Non c'è quasi nulla sulla Terra che sia sfuggito all'influenza umana, dagli oceani all'atmosfera. Ma un nuovo studio suggerisce che l'attività umana sta influenzando anche lo spazio attorno al nostro pianeta; questo è in cima alla spazzatura spaziale già vorticoso là fuori. Le trasmissioni a frequenza molto bassa (VLF) hanno creato un bozzolo planetario, proteggendo il pianeta dalle radiazioni di particelle ad alta energia, secondo un comunicato stampa della NASA.
Come riporta David Grossman di Popular Mechanics, la radio VLF richiede un'antenna enorme per il rilevamento, quindi viene utilizzata solo per scopi speciali. Un uso comune è per la comunicazione sottomarina, che funziona a causa della capacità penetrativa delle lunghe onde VLF. Ma possono anche viaggiare nello spazio. Lì, i segnali interagiscono con particelle cariche, cambiando il loro movimento.
Ma i cambiamenti potrebbero non essere tutti negativi. Mentre Marina Koren scrive per L'Atlantico, "La bolla forma una barriera protettiva intorno alla Terra, proteggendo il pianeta da condizioni meteorologiche spaziali potenzialmente pericolose, come i bagliori solari e altre espulsioni del sole". Questa bolla effimera si aggiunge alla già magnetosfera protettiva, che comprende il nostro pianeta. I ricercatori segnalano il ritrovamento di questa settimana sulla rivista Space Science Review.
La scoperta è stata fatta utilizzando le sonde Van Allen, veicoli spaziali lanciati nel 2012 per monitorare le bande di particelle cariche che circondano la Terra. I dati di queste sonde suggeriscono che il bordo esterno della trasmissione VLF corrisponde a uno strato di particelle cariche sul bordo interno delle cinture Van Allen. Ma secondo i dati satellitari, prima che i segnali VLF diventassero di uso più ampio negli anni '60, le cinture Van Allen si allungarono più vicino alla Terra. I ricercatori ritengono che i segnali VLF potrebbero impedire alle cinture di avvicinarsi.
Ma il segnale VLF non è l'unica attività umana che influenza lo spazio. Lo studio esamina anche altri impatti antropici sul tempo spaziale. Secondo un comunicato stampa, tra il 1958 e il 1962 gli Stati Uniti e l'Urss hanno condotto detonazioni nucleari ad alta quota. Quelle esplosioni, che si trovavano tra le 16 e le 250 miglia sopra la superficie della terra, imitavano alcuni degli effetti causati dal vento solare, tra cui il bombardamento della terra con particelle ad alta energia, la distorsione del campo magnetico terrestre e la creazione di fasce di radiazione temporanee. Un test ha persino creato un'aurora artificiale. I ricercatori sperano di capire come queste esplosioni abbiano creato o interrotto il tempo spaziale.
"I test sono stati un esempio estremo e generato dall'uomo di alcuni degli effetti meteorologici spaziali spesso causati dal sole", afferma Phil Erickson, assistente alla direzione del MIT Haystack Observatory e autore dello studio, nel comunicato stampa. "Se capiamo cosa è successo nell'evento un po 'controllato ed estremo causato da uno di questi eventi creati dall'uomo, possiamo comprendere più facilmente la variazione naturale nell'ambiente vicino allo spazio."
Ma non sono tutte brutte notizie. I ricercatori sperano infine di studiare nuovi modi per utilizzare i segnali VLF per influenzare il tempo spaziale per proteggere ulteriormente la Terra dal bombardamento con particelle cariche durante le tempeste solari.
