I cuccioli del deserto in via di estinzione del Nevada si stanno generando dopo che il terremoto dell'Alaska ha inviato onde che si riverberano intorno alla loro casa acquosa.
All'inizio di questa settimana, il terremoto di magnitudo 7, 9 dell'Alaska ha scatenato un piccolo tsunami. Le onde alte solo da tre a otto pollici si riversarono lungo le coste dalla Columbia Britannica attraverso la California. Ma lo scuotimento si increspò anche attraverso il continente, scatenando onde nel Devil's Hole, una piscina di 18 piedi che si dirama profondamente nella falda acquifera del Nevada. L'acqua che scorreva si rifletteva nella piscina, trasformandosi in onde - note anche come sieche - alte più di un piede, Abby Wines scrive in una dichiarazione per il Parco nazionale della Valle della Morte. La seiche non ha causato alcun danno, ma ha distrutto il più famoso abitante della piscina, il pupfish del deserto, causando la spawn delle creature.
I pupfish del deserto di solito si generano durante la primavera e l'autunno, ma qualsiasi interruzione del loro ambiente può innescare un altro evento di generazione, dice il biologo Ambre Chaudoin a Wines. I maschi diventano di un blu brillante quando si generano, mentre le femmine sono di un grigio tenue a un blu argenteo.
Il pupfish di Devil's Hole ( Cyprinodon diabolis ) è in pericolo di estinzione e vive solo a Devil's Hole. Sebbene questa caverna calcarea si tuffi a oltre 400 piedi di profondità sotto il deserto del Mojave, i pesci lunghi un pollice vivono solo nella parte superiore degli 80 piedi della piscina. Il pesce mangia alghe che crescono in uno scaffale poco illuminato dal sole nella parte superiore del buco e si generano su un piccolo ripiano poco profondo.
Le creature sono sopravvissute in questo ambiente per migliaia di anni, a seconda delle sue concentrazioni di ossigeno costanti e di una temperatura costante di 93 gradi Fahrenheit. Ma la situazione è precaria; piccole interferenze potrebbero far cambiare rapidamente le condizioni di questo delicato ecosistema, devastando il pupfish. La loro popolazione era rimasta sospesa tra i 400 e i 600 pesci fino a quando i livelli d'acqua nella piscina non sono diminuiti a causa dell'irrigazione nelle vicinanze. I biologi del parco hanno trovato solo 115 pesci durante l'ultimo sondaggio, scrive Wines, rispetto ai 38 pesci durante un sondaggio del 2006.
Il personale del parco non teme che la seiche e l'inaspettata spawn possano causare danni permanenti. "La fonte di cibo del pupfish sarà probabilmente un po 'ridotta per un po', ma si prevede che rimbalzi", dice Chaudoin a Wines.
"È assurdo che terremoti lontani colpiscano Devils Hole", dice l'ecologo Kevin Wilson a Wines. "L'abbiamo visto alcune volte prima, ma mi stupisce ancora." Seiche simili sono state osservate nel 2010 e nel 2012.
Nel 2010, Chaudoin era allo stagno per svolgere indagini comportamentali sulla prole come parte della sua ricerca universitaria, ed è riuscito a filmare una seiche alta circa un metro e ottanta innescata da un terremoto di magnitudo 7, 2 in Baja California. "Il sedimento del substrato di scaffale è stato ampiamente ridistribuito a causa delle oscillazioni dell'acqua", ha detto in quel momento in una dichiarazione del US Geological Survey. "Tale disturbo può essere importante perché la mensola per la deposizione delle uova è lunga meno di 13 piedi e larga 7 piedi, più piccola di molte cabine armadio."
Peter Byrne era al Devil's Hole durante la seiche del 2012 e ha scritto dell'evento per Scientific American . Inoltre, ha innescato una progenie di pupfish, portando Byrnes a prendere in giro, "sembra che il disastro ambientale abbia agito da afrodisiaco". Un video della seiche è diventato virale e attualmente ha oltre un milione di visualizzazioni.
Durante la seiche del 2010, il biologo Paul Barrett ha ipotizzato che gli eventi poco frequenti svolgessero un ruolo importante nel rinfrescare l'ecosistema Devil's Hole. "I terremoti, come un temblor del 1978 in Messico, possono creare onde che rimuovono la piattaforma di generazione delle alghe su cui si basano i pupfish, tuttavia, a seconda del periodo dell'anno, le alghe possono rigenerarsi abbastanza rapidamente", ha detto Barrett negli Stati Uniti dichiarazione. “Inoltre, i terremoti possono servire a uno scopo utile nel scuotere il limo e altre particelle sottili che sono state lavate nel Devils Hole dallo scaffale di deposizione delle uova e nelle acque più profonde. Questo libera spazio importante tra le particelle di substrato in cui le larve di pupfish Devils Hole cercano rifugio. "
Non tutti i terremoti scatenano una frenesia di accoppiamento. Il terremoto deve essere la frequenza giusta per far risuonare le onde. Ma con una popolazione di pesci pupa bassa, forse questa ultima seiche contribuirà a creare un boom demografico.
Nota dell'editore 31 gennaio 2018: questo articolo è stato corretto per mostrare che il pupfish di Devil's Hole è una specie di pupfish del deserto che si trova esclusivamente in Devil's Hole.
