'area nel quarto secolo, le prove a sostegno di quella teoria erano scarse.
Si credeva piuttosto che i monaci di Beckery provenissero dal periodo medievale, quando fu costruita la vicina cappella. Ma dopo uno scavo di addestramento della comunità ha scoperto altri due corpi a maggio e prelevato campioni di ossa di altre sette persone, i ricercatori hanno avuto la possibilità di datare il radiocarbonio con le ossa. Ciò che scoprirono fu che il primo morì tra il 406 e il 544 d.C., rendendoli i primi monaci trovati nel Regno Unito finora. Le sepolture continuarono fino al VII-IX secolo, quando il monastero fu probabilmente distrutto dagli invasori vichinghi.
Richard Brunning, direttore del sito, dice a Davies che la scoperta è stata una grande sorpresa e molto eccitante. "La datazione al carbonio radio ci ha permesso di ottenere le risposte che stavamo aspettando da 50 anni", afferma.
La BBC riferisce che il sito è antecedente ad altre prime comunità monastiche tra cui la Scozia Iona Abbey, fondata nel 6 ° secolo e Glastonbury Abbey, fondata nel secolo successivo.
Brunning afferma che, sebbene la piccola isola su cui si trova il cimitero sia ora sede di un impianto industriale per le acque reflue e di un parco industriale, al momento sarebbe stato un luogo appartato. "Sarebbe stato molto piccolo, stiamo solo parlando di un piccolo numero di monaci lì in qualsiasi momento, in effetti è come un grande eremo", dice alla BBC. “È su una piccola isola appena fuori Glastonbury, quindi è circondato dalle zone umide e tagliato fuori dalla vita normale, probabilmente è per questo che ha sede lì. Ci sono alcuni edifici rudimentali fatti di wattle e daub, quindi niente di grande fatto di pietra. ”
Brunning e il suo team hanno in programma di fare altri test sui monaci per determinare se fossero persone locali che adattarono la vita monastica o se arrivarono a Beckery da un'altra posizione.
Uno degli scheletri scoperto a Beckery (South West Heritage Trust)
