Tra il 1985 e il 2016, la popolazione mondiale di giraffe è crollata di quasi il 40 percento. Poco più di 97.000 dei mammiferi dal collo lungo rimangono allo stato brado, inclusi 68.000 adulti maturi, equivalenti a meno di un quarto della popolazione mondiale di elefanti africani stimata, riferisce Michael Biesecker per l'Associated Press. Mentre gli elefanti sono stati elencati come specie minacciate ai sensi dell'Endangered Species Act degli Stati Uniti nel 1978, le giraffe non hanno ancora ricevuto tali protezioni legali.
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Tuttavia, la scorsa settimana, il Servizio US Fish and Wildlife ha annunciato che avrebbe accettato di rivedere lo stato attuale dell'animale. Come il Secondo i rapporti di Kayla Epstein del Washington Post, i funzionari del Fish and Wildlife Service ora hanno fino a 12 mesi per condurre un esame approfondito dell'idoneità delle giraffe per l'elenco. Dopo un periodo di commenti pubblici, l'agenzia prenderà la sua decisione finale.
Una petizione presentata da gruppi ambientalisti e di conservazione nell'aprile 2017 potrebbe spianare la strada all'aggiunta delle giraffe all'atto legislativo. Secondo la dichiarazione, la petizione presenta "informazioni sostanziali che l'elenco potrebbe essere giustificato", poiché le minacce, tra cui lo sviluppo del territorio, i disordini civili, il commercio commerciale e il bracconaggio, rappresentano un grave ostacolo alla sopravvivenza a lungo termine della specie.
Fondamentalmente, scrive Mihir Zaveri del New York Times, alcuni ambientalisti sostengono che il processo di revisione potrebbe durare più a lungo del previsto, forse anche impiegando anni. Dopotutto, la risposta del servizio faunistico alla petizione del 2017 è arrivata due anni dopo il deposito piuttosto che entro i 90 giorni previsti dalla legge federale. La coalizione dietro l'appello ha fatto causa a dicembre per costringere una risposta, ma non è chiaro se questa causa sia ciò che ha spinto l'annuncio della scorsa settimana. Come dice Adam Peyman, responsabile dei programmi e delle operazioni sulla fauna selvatica per la Humane Society International, a Zaveri, l'agenzia governativa "fa scadere sistematicamente le scadenze".
Se la petizione avrà successo, le campagne di conservazione volte a sostenere le giraffe diventeranno ammissibili al finanziamento federale e la pratica ampiamente non regolamentata di importare parti del corpo della giraffa sarà frenata. Secondo il Epstein di Post, 39.516 esemplari di giraffa, tra cui 21.402 sculture in osso, 3.008 pezzi di pelle e 3.744 trofei di caccia, sono stati importati negli Stati Uniti tra il 2006 e il 2015. Alcune di queste parti del corpo sono state successivamente utilizzate per realizzare costosi cuscini, stivali, manici di coltelli, Copertine della Bibbia e vari ciondoli.
Parlando con Zaveri del New York Times, Peyman spiega che la caccia legale, al contrario della perdita di habitat e del bracconaggio, ha un impatto relativamente scarso sulle popolazioni di giraffe globali. Biesecker di AP aggiunge che i locali nei 21 paesi africani in cui i mammiferi giganti vagano regolarmente cacciano gli animali per la carne, mentre i cacciatori di trofei stanno sempre più scovando le giraffe mentre altri bersagli di grossa caccia si scaricano.
Paul Babaz, presidente del Safari Club International a caccia di professionisti, dice a Biesecker che il numero delle giraffe sta calando anche nei paesi in cui è vietata la caccia, sostenendo: "È ovvio per me che la mancanza di caccia è una causa del declino del numeri di giraffa. "
Le tasse di autorizzazione dei cacciatori di trofei finanziano occasionalmente iniziative anti-bracconaggio nei paesi africani. In una dichiarazione che denunciava l'elenco delle giraffe come specie in via di estinzione, il gruppo ha dichiarato: “Queste misure ridurrebbero la volontà dei cacciatori statunitensi di pagare il dollaro per le cacce di giraffe. Senza offrire nulla in cambio, un elenco ESA potrebbe ridurre le entrate e gli incentivi attualmente generati dalla caccia. Ciò significa riduzione della protezione dell'habitat, meno finanziamenti per il bracconaggio e meno benefici per le popolazioni rurali che vivono fianco a fianco con giraffe e altri animali selvatici. "
Altri, compresi i membri dei gruppi di conservazione che hanno presentato la petizione, sottolineano i vantaggi dell'elenco delle giraffe nell'ambito del SEC. Gli animali sono stati elencati come vulnerabili nella Lista rossa delle specie minacciate dell'Unione internazionale per la conservazione della natura nel 2016 e due sottospecie sono ulteriormente classificate come in via di estinzione o in pericolo critico.
"Gli Stati Uniti sono stati a lungo complici nel commercio di pezzi di giraffa, quindi è tempo che il governo federale faccia da balia per questa specie", osserva Elly Pepper del National Resources Defense Council in una nota. “... Ora è tempo di agire per garantire che le giraffe rimangano sul pianeta. Hanno bisogno delle protezioni dell'Endangered Species Act e ora ne hanno bisogno. "
