Nulla dice: "Benvenuto, signor Presidente", come 3000 luci a gas e una grande statua enorme. Almeno, è quello che ha deciso l'America nel 1881, l'anno in cui James Garfield ha giurato di entrare in carica. In un nevoso 4 marzo, il nuovo edificio artistico e industriale dello Smithsonian ha ospitato un ballo inaugurale per il 20 ° presidente del paese, dopo che ha vinto il seggio con un leggero margine sul candidato democratico Winfield Scott Hancock. Sebbene il tempo abbia impedito a molte persone di assistere all'inaugurazione stessa (incluso il lungo discorso inaugurale di Garfield), più di 7000 cittadini ben vestiti hanno ancora camminato per la grande festa. Le decorazioni includevano elaborate bandiere, ghirlande di luci appese al soffitto, un pavimento di legno temporaneo, 10.000 bidoni per cappelli e cappotti e, nella rotonda del museo, un'enorme "Statua dell'America" femminile.
Secondo un volantino per la palla (nella foto sotto), l'arredamento era "artistico, munifico e attraente, abbellito dagli stemmi dei diversi Stati, profumatamente decorato con bandiere e sigilli".
La signora America, osserva il volantino, era "illustrativa della pace, della giustizia e della libertà". La mano sollevata della statua conteneva una luce elettrica, che era "indicativa dell'abilità, del genio, del progresso e della civiltà del XIX secolo".
La palla non fu solo un importante evento politico, ma una pietra miliare significativa nella storia dello Smithsonian. È stato il primo evento pubblico mai tenuto presso il museo iconico, che stava subendo le fasi finali della costruzione per la sua apertura in ottobre (l'edificio Arts and Industries è attualmente chiuso e in fase di ristrutturazione). Le mostre dovevano ancora essere installate nel museo, quindi nessuno doveva preoccuparsi di spostare manufatti inestimabili in modo che Garfield potesse trascorrere una serata ballando.
Da allora i musei Smithsonian hanno ospitato balli inaugurali per i presidenti Nixon, Reagan, GHW Bush e Clinton, nonché balli "non ufficiali" per i presidenti GW Bush e Obama. (L'edificio che ora è l'American Art Museum e la National Portrait Gallery ha anche ospitato una palla per il secondo mandato di Lincoln nel 1864.) Gli stili di queste celebrazioni sono cambiati con i tempi, quindi dai un'occhiata alle immagini sottostanti dagli archivi fotografici di Smithsonian per vedere lo zelo patriottico della fine del XIX secolo per un presidente che, purtroppo - grazie a un tentativo di omicidio e ad alcuni poveri dottori - sarebbe rimasto in carica solo per 200 giorni.
La "Statua dell'America" nella rotonda dell'edificio. La sua luce è "indicativa dell'abilità, del genio, del progresso e della civiltà del diciannovesimo secolo". Immagine per gentile concessione degli Smithsonian Institution Archives.
Il balcone sud-est. Targhe scolpite decorano l'ingresso di una scala a chiocciola molto patriottica. Immagine per gentile concessione degli Smithsonian Institution Archives.
Un'incisione dell'evento degli architetti Cluss e Schulze. Immagine gentilmente concessa da Smithsonian Institution Archives.
Un volantino, o "lato largo", per "Il Grand Fete a Garfield e Arthur al National Museum Building". L'immagine in alto è un plat del palazzo e dei suoi terreni, e il fondo è un'immagine dell'esterno dell'edificio. Immagine gentilmente concessa da Smithsonian Institution Archives.
